Ένα πρωινό Τετάρτης, πρόσφατα, ο Ματ Κίμπερ, δεν χτύπησε κάρτα στη δουλειά του ως ανώτερος μηχανικός σε μια εταιρεία λογισμικού. Αντίθετα, πήγε μια βόλτα στη γειτονιά του στο Λονδίνο, έφαγε το μεσημεριανό του γεύμα σε ένα καφέ και έπαιξε με τα δύο λαγωνικά του. Ο εργοδότης του, η εταιρεία Brand Pipe, χάρηκε με το πώς πέρασε τη μέρα του. Η εταιρεία είναι μία από τις πολλές βρετανικές επιχειρήσεις που δοκιμάζουν την τετραήμερη εβδομάδα εργασίας χωρίς μείωση των αποδοχών, ως μέρος μιας εξάμηνης πιλοτικής περιόδου που περιλαμβάνει περίπου 1.000 εργαζόμενους και οργανώθηκε από την ομάδα προώθησης της εκστρατείας "4 Day Week".
Μετά από ένα προηγούμενο πιλοτικό πρόγραμμα το 2022, 56 από τις 61 εταιρείες που είχαν συμμετάσχει, ή το 92%, δήλωσαν ότι θα συνεχίσουν με την τετραήμερη εβδομάδα, ανέφερε η ομάδα η οποία ελπίζει να ανοίξει το δρόμο για μία εβδομάδα εργασίας των 32 ωρών και τεσσάρων ημερών που θα κατοχυρωθεί επίσημα από τη βρετανική νομοθεσία, μειώνοντας τον μέγιστο αριθμό ωρών που επιτρέπονται επί του παρόντος από τη νομοθεσία. Παρόμοιες προσπάθειες έχουν γίνει στην Ισλανδία, τη Νέα Ζηλανδία, τη Σκωτία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Είναι καλό επιχειρηματικά", λέει ο Τζεφ Σλότερ, συνιδρυτής της Brand Pipe. "Αν έχεις μια ομάδα που είναι χαρούμενη, είναι λιγότερο πιθανό να τη χάσεις". Έχοντας δει τα αποτελέσματα των ερευνών μας φάνηκε ότι είναι μια ιδέα που αν εφαρμοστεί θα αποδώσει" λέει η Αν-Μαρί Έργουιν, συνεργάτιδα στο Rook Irwin Sweeney, μια βρετανική δικηγορική εταιρεία που ειδικεύεται στο δημόσιο δίκαιο και τα ανθρώπινα δικαιώματα και που επίσης, συμμετέχει στη διεκδίκηση της 4ήμερης εβδομάδας εργασίας.
Και οι δύο ήταν αισιόδοξοι ότι οι επιχειρήσεις τους θα μπορούσαν να διατηρήσουν ή ακόμα και να αυξήσουν την παραγωγικότητά τους. Ωστόσο, διαπίστωσαν ότι η μετάβαση σε μια πιο σύντομη εβδομάδα εργασίας απαιτεί κάποια επανεξέταση γύρω από τη λειτουργία του γραφείου.
"Πιο φρέσκα μυαλά για περισσότερη ώρα"
Περίπου δύο εβδομάδες μετά το τρέχον πείραμα, το οποίο ξεκίνησε τον Νοέμβριο, ο Κίμπερ ξεκίνησε την εργάσιμη ημέρα του στο γραφείο του από το σπίτι του μετά από ρεπό. Έλεγξε τα μηνύματά του, διάβασε τι ζητούσε μία πελάτισσα και συνάντησε έναν πελάτη καθώς τα δύο γκρίζα κυνηγόσκυλα του ήταν ξαπλωμένα κοντά του. "Αισθάνομαι πολύ ωραία όταν επιστρέφω στη δουλειά την πρώτη μέρα", είπε, προσθέτοντας ότι είχε παρατηρήσει ότι ένιωθε λιγότερη πίεση να αξιοποιήσει στο έπακρο τα Σαββατοκύριακά του λόγω της επιπλέον ημέρας άδειας. "Είμαι περισσότερο επικεντρωμένος στις ανάγκες της δουλειάς τις εργάσιμες μέρες μου". Για να προετοιμαστεί για τη δοκιμή, η Brand Pipe, η οποία είναι εταιρεία πλήρους εξ αποστάσεως εργασίας, πέρασε από εκπαίδευση έξι εβδομάδων που διοργανώθηκαν από την εκστρατεία "4 Day Week".
Στόχος ήταν για να τους βοηθήσουν στην επεξεργασία των logistics. Η εταιρεία αποφάσισε συλλογικά μια ευέλικτη ρύθμιση στην οποία οι εργαζόμενοι παίρνουν διαφορετικές ημέρες άδειας, για να διασφαλίσει ότι οι πελάτες καλύπτονται όλη την εβδομάδα. Οι περισσότερες εταιρείες στο πιλοτικό πρόγραμμα δίνουν στους υπαλλήλους μια επιπλέον ημέρα άδειας κάθε εβδομάδα, ενώ ορισμένες επέλεξαν μια μέρα άδεια κάθε δεύτερη εβδομάδα.
Όλοι στη Brand Pipe παρακολουθούν μια εβδομαδιαία συνάντηση της ομάδας και για τα βασικά καθήκοντα έχουν οριστεί ποιοι θα είναι τα "υποκατάστατα" έτσι ώστε ένας υπάλληλος να μπορεί να τα χειριστεί εάν ένας άλλος είναι εκτός εργασίας, είπε ο Σλότερ. Η εταιρεία έστειλε email στους πελάτες εξηγώντας τη συμμετοχή της στο πιλοτικό πρόγραμμα, και τους διαβεβαίωσε ότι δεν θα προκαλούσε διακοπές στην εργασία τους.
"Αυτό που προσπαθούμε να επιτύχουμε εδώ είναι να διασφαλίσουμε ότι θα έχουμε φρέσκο μυαλό για περισσότερη ώρα", είπε. "Επειδή τότε παράγουμε την καλύτερη δουλειά μας". Από τότε που ξεκίνησε η πιλοτική περίοδος, ο Κίμπερ είπε ότι είχε συμμετάσχει πιο ενεργά σε πολλά από τα έργα της εταιρείας. "Η τετραήμερη εβδομάδα εργασίας μπορεί να μας δώσει λίγο περισσότερη ευχέρεια για προετοιμασία: είναι η ιδέα ότι πρέπει να παραδώσεις πράγματα όταν οι άνθρωποι είναι εκτός εργασίας".
Αλλά η επιμελητεία απαιτεί άφθονη επικοινωνία, κάτι για το οποίο η ομάδα συζήτησε σε μια συνάντηση του Νοεμβρίου. Μία εργαζόμενη υπενθύμισε στους συναδέλφους της ότι θα έλειπε την Παρασκευή. Ο Σλότερ και ο συνεργάτης του συνειδητοποίησαν ότι είχαν πολύ μικρή αλληλοεπικάλυψη λόγω των επιλεγμένων ρεπό τους. Αυτόν τον μήνα, πέρασαν σε διαφορετικό πρόγραμμα.
Σε όλη την πόλη, οι εργαζόμενοι του Rook Irwin Sweeney μιλούσαν επίσης για την επιμελητεία στη συνάντηση της ομάδας τους, την Πέμπτη. Από τον Απρίλιο, η εταιρεία επέλεξε να δίνει άδεια στους υπαλλήλους της κάθε δεύτερη Παρασκευή, κάτι που παραξένεψε την ομάδα αλλά, τελικά, κατέληξε στο ότι οι μισοί υπάλληλοί της εξακολούθησαν να είναι ανοιχτοί στη συμμετοχή τους στο πρόγραμμα. Η ρύθμιση είναι ευέλικτη εάν κάποιος προτιμά άλλη μέρα λόγω κάποιων υποχρεώσεών του.
Η εταιρεία έθεσε επίσης σε ισχύ και άλλα μέτρα, μαζί με το ρεπό, για να βοηθήσει στην παραγωγικότητα. Οι συναντήσεις έχουν μια σφιχτή ατζέντα και δύο συγκεκριμένα διαστήματα χρόνου κατά τη διάρκεια της ημέρας ορίζονται ως ώρες εστίασης, όπου όλοι μένουν εκτός σύνδεσης και σταματούν οι ανταλλαγές μηνυμάτων. "Αυτή είναι η στιγμή που σκύβουμε το κεφάλι και δουλεύουμε και συγκεντρωνόμαστε", είπε η Έργουιν.
Η Τζένιφερ Ράιτ, μια δικηγόρος που εντάχθηκε στην εταιρεία το 2022, χώρισε την ημέρα της άδειας σε μισές μέρες τα απογεύματα της Παρασκευής για ένα μέρος του Νοεμβρίου. Το φθινόπωρο είναι μια πολυάσχολη περίοδος για τη Ράιτ, η οποία εργάζεται σε πολλές υποθέσεις που σχετίζονται με την εκπαίδευση, και βρήκε ότι ορισμένα από τα μέτρα αποτελεσματικότητας ήταν για αυτήν μια σημαντική προσαρμογή για αρχή. "Πιστεύω ότι το δίκαιο είναι ένας από τους πιο δύσκολους τομείς για να προσπαθήσουμε να το εφαρμόσουμε την 4ήμερη εβδομάδα, καθαρά επειδή έχουμε πολύ άκαμπτες δικαστικές προθεσμίες", είπε.
Τον Δεκέμβριο, έπειτα από προσπάθειες μηνών να εργαστεί με το συντομευμένο πρόγραμμα, δήλωσε περήφανη που η εταιρεία της πρωτοστατούσε. Ένα απόγευμα Παρασκευής, είπε, πήγε να επισκεφτεί μια φίλη που μόλις είχε γεννήσει. Μια άλλη μέρα, συναντήθηκε με μια φίλη της που την επισκέφτηκε για το Σαββατοκύριακο. "Με ανεβάζει πραγματικά", είπε πριν από ένα "μακρύ" Σαββατοκύριακο. "Το περίμενα όλη την εβδομάδα".
Το μέλλον της 4ήμερης εβδομάδας
Μετά την πρώτη πιλοτική δοκιμή, από τον Ιούνιο έως τον Δεκέμβριο του 2022, το 70% των 3.000 εργαζομένων που συμμετείχαν αρχικά δήλωσε ότι αισθάνθηκε μείωση του στρες και της εξάντλησης, ενώ οι εταιρείες δεν ανέφεραν αρνητικό αντίκτυπο στα έσοδά τους, σύμφωνα με έκθεση των διοργανωτών του προγράμματος.
Μετά την τρέχουσα πιλοτική περίοδο, η εκστρατεία σχεδιάζει να παρουσιάσει τα αποτελέσματα σε Βρετανούς αξιωματούχους, οι οποίοι έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για τη μεταρρύθμιση της εργατικής νομοθεσίας για τους Βρετανούς εργαζόμενους. "Θέλουμε να δούμε την τετραήμερη εβδομάδα να γίνεται ο κανονικός τρόπος εργασίας σε αυτή τη χώρα μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας", δήλωσε ο Τζο Ράιλ, διευθυντής της εκστρατείας "4 Day Week".
Ένα μήνα μετά, υπήρχαν σαφείς ενδείξεις ότι το πιο πρόσφατο πιλοτικό πρόγραμμα είναι πετυχημένο. Στην Brand Pipe, ο Σλότερ είπε ότι παρόλο που τα εμπορικά αποτελέσματα θα χρειαστούν λίγο χρόνο για να μετρηθούν, είχε παρατηρήσει μια εντυπωσιακή αλλαγή στη νοοτροπία των υπαλλήλων του.
"Έχουμε αυτή τη νέα ενέργεια που δεν είχαμε πριν", είπε. Τα έργα που κάποτε χρειάζονταν ίσως δύο εβδομάδες ολοκληρώνονται τώρα σε λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα και οι πελάτες δεν είχαν σημειώσει καμία έκπτωση στις υπηρεσίες που τους παρέχουμε, είπε. Κάποιοι έχουν ήδη στείλει ακόμη και νέα βιογραφικά για να εργαστούν στην εταιρεία.
"Θα διατηρήσουμε την τετραήμερη εβδομάδα", είπε, σημειώνοντας ότι θα μπορούσε επίσης να δώσει στην εταιρεία του ένα προβάδισμα στην προσέλκυση ταλέντων. Οι συνεργάτες της νομικής εταιρείας Rook Irwin Sweeney, οι οποίοι άρχισαν να δοκιμάζουν την πιο σύντομη εβδομάδα τον Απρίλιο, είπαν ότι είχαν δει μια αύξηση στον χρόνο διεκπεραίωσης υποθέσεων που τους είχε αναθέσει η εταιρεία τους σε σύγκριση με τους πρώτους μήνες του έτους.
"Τα δεδομένα υποστηρίζουν την αρχικά μας εντύπωση, η οποία είναι ότι όλοι εργαζόμαστε πιο αποτελεσματικά", δήλωσε ο Αλεξ Ρουκ, συνεργάτης. Ωστόσο, είπε, χρειάστηκε προσπάθεια: "Η αλλαγή είναι δύσκολη". Πριν δεσμευτούν σε αυτή η νέα ρύθμιση ήταν επιφυλακτικοί, αλλά μέχρι στιγμής υπήρξε αρκετά θετική ανταπόκριση. "Αυτή τη στιγμή, όλοι το απολαμβάνουν πραγματικά, είναι πολύ χαρούμενοι που το κάνουν", είπε ο Ρουκ. "Οι αριθμοί φαίνονται καλοί". Ο Κίμπερ είπε ότι είχε παρατηρήσει πιο βελτιωμένη επικοινωνία στην εταιρεία. "Υπάρχει σίγουρα μια μεγάλη ορμή για να πετύχουμε και να το κάνουμε τη "νέα μας κανονικότητα"", είπε.
Δημοσιεύθηκε στους New York Times στις 10 Δεκεμβρίου του 2024
c.2024 The New York Times Company