Οι ποδοσφαιριστές του Μουντιάλ 2026 έχουν σχεδόν τα πάντα στη διάθεσή τους, από εξατομικευμένα παπούτσια, μέχρι χορηγικά προϊόντα που δύσκολα περνούν απαρατήρητα.
Υπάρχει, όμως, μια κατηγορία επαγγελματιών που βλέπει αυτή τη μόδα με αρκετά λιγότερο ενθουσιασμό. Και αυτοί είναι οι τηλεοπτικοί σχολιαστές.
Ο λόγος είναι απλός. Πάρα πολλοί παίκτες φορούν ροζ ποδοσφαιρικά παπούτσια. Για τον θεατή, η εικόνα μπορεί να μοιάζει απλώς ομοιόμορφη. Για εκείνον που βρίσκεται δεκάδες μέτρα ψηλότερα, κλεισμένος σε ένα δημοσιογραφικό booth και προσπαθεί να αναγνωρίσει άμεσα ποιος έχει την μπάλα, το πρόβλημα είναι μεγαλύτερο. Οι σχολιαστές χρησιμοποιούν κάθε διαθέσιμη λεπτομέρεια για να ξεχωρίζουν τους 20 ποδοσφαιριστές του γηπέδου, όπως το χτένισμα, το χρώμα μαλλιών, το περικάρπιο, τον επίδεσμο, το κοντό ή μακρύ μανίκι στη φανέλα και, φυσικά, τα παπούτσια.
Στη φετινή διοργάνωση, όμως, η τελευταία αυτή λύση έχει γίνει σχεδόν άχρηστη. Είτε πρόκειται για μοντέλα της Nike, της Adidas, της Puma, της New Balance ή της Skechers, από την απόσταση της εξέδρας όλα μοιάζουν περίπου ίδια. Ένα ροζ σημάδι που κινείται με μεγάλη ταχύτητα πάνω στο χορτάρι.
Η Vicki Sparks του BBC εξηγεί ότι πριν από κάθε παιχνίδι εξετάζει τους ποδοσφαιριστές στην προθέρμανση και κρατά σημειώσεις δίπλα στα ονόματά τους. Στόχος είναι να βρει μικρές οπτικές διαφορές που θα της επιτρέψουν να αναγνωρίσει έναν παίκτη μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου. Στο SoFi Stadium του Λος Άντζελες, όπου οι θέσεις των σχολιαστών βρίσκονται πολύ ψηλά, οι ποδοσφαιριστές μοιάζουν με μικροσκοπικές κουκκίδες. Εκεί, ένα διαφορετικό χρώμα στα παπούτσια μπορεί να αποδειχθεί σωτήριο.
Γι’ αυτό και οι εξαιρέσεις γίνονται δεκτές σχεδόν με ανακούφιση. Ο Λιονέλ Μέσι εμφανίζεται με λευκά και γαλάζια Adidas, ο Κριστιάνο Ρονάλντο με χρυσό ζευγάρι της Nike, ενώ ο Λεάντρο Τροσάρντ ξεκίνησε το τουρνουά με μπλε παπούτσια. Η Sparks παραδέχθηκε ότι έγραψε ένα μεγάλο "Blue" δίπλα στο όνομά του, σαν να της είχε κάνει προσωπική χάρη.
Ο Derek Rae, σχολιαστής του Fox Sports, έχει φτάσει στο σημείο να αστειεύεται ότι τα ροζ παπούτσια πρέπει να περάσουν "στον κάλαθο της ιστορίας". Όπως εξηγεί, πριν από κάθε αγώνα παρατηρεί τους παίκτες με κιάλια και σημειώνει χρώματα παπουτσιών και άλλα χαρακτηριστικά. Φέτος, όμως, αντί για μια χρήσιμη ποικιλία από μαύρο, λευκό, μπλε, πορτοκαλί και κόκκινο, βλέπει κυρίως ροζ.
Το πρόβλημα γίνεται ακόμη μεγαλύτερο επειδή το διευρυμένο Παγκόσμιο Κύπελλο των 48 ομάδων φέρνει στους σχολιαστές περισσότερους από 1.000 ποδοσφαιριστές προς μελέτη. Παράλληλα, πολλά αμερικανικά γήπεδα έχουν σχεδιαστεί για NFL, με τις δημοσιογραφικές θέσεις να βρίσκονται ψηλότερα και μακρύτερα από ό,τι συνήθως στην Ευρώπη.
Στο αμερικανικό ποδόσφαιρο υπάρχουν ειδικοί συνεργάτες που βοηθούν στην αναγνώριση των παικτών. Στο ποδόσφαιρο, ο σχολιαστής είναι συνήθως μόνος του απέναντι στο γήπεδο, τα κιάλια και τις σημειώσεις του.
Κάπως έτσι, η μεγαλύτερη ενόχληση των ανθρώπων που περιγράφουν το Μουντιάλ δεν είναι μια λανθασμένη διαιτητική απόφαση ή ένας κακός αγωνιστικός χώρος. Είναι μια παγκόσμια στρατιά από ροζ παπούτσια που έχει κάνει τους ποδοσφαιριστές να μοιάζουν, τουλάχιστον από ψηλά, επικίνδυνα ίδιοι.
Με πληροφορίες από The Athletic