Τη δική του εκδοχή για τις δηλώσεις που προκάλεσαν αντιδράσεις σχετικά με τις μπασκετικές ικανότητες του Γιάννη Αντετοκούνμπο έδωσε ο Ντοκ Ρίβερς, αποκαλύπτοντας παράλληλα ότι επικοινώνησε προσωπικά με τον Έλληνα σούπερ σταρ προκειμένου να του εκφράσει τη συγγνώμη του.
Ο πρώην τεχνικός των Μιλγουόκι Μπακς, ο οποίος είχε συνεργαστεί με τον Αντετοκούνμπο για τρία χρόνια, παραδέχθηκε ότι δεν επέλεξε τις κατάλληλες λέξεις όταν αναφέρθηκε στο μπασκετικό IQ του. Όπως εξήγησε σε συνέντευξή του στο Andscape, η πρόθεσή του ήταν να σχολιάσει την "αίσθηση του παιχνιδιού" του Έλληνα διεθνή και όχι τη συνολική μπασκετική του ευφυΐα.
Ο Ρίβερς ανέφερε ότι αντιλήφθηκε το λάθος στη διατύπωσή του, γεγονός που τον έκανε να αισθανθεί άσχημα. Για τον λόγο αυτό, αποφάσισε να στείλει προσωπικό μήνυμα στον παίκτη, ζητώντας του συγγνώμη. Σύμφωνα με όσα αποκάλυψε, ο Αντετοκούνμπο δέχθηκε θετικά την επικοινωνία τους.
Αναφερόμενος στην αγωνιστική προσέγγιση του Greek Freak, ο Αμερικανός προπονητής θέλησε να διευκρινίσει τι ακριβώς είχε στο μυαλό του όταν έκανε τις επίμαχες δηλώσεις.
"Αυτό που έλεγα ήταν ότι πρόκειται για έναν από τους πιο ενδιαφέροντες παίκτες. Κάνει απίστευτες πάσες, αλλά κάποιες φορές η δύναμη με την οποία αγωνίζεται επηρεάζει την αίσθησή του για το παιχνίδι. Ήταν περισσότερο ένα κομπλιμέντο. Δεν μου αρέσει καθόλου αυτό που συνέβη και αισθάνομαι άσχημα. Ζητώ συγγνώμη για την αναστάτωση που προκάλεσα. Δεν προσπαθώ να γίνω τέτοιος άνθρωπος", δήλωσε ο Ρίβερς.
Στη συνέχεια, υπογράμμισε ότι το βασικό μήνυμα που ήθελε να μεταφέρει αφορούσε τον τρόπο με τον οποίο ένας προπονητής οφείλει να αξιοποιεί έναν παίκτη με τις δυνατότητες του Αντετοκούνμπο, χτίζοντας ένα σύνολο που θα αναδεικνύει τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του.
"Το σημείο που προσπαθούσα να αναδείξω είναι ότι, όταν έχεις έναν σπουδαίο παίκτη, πρέπει να διαμορφώσεις την ομάδα γύρω από αυτόν. Αυτό ακριβώς προσπαθούσα να πω. Δεν είναι πάντα εύκολο. Είναι κομπλιμέντο. Έχω πετύχει αλλά και αποτύχει σε αυτή την προσπάθεια. Η δουλειά σου, όμως, είναι να δημιουργήσεις την καλύτερη δυνατή ομάδα γύρω από αυτόν τον σπουδαίο παίκτη και τα ταλέντα του", πρόσθεσε ο Ντοκ Ρίβερς.
Η επίμαχη δήλωση Ρίβερς και η απάντηση Αντετοκούνμπο
Η ανάγκη του Ρίβερς να δώσει διευκρινίσεις προέκυψε έπειτα από όσα είχε αναφέρει σε podcast για τον Έλληνα άσο. Τότε, ο πρώην προπονητής των Μπακς είχε υποστηρίξει ότι ο Αντετοκούνμπο "δεν έχει απαραίτητα έναν ιδιαίτερα υψηλό δείκτη μπασκετικής ευφυΐας", συμπληρώνοντας ότι "ουσιαστικά έχει έναν τρόπο παιχνιδιού: κινείται προς το καλάθι, χρησιμοποιώντας τη δύναμή του, ξανά και ξανά".
Οι συγκεκριμένες τοποθετήσεις προκάλεσαν αντιδράσεις, με τον Ρίβερς να επανέρχεται προκειμένου να αποσαφηνίσει ότι δεν είχε πρόθεση να υποτιμήσει τις αγωνιστικές δυνατότητες του πρώην παίκτη του.
Από την πλευρά του, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είχε ήδη τοποθετηθεί δημόσια όταν ρωτήθηκε για τα σχόλια του Αμερικανού τεχνικού, κρατώντας αποστάσεις από τις δηλώσεις του και επισημαίνοντας ότι πλέον δεν συνεργάζονται.
"Πρώτα απ’ όλα δεν είναι προπονητής μου. Ο προπονητής μου είναι ο Έρικ Σπόλστρα. Είναι προπονητής που δούλεψα μαζί του στο παρελθόν", είχε απαντήσει μεταξύ άλλων ο Έλληνας σταρ.
Υπενθυμίζεται ότι ο Ντοκ Ρίβερς έχει αποχωρήσει από τους Μιλγουόκι Μπακς και πλέον εργάζεται ως αναλυτής του NBA για το NBC Sports.