Την ημέρα που απολύθηκε, η Simone Jordan ένιωσε χαρά. Στα 44 της χρόνια, δούλευε από τα 15, όταν πήρε την πρώτη της δουλειά στο Six Flags. Κόρη μιας ανύπαντρης μητέρας, ποτέ δεν θεώρησε ότι το να μην εργάζεται ήταν επιλογή. Πλήρωσε το κολέγιο μέσω ενός προγράμματος εργασίας-σπουδών και στη συνέχεια ανέβηκε την εταιρική σκάλα στη Νέα Υόρκη για να γίνει στέλεχος στην Unilever.
Ωστόσο, τα πρώτα χρόνια της πανδημίας εξάντλησαν τη Jordan. Η δουλειά της περιελάμβανε την προσπάθεια να βοηθήσει τις μικρές επιχειρήσεις που ανήκαν σε μαύρους να παραμείνουν στη ζωή ενόψει των λουκέτων λόγω COVID-19. Είχε επίσης αρραβωνιαστεί και, το 2022, γέννησε ένα αγοράκι σε ηλικία 40 ετών, μετά από δεκαετίες που είχε παραμελήσει την προσωπική της ζωή για χάρη της καριέρας της. Όπως όλες οι νέες μητέρες, η Τζόρνταν ήταν τυχερή. Είχε έναν αφοσιωμένο σύντροφο, πληρωμένη άδεια μητρότητας και μπορούσε να αντέξει οικονομικά μια νταντά. Αλλά ήθελε να περνάει περισσότερο χρόνο με το παιδί της. "Περίμενα τόσο καιρό για να αποκτήσω αυτό το υπέροχο αγοράκι", είπε. "Ήθελα τις στιγμές μου".
Έτσι, όταν η Unilever κατάργησε τη θέση της στο πλαίσιο των εκτεταμένων απολύσεων το περασμένο φθινόπωρο, η Τζόρνταν αποφάσισε να μην επιστρέψει στην πλήρη απασχόληση.
Τι κάνω τώρα; Όλα όσα έβαλα σε παύση όταν εργαζόμουν συνέχεια
"Οι άνθρωποι με ρωτούν: "Θεέ μου, τι κάνεις τώρα;"", είπε η Τζόρνταν, η οποία εργάζεται ως σύμβουλος μερικής απασχόλησης και είναι μητέρα που μένει στο σπίτι. "Και εγώ απαντώ: "Όλα όσα έβαλα σε παύση όταν δούλευα"".
Είναι μια περίπλοκη εποχή για να μιλάμε — ή να γράφουμε — για τις γυναίκες που επιλέγουν να αφήσουν τη δουλειά τους. Οι συντηρητικοί πολιτικοί πιέζουν δυναμικά για να κάνουν περισσότερες γυναίκες περισσότερα παιδιά, υπονοώντας ότι πρέπει επίσης να μείνουν στο σπίτι για να τα μεγαλώσουν. Οι γυναίκες αισθάνονται ότι αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους καθώς τα έξοδα για τη φροντίδα των παιδιών αυξάνονται.
Ωστόσο, μια αναδυόμενη ομάδα γυναικών που απομακρύνονται από τις καριέρες υψηλών απαιτήσεων, αψηφούν τέτοιους εύκολους χαρακτηρισμούς. Πρόκειται για τις γυναίκες της εποχής των "girl boss", που έχουν MBA και πτυχία νομικής. Έχουν διαβάσει το "Lean In" της Sheryl Sandberg. Έχουν σταθεί στους ώμους των φεμινιστριών της δεύτερης γενιάς που πάλεψαν για το δικαίωμά τους στην εργασία.
Μήπως θέλω κάτι άλλο εκτός από περισσότερη δουλειά;
Εξήντα χρόνια μετά από εκείνη τη μάχη, αρχίζουν επίσης να αναρωτιούνται αν όλη αυτή η πίεση που δέχονταν στην καριέρα τους ήταν ένας άλλος τρόπος για να τις περιορίσουν σε ένα πλαίσιο. Αν τώρα θέλουν κάτι άλλο εκτός από περισσότερη δουλειά, γιατί ακριβώς αυτό αποτελεί συνθηκολόγηση;
"Έχω δει όλο και περισσότερες γυναίκες με πολύ υψηλή εξουσία που έχουν μακρά καριέρα — και πολύ επιτυχημένη καριέρα — να κάνουν ένα βήμα και να λένε: "Τι θέλω να κάνω τώρα; Πού θέλω να πάω;"", είπε η Cate Luzio, ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Luminary, μιας εταιρείας επαγγελματικής εκπαίδευσης και δικτύωσης που απευθύνεται σε γυναίκες. Η Luzio είπε ότι ένας αυξανόμενος αριθμός μελών της Luminary έχει αλλάξει καριέρα ή έχει αποχωρήσει από την αγορά εργασίας μετά την COVID.
Ακούγοντας αυτές τις γυναίκες, η αποχώρηση από τη δουλειά τους — είτε για να γίνουν μητέρες, είτε για να ξεκινήσουν τη δική τους επιχείρηση, είτε για άλλους λόγους — δεν είναι σημάδι ότι έπεσαν από μια σπασμένη σκάλα, αλλά μια κίνηση δύναμης.
"Δεν έπεσα από πουθενά. Πήρα μια συνειδητή απόφαση", δήλωσε η Maribel Lara, η οποία παραιτήθηκε από τη θέση της ως ανώτερη αντιπρόεδρος της εταιρείας μέσων ενημέρωσης VaynerX νωρίτερα φέτος και τώρα διευθύνει τη δική της εταιρεία συμβούλων μάρκετινγκ, Beget Love Consulting, με έδρα το Long Island. "Δεν αναζητούσα εξέλιξη στον αμερικανικό επιχειρηματικό κόσμο. Αναζητούσα τον πλήρη έλεγχο του χρόνου μου".
Η Νέα Ρουχ, στο νέο της βιβλίο "The Power Pause", αποκαλεί αυτή την περίοδο, ειδικά για τις εργαζόμενες μητέρες, ακριβώς έτσι. Το έγραψε, εν μέρει, με βάση τη δική της εμπειρία ως μητέρα. Είχε MBA από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και δεκαετή καριέρα ως στρατηγικός σύμβουλος. Όταν άφησε τη δουλειά της μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού της και βρέθηκε χωρίς επαγγελματικό τίτλο, ξαφνικά ένιωσε γυμνή και περιθωριοποιημένη. Είπε: "Άρχισα αμέσως να ακούω αντιδράσεις, όπως: "Τα παρατάς; Δεν θα βαριέσαι όλη μέρα;"".
Οι άνθρωποι που έθεταν αυτές τις ερωτήσεις υποθέτουν ότι είχε επιστρέψει σε κάποιο στερεότυπο της δεκαετίας του 1950, όπως η June Cleaver, που καθόταν στο σπίτι και έφτιαχνε μπισκότα. Τίποτα από αυτά δεν ταιριάζει με τη δική της εμπειρία ή με τις εμπειρίες των άλλων γυναικών που γνώρισε. Είχαν γίνει μητέρες σε μεγαλύτερη ηλικία και συχνά είχαν περισσότερη εργασιακή και εκπαιδευτική εμπειρία από τις μητέρες και τις γιαγιάδες τους. Είχαν συντρόφους που περνούσαν περισσότερο χρόνο με τα παιδιά τους. Και ειδικά μετά την πανδημία, είχαν πρόσβαση σε freelance εργασίες και επιλογές εξ αποστάσεως εργασίας που αλλάζουν τα κάποτε αυστηρά όρια μεταξύ εργασίας και σπιτιού. Έγραψε αυτό το βιβλίο για να επαναπροσδιορίσει αυτή τη μεταβατική περίοδο στη ζωή των γυναικών.
Επέλεξε προσεκτικά τον όρο. Αποχώρηση; Αποκλεισμός; Βήμα πίσω; Για την Ruch, όλες αυτές οι φράσεις έχουν μια νότα παραίτησης. Σε μια στιγμή που έβλεπε τη μητρότητα να πολιτικοποιείται και τις παραδοσιακές συζύγους του TikTok να εξιδανικεύουν τους οπισθοδρομικούς ρόλους των φύλων, το τελευταίο πράγμα που ήθελε ήταν να υιοθετήσει παλιές στερεότυπες αντιλήψεις. "Το Tradwife είναι ένα hashtag", είπε η Ruch. "Δεν αντικατοπτρίζει την πλειονότητα των Αμερικανίδων γυναικών".
Η παύση έχει ως στόχο να δώσει στις γυναίκες πίσω την αυτονομία τους. "Μπαίνετε σε ένα κεφάλαιο της ζωής σας όπου θα επικεντρωθείτε σε άλλες προτεραιότητες", είπε η Ruch, "αλλά ταυτόχρονα μεγαλώνετε".
Το γεγονός ότι η Ruch πέρασε την καριέρα της στον τομέα του branding δεν είναι τυχαίο. Η παύση είναι, από μόνη της, μια ανανέωση μιας παλιάς έννοιας. "Πάντα οι γυναίκες έμπαιναν και έβγαιναν από την αγορά εργασίας ανάλογα με τις ανάγκες της οικογένειάς τους ή ανάλογα με τις δυνατότητες που τους δίνονταν", είπε η Ivana Greco, ανώτερη ερευνήτρια στο think tank Capita, το οποίο εστιάζει στα παιδιά και τις οικογένειες. Αλλά η Greco, η οποία είναι και η ίδια μητέρα που μένει στο σπίτι, είπε ότι η πανδημία άλλαξε την εργασία, ώστε να είναι δυνατό για τις γυναίκες να "συνδυάζουν τα επαγγελματικά τους ενδιαφέροντα και την οικογένεια με έναν τρόπο που ήταν πιο δύσκολος πριν από το Zoom".
Μπορεί να είναι δύσκολο να μετρηθεί πόσο διαδεδομένο είναι αυτό το φαινόμενο, αλλά μια έρευνα που διεξήχθη από μια πλατφόρμα για γονείς δείχνει ότι από το 2022 έως το 2023, το ποσοστό των γυναικών που αυτοπροσδιορίζονται ως μητέρες που μένουν στο σπίτι αυξήθηκε κατά 60%. Το 2024, ο αριθμός αυτός μειώθηκε ελαφρώς, αλλά το ποσοστό των μητέρων που εργάζονται με μερική απασχόληση από το σπίτι διπλασιάστηκε. Μια άλλη έρευνα του 2023 που ανατέθηκε από τον οργανισμό της Ruch διαπίστωσε ότι μία στις τρεις εργαζόμενες μητέρες ήταν πιθανό να αφήσει τη δουλειά της για να γίνει μητέρα που μένει στο σπίτι τα επόμενα δύο χρόνια.
Δεν είναι μόνο οι εργαζόμενες μητέρες με μικρά παιδιά που αλλάζουν πορεία μετά την πανδημία. Η McKinsey και η οργάνωση της Sandberg, Lean In, έχουν διεξάγει πολλές έρευνες για τις γυναίκες στον χώρο εργασίας την τελευταία δεκαετία. Από το 2020, ο συνολικός αριθμός των γυναικών που σκέφτονται να μειώσουν τις ώρες εργασίας τους, να αναλάβουν μια λιγότερο απαιτητική δουλειά ή να αποχωρήσουν από την αγορά εργασίας έχει αυξηθεί. Πέρυσι, περίπου 1 στις 5 γυναίκες δήλωσαν ότι σκέφτονται να αναλάβουν μια λιγότερο απαιτητική δουλειά. Και το 2021, οι ερευνητές κατέγραψαν το υψηλότερο ποσοστό γυναικών ηγετών που εγκατέλειψαν τις εταιρείες τους τα τελευταία χρόνια. Δεν έφυγαν όλες εντελώς από την αγορά εργασίας, αλλά συχνά αναζητούσαν μεγαλύτερη ευελιξία από ό,τι μπορούσαν να τους προσφέρουν οι εργοδότες τους.
Η Ashley McCreary, για παράδειγμα, πίστευε ότι η κορυφή της επιτυχίας θα ήταν να γίνει αντιπρόεδρος μιας εταιρείας υγειονομικής περίθαλψης. Τελικά το πέτυχε, βοηθώντας μια νεοσύστατη εταιρεία να ολοκληρώσει μια εξαγορά, η οποία της επέτρεψε να ρευστοποιήσει τις μετοχές της. Για την McCreary, της οποίας οι γονείς χώρισαν όταν ήταν 16 ετών, η οικονομική ανεξαρτησία των γυναικών ήταν πάντα πρωταρχικής σημασίας και ποτέ δεν είχε σκεφτεί να γίνει νοικοκυρά.
Αξίζει τον κόπο να εργάζεσαι σκληρά όλο τον καιρό;
"Καθώς μεγάλωνα, σκεφτόμουν: "Γιατί να το κάνεις αυτό;"", είπε.
Αλλά μετά τη γέννηση της πρώτης της κόρης κατά τη διάρκεια της πανδημίας και της δεύτερης, δύο χρόνια αργότερα, κατάλαβε. Δεν ήταν ότι δεν μπορούσε να ισορροπήσει την εργασία και την οικογένεια. Εργαζόταν εξ αποστάσεως από το σπίτι της στο Λούισβιλ του Κεντάκι και έθεσε όρια μεταξύ εργασίας και προσωπικής ζωής, τα οποία οι συνάδελφοί της σεβόταν. Ό,τι και αν σημαίνει "να τα έχεις όλα", η McCreary ένιωθε ότι τα είχε. Αλλά δεν το ήθελε. Μεταξύ άλλων, τα περιοδικά ταξίδια που απαιτούσε η δουλειά της τώρα της φαίνονταν εντελώς απωθητικά. "Σε πολλούς από εμάς μας λένε τι σημαίνει να είσαι επιτυχημένος, χωρίς να έχουμε σκεφτεί ποτέ αν το θέλουμε ή όχι", είπε.
Παραιτήθηκε από την πλήρη απασχόλησή της τον Δεκέμβριο του 2023 και από τότε είναι η κύρια φροντιστής των παιδιών της, ενώ παράλληλα δημιουργεί τη δική της υπηρεσία coaching για γυναίκες που βιώνουν παρόμοιες μεταβάσεις. Αλλά το γεγονός ότι η απόφαση ήταν δική της δεν σημαίνει ότι ήταν εύκολη.
Η McCreary γνώριζε ότι η επιλογή να μειώσει το φόρτο εργασίας της ήταν ένα προνόμιο. Ποια ήταν αυτή για να πάρει μια τέτοια απόφαση, όταν τόσες πολλές γυναίκες δεν μπορούσαν να το κάνουν; "Είμαι εν μέρει πολύ περήφανη που έθεσα τον εαυτό μου σε θέση να κάνω μια επιλογή", είπε. "Ταυτόχρονα, σκέφτομαι: "Με κρίνουν οι άνθρωποι επειδή δεν εργάζομαι; Με κρίνουν οι άνθρωποι επειδή δεν χρειάζεται να εργάζομαι;""
Σε μια ανάρτηση στο LinkedIn πέρυσι, η McCreary έγραψε μια "υπεράσπιση της μείωσης του φόρτου εργασίας" για να εξηγήσει την απόφασή της. Αναδρομικά, παραδέχεται ότι προσπαθούσε πραγματικά να το δικαιολογήσει στον εαυτό της και στους πιθανούς επικριτές της. Ωστόσο, η ανταπόκριση που έλαβε ήταν γενικά υποστηρικτική. "Συνολικά, τα σχόλια είχαν τον τόνο του "Μακάρι να μπορούσα να το κάνω αυτό"", είπε.
Οι γυναίκες που κάνουν αυτές τις κινήσεις συχνά αγωνίζονται με το τι οφείλουν στις γυναίκες που αφήνουν πίσω τους. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις έγχρωμες γυναίκες, οι οποίες καταλαμβάνουν μόλις το 7% των θέσεων ανώτερων στελεχών, σύμφωνα με την έρευνα της McKinsey και της Lean In. "Συνειδητοποίησα ότι ήμουν πρότυπο", είπε η Lara της Beget Love Consulting. "Αυτό ήταν στην πραγματικότητα ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα όταν έφυγα. Σίγουρα ένιωθα ενοχή, σαν να τις άφηνα μόνες τους".
Άλλες γυναίκες, όπως η Maria Weaver, αγωνίζονται με την απώλεια ταυτότητας που μπορεί να συνοδεύει μια τόσο σημαντική αλλαγή στην καριέρα τους. Η Weaver ήταν προηγουμένως παγκόσμια διευθύντρια μάρκετινγκ στην Comcast Advertising και πιο πρόσφατα παγκόσμια πρόεδρος της Warner Music. Αλλά πέρυσι, καθώς η Warner Music περνούσε μια αναδιοργάνωση υπό τον νέο διευθύνοντα σύμβουλό της, η Weaver αποφάσισε να αποχωρήσει από την εταιρεία και από τότε ξεκίνησε τη δική της επιχείρηση κοσμημάτων, την XO Maria Louise. Στα 56 της, είπε ότι αισθάνεται σαν να ανακαλύπτει εκ νέου τον εαυτό της. "Πρέπει να φτάσεις σε ένα σημείο όπου δεν σε νοιάζει τι σκέφτονται οι άλλοι", είπε.
Φυσικά, οι γυναίκες δεν κάνουν αυτές τις επιλογές στο κενό. Τις κάνουν σε μια εποχή που οι γυναίκες εξακολουθούν να αναλαμβάνουν ένα δυσανάλογο μέρος της φροντίδας των παιδιών, κερδίζουν κατά μέσο όρο το 85% του μισθού των ανδρών και κατέχουν μόνο το 29% των θέσεων ανώτερων στελεχών.
Για την Claudia Timmermans, αυτή η ανισορροπία ήταν καθοριστική. Γνώρισε τον σύζυγό της στη νομική σχολή και και οι δύο έγιναν δικηγόροι, αλλά η καριέρα του προχώρησε πιο γρήγορα. Όταν η Timmermans απολύθηκε από τη δουλειά της στην Ernst & Young το 2023, αυτή η ανισότητα συνέβαλε στην απόφασή της να αλλάξει καριέρα για να έχει περισσότερο χρόνο για την οικογένειά της. Τώρα είναι executive coach και εργολάβος, κάτι που της δίνει περισσότερο χρόνο με τα δύο της παιδιά.
Ήταν δική της απόφαση, αλλά, όπως είπε, "ήταν πολύ οδυνηρή, γιατί είχα δουλέψει πολύ σκληρά για αυτή την καριέρα".
Θέλουν να συνεχίσουν να εργάζονται αλλά θέλουν να τον κάνουν αλλιώς
Η αλήθεια είναι ότι πολλές από τις γυναίκες που ακολουθούν αυτόν τον δρόμο εξακολουθούν να θέλουν να εργάζονται. Απλώς θέλουν να το κάνουν με έναν τρόπο που τους ταιριάζει. "Οι άνθρωποι ζητούν περισσότερες ενδιάμεσες επιλογές", δήλωσε η Suzanne Slaughter, επαγγελματίας μάρκετινγκ προϊόντων στον τομέα της τεχνολογίας, η οποία πρόσφατα παραιτήθηκε από τη δουλειά της για να επικεντρωθεί στη δημιουργία μιας υπηρεσίας που θα συνδέει τις μητέρες με θέσεις μερικής απασχόλησης. Τον Απρίλιο, όταν δημοσίευσε στο LinkedIn ένα μήνυμα ζητώντας από τους ενδιαφερόμενους να απαντήσουν αν ενδιαφέρονται για πιθανές ευκαιρίες, 800 υποψήφιοι απάντησαν σε λιγότερο από μια εβδομάδα. "Μου έκανε μεγάλη εντύπωση η κλίμακα αυτής της ανταπόκρισης", δήλωσε.
Η Jordan είπε ότι η αντίδραση στην απόφασή της να κάνει ένα διάλειμμα στην καριέρα της ήταν επίσης θετική. "Όλοι ήταν πραγματικά πολύ αισιόδοξοι ότι αυτό θα με έκανε πιο υγιή και ευτυχισμένη", δήλωσε.
Μέχρι στιγμής, η Jordan απολαμβάνει τη ζωή της σε αυτή τη μεταβατική περίοδο. Μία φορά την εβδομάδα, πηγαίνει μαζί με τον γιο της σε μαθήματα μαγειρικής. Και τον Ιούνιο, παντρεύτηκε, κάτι που είχε αναβάλει όσο εργαζόταν πλήρως για την Unilever.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε στους New York Times στις 10 Ιουλίου του 2025
c.2025 The New York Times Company