Ο Κώστας Παπανικολάου έχει γίνει viral από το βράδυ της Τρίτης, 9/9 καθώς έκανε δηλώσεις μετά την επικράτηση της Εθνικής ομάδας επί της Λιθουανίας και την πρόκρισή της στους "4" του Eurobasket 2025.
Ο αρχηγός της Εθνικής ανδρών δήλωσε μεταξύ άλλων: "Χθες το βράδυ παρακολουθώντας το ποδόσφαιρο, το ματς της Εθνικής μας. Μετά στα social media είδα πολύ κόσμο, πάρα πολλούς ανθρώπους, να μειώνουν τα παιδιά και την προσπάθεια αυτών των παιδιών. Μια νέα γενιά πολύ ελπιδοφόρα που το ποδόσφαιρό μας ίσως δεν έχει ξαναδεί. Πέραν όλων αυτών, εκπροσωπούν την Ελλάδα”.
Την Τετάρτη (10/9) ο Γενικός Γραμματέας Αθλητισμού, Γιώργος Μαυρωτάς, αποθέωσε τον Παπανικολάου για τα λόγια του και το παράδειγμα που έδειξε, γράφοντας: "Δείτε τις δηλώσεις του Κώστα Παπανικολάου και θα καταλάβετε πώς πρέπει να είναι ο αρχηγός μιας εθνικής ομάδας που μας ενώνει όλους. Δηλώσεις με μεγαλείο που αποπνέουν αθλητική και κοινωνική υγεία. Μπράβο Κώστα, αυτός είναι ο αθλητισμός που θέλουμε…”.