Σοβαρές εξελίξεις σημειώθηκαν στην υπόθεση που αφορά παραβιάσεις οικονομικών κανονισμών από πλευράς Μάντσεστερ Σίτι.
Οι "πολίτες" βρίσκονται στο επίκεντρο ενός μεγάλου "σεισμού" που προκλήθηκε στο αγγλικό -και κατ' επέκταση στο ευρωπαϊκό- ποδόσφαιρο και ενώ οι σύλλογοι βρίσκονται σε περίοδο διακοπής της αγωνιστικής δράσης, λόγω του Nations League.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται τρεις ακριβώς εβδομάδες πριν το σύνολο του Έντσο Μαρέσκα αντιμετωπίσει μια ελληνική ομάδα, την ΑΕΚ, στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής της League Phase του Champions League 2026-27, στις 20 Οκτωβρίου.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση που αποδίδεται στην Premier League, ανεξάρτητη Επιτροπή έκρινε τη Μάντσεστερ Σίτι ένοχη για όλες τις κατηγορίες που αφορούν σοβαρές παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της διοργάνωσης σε βάθος εννέα σεζόν (2009-10 έως 2017-18).
Η υπόθεση αφορά -μεταξύ άλλων- εικονικές συμφωνίες με εμπορικούς συνεργάτες, μέσω των οποίων φέρεται να διογκώθηκαν τεχνητά τα έσοδα του συλλόγου και να μειώθηκαν τα εμφανιζόμενα έξοδά του.
Παράλληλα, η Επιτροπή διαπίστωσε ανακρίβειες στις οικονομικές καταστάσεις των "πολιτών" και σημαντικές παραβιάσεις των ορίων δαπανών της Premier League και της UEFA.
Επιπλέον, έγιναν δεκτές τρεις από τις τέσσερις κατηγορίες που σχετίζονται με την έλλειψη συνεργασίας του συλλόγου της βορειοδυτικής Αγγλίας κατά τη διάρκεια της έρευνας.
Η Μάντσεστερ Σίτι διατηρεί το δικαίωμα άσκησης έφεσης, με την προθεσμία να εκπνέει την Παρασκευή 2 Οκτωβρίου, ενώ δεν έχει γίνει γνωστή κάποια οριστική ποινή.
Η επίσημη ανακοίνωση της Premier League, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη 29/9, επιβεβαιώνει τα πορίσματα της Επιτροπής, ενώ αναφέρει ότι οι επίμαχες συμφωνίες είχαν ως αποτέλεσμα την τεχνητή διόγκωση των εσόδων και τη μείωση των εξόδων κατά περισσότερα από 900 εκατομμύρια λίρες.
Πλέον, το ενδιαφέρον στρέφεται στις επιπτώσεις που θα έχει η Μάντσεστερ Σίτι, με τη σχετική διαδικασία να πραγματοποιείται σε ξεχωριστή ακρόαση.
Η ανακοίνωση της Premier League για την ενοχή της Μάντσεστερ Σίτι:
Ανεξάρτητη Επιτροπή έκρινε τη Μάντσεστερ Σίτι ένοχη για όλες τις κατηγορίες που αφορούν σοβαρές παραβιάσεις των οικονομικών κανονισμών της Premier League σε διάστημα εννέα αγωνιστικών περιόδων, καθώς και για την πλειονότητα των κατηγοριών που σχετίζονται με την άρνησή της να συνεργαστεί με την έρευνα της διοργανώτριας αρχής.
Η ανεξάρτητη Επιτροπή διαπίστωσε ότι, κατά την περίοδο από τη σεζόν 2009/10 έως και τη σεζόν 2017/18:
Η Μάντσεστερ Σίτι προχώρησε στη σύναψη εικονικών συμβάσεων με αρκετούς εμπορικούς συνεργάτες της, οι οποίες δεν αποτύπωναν τις πραγματικές συμφωνίες μεταξύ των εμπλεκόμενων πλευρών. Παράλληλα, αξιοποίησε και άλλες εικονικές συμφωνίες, με σκοπό να διογκώσει τεχνητά τα έσοδά της και να μειώσει τα εμφανιζόμενα έξοδά της.
Ο σύλλογος υπέβαλε ανακριβείς οικονομικές καταστάσεις, αποκρύπτοντας την πραγματική οικονομική του κατάσταση από τους ελεγκτές και τις ποδοσφαιρικές ρυθμιστικές αρχές.
Η Μάντσεστερ Σίτι παραβίασε σε πολύ μεγάλο βαθμό τα όρια δαπανών τόσο της Premier League όσο και της UEFA.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας της Premier League, ο σύλλογος παραβίασε επανειλημμένα τις υποχρεώσεις συνεργασίας και καλής πίστης απέναντι στη διοργανώτρια αρχή. Η Επιτροπή έκανε δεκτές τις τρεις από τις τέσσερις σχετικές κατηγορίες.
Η ανεξάρτητη Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Μάντσεστερ Σίτι είχε συνάψει εικονικές εμπορικές συμφωνίες με αρκετούς χορηγούς της κατά τη συγκεκριμένη περίοδο. Οι συμφωνίες αυτές αποτελούσαν μέρος ενός συγκαλυμμένου μηχανισμού χρηματοδότησης, μέσω του οποίου οι εμπλεκόμενες εταιρείες υποχρεούνταν να καταβάλλουν μόνο ένα μέρος των προβλεπόμενων χορηγικών ποσών. Το υπόλοιπο χρηματοδοτούνταν από την Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), την εταιρεία στην οποία ανήκε ο σύλλογος.
Στο πλαίσιο αυτού του μηχανισμού, συνήφθησαν επιπλέον εικονικές συμφωνίες, οι οποίες χρηματοδοτούνταν επίσης από την ADUG, προκειμένου η Μάντσεστερ Σίτι να εμφανίζει χαμηλότερα λειτουργικά έξοδα από εκείνα που πραγματικά πραγματοποιούσε.
Παράλληλα, δημιουργήθηκε ένα εικονικό σύστημα κυκλικών συναλλαγών με τη Fordham, εταιρεία που είχε αγοράσει τα δικαιώματα εμπορικής εκμετάλλευσης της εικόνας των ποδοσφαιριστών του συλλόγου. Και αυτή η συμφωνία χρηματοδοτούνταν από την ADUG.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της Επιτροπής, σκοπός αυτών των μηχανισμών ήταν η τεχνητή αύξηση των εσόδων και η μείωση των εμφανιζόμενων εξόδων του συλλόγου κατά περισσότερα από 900 εκατομμύρια λίρες στη διάρκεια της επίμαχης περιόδου, ώστε να δημιουργείται η εντύπωση ότι συμμορφωνόταν με τους οικονομικούς κανονισμούς.
Ως αποτέλεσμα, όπως διαπίστωσε η Επιτροπή, η Μάντσεστερ Σίτι υπέβαλε ανακριβείς οικονομικές καταστάσεις και απέκρυψε την πραγματική οικονομική της κατάσταση από τους ελεγκτές και τις ποδοσφαιρικές ρυθμιστικές αρχές.
Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι "με τη συμπεριφορά του, ο σύλλογος είχε σαφή πρόθεση να παρακάμψει τους κανονισμούς της Premier League".
Ως συνέπεια των παραπάνω, η Μάντσεστερ Σίτι δεν δήλωσε με ακρίβεια τα έσοδα και τις δαπάνες της, όπως όφειλε βάσει των Κανονισμών Κερδοφορίας και Βιωσιμότητας της Premier League, καθώς και των κανονισμών Αδειοδότησης Συλλόγων και Οικονομικού Fair Play της UEFA.
Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι, εάν όλες οι σχετικές συμφωνίες είχαν αποτυπωθεί με ακρίβεια στους οικονομικούς λογαριασμούς του συλλόγου, η Μάντσεστερ Σίτι θα είχε υπερβεί σε εξαιρετικά μεγάλο βαθμό τα επιτρεπόμενα όρια δαπανών τόσο της Premier League όσο και της UEFA.
Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της τετραετούς έρευνας που διεξήγαγε η Premier League, ο σύλλογος παραβίασε επανειλημμένα τις υποχρεώσεις συνεργασίας και καλής πίστης απέναντι στη διοργανώτρια αρχή.
Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Μάντσεστερ Σίτι "κατέβαλε συντονισμένες προσπάθειες προκειμένου να παρεμποδίσει και να δυσχεράνει την έρευνα της Premier League".