Σήμερα Τετάρτη η Σκωτία αντιμετωπίζει την Ουκρανία σε ματς μπαράζ με τους Ουκρανούς να το χαρακτηρίζουν ως το σημαντικότερο παιχνίδι της ιστορίας τους, καθώς πέρα από το ότι μπορούν να βρεθούν στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ, τους δίνει την ευκαιρία να αισθανθούν εθνικά υπερήφανοι.
Η εθνική ομάδα της Ουκρανίας αντιμετωπίζει στο "Χάμπντεν Παρκ" της Γλασκώβης τη Σκωτία, σε έναν αγώνα που αρχικά ήταν προγραμματισμένος για τα τέλη Μαρτίου, αναβλήθηκε όμως με τη σύμφωνη γνώμη των δύο ομάδων, λόγω της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία.
Περίπου δύο μήνες αργότερα, οι Ουκρανοί διεθνείς συγκεντρώθηκαν στη Σλοβενία και προετοιμάστηκαν για τον αγώνα.
Μιλώντας στη σλοβενική εφημερίδα "Delo", ο Ουκρανός ομοσπονδιακός προπονητής, Ολεξάντρ Πετράκοφ, αποκάλυψε ότι είχε δηλώσει εθελοντής για να πάει στον πόλεμο, όμως οι Αρχές απέρριψαν το αίτημά του, λέγοντάς του ότι είναι πιο χρήσιμος ως εκλέκτορας του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.
"Πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι. Κατά τη διάρκεια των προπονήσεων, η χρήση κινητών τηλεφώνων απαγορεύεται αυστηρά, γιατί οι παίκτες μπορούν πολύ γρήγορα να παρασυρθούν. Η σκέψη τους βρίσκεται πάντα στις οικογένειές τους που βρίσκονται στην Ουκρανία και στους φίλους τους που πολεμούν στο πεδίο της μάχης", δηλώνει ο Πετράκοφ.
Από την πλευρά τους, οι Σκωτσέζοι ετοιμάζουν θερμή υποδοχή στην ομάδα της Ουκρανίας, θέλοντας να εκφράσουν τη συμπαράστασή τους στη δοκιμαζόμενη χώρα.
Στο αμιγώς αθλητικό επίπεδο, οι γηπεδούχοι θα προσπαθήσουν να κάνουν το πρώτο από τα δύο βήματα που απαιτούνται, προκειμένου να προκριθούν στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, για πρώτη φορά μετά από 24 χρόνια.
"Τους δώσαμε το χρόνο που είχαν ανάγκη. Τους βοηθήσαμε με κάθε τρόπο που μπορούσαμε, αλλά το βράδυ της Τετάρτης πρέπει να είμαστε έτοιμοι να τους νικήσουμε για τα όνειρά μας", δήλωσε στο BBC ο αρχηγός της εθνικής Σκωτίας, Άντι Ρόμπερτσον.
Ο νικητής της αναμέτρησης της Γλασκώβης θα αντιμετωπίσει την Κυριακή 5/6 στο Κάρντιφ την Ουαλία, στον τελικό των πλέι οφ. Η ομάδα που θα εξασφαλίσει το 30ό εισιτήριο για το Κατάρ (εκκρεμούν τα διηπειρωτικά μπαράζ) θα τοποθετηθεί στον 2ο όμιλο της τελικής φάσης, όπου περιμένουν η Αγγλία, οι ΗΠΑ και το Ιράν.