Νέα διάσταση έχει πάρει η συζήτηση γύρω από τη Μάντσεστερ Σίτι μετά την απόφαση της Premier League για τις οικονομικές παραβάσεις του συλλόγου, με τον Πεπ Γκουαρδιόλα να βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο έντονης κριτικής.
Ο Ισπανός προπονητής εξέφρασε δημόσια την απόλυτη στήριξή του στην αγγλική ομάδα, στην οποία έχει περάσει εννέα σεζόν, κατακτώντας μεταξύ άλλων έξι πρωταθλήματα Premier League και ένα Champions League. Η συγκεκριμένη τοποθέτηση, ωστόσο, προκάλεσε την αντίδραση του δημοσιογράφου των "The Times", Μάθιου Σάιντ.
Σε ιδιαίτερα επικριτικό άρθρο του, ο Σάιντ έθεσε υπό αμφισβήτηση την υστεροφημία του Γκουαρδιόλα στη Μάντσεστερ Σίτι, χρησιμοποιώντας πολύ σκληρές εκφράσεις για τον Ισπανό τεχνικό. Μάλιστα, διερωτήθηκε αν γνώριζε τι συνέβαινε με τις οικονομικές πρακτικές του συλλόγου ή αν δεν είχε αντιληφθεί τις παραβάσεις.
"Γνωρίζουμε πλέον ότι διοικούσε έναν διεφθαρμένο σύλλογο, που λειτουργούσε με διεφθαρμένα συμβόλαια, χρηματοδοτούμενα από διεφθαρμένες εταιρείες, και κατά τη διάρκεια αυτού που μπορούμε πλέον να αποκαλούμε διεφθαρμένη εποχή".
Ο δημοσιογράφος στάθηκε ιδιαίτερα στα ποσά που δαπανήθηκαν από τη Μάντσεστερ Σίτι σε διάστημα περίπου δέκα ετών. Με αφορμή το ποσό που ξεπερνά το ένα δισεκατομμύριο ευρώ, υποστήριξε ότι υπάρχουν δύο ενδεχόμενα σχετικά με το τι γνώριζε ο Γκουαρδιόλα.
"Υπάρχουν δύο πιθανότητες. Είτε ο Πεπ γνώριζε και επομένως δεν είναι ούτε οραματιστής ούτε θρύλος, αλλά απλώς ένας απατεώνας, είτε δεν γνώριζε, οπότε είναι ο πιο κοντόφθαλμος άνθρωπος. Δεν είμαι λογιστής, αλλά έχω αμφισβητήσει τις οικονομικές πρακτικές της Μάντσεστερ Σίτι για περισσότερο από μία δεκαετία, παρά τις συνεχείς προσβολές και απειλές. Ο Πεπ δεν είδε τίποτα; Είναι τυφλός;"
Ο Σάιντ δεν σταμάτησε εκεί, καθώς έθεσε στο τραπέζι και ένα τρίτο ενδεχόμενο, γράφοντας: "Φυσικά υπάρχει και μια τρίτη εναλλακτική, που είναι η υποκρισία".
Κλείνοντας το άρθρο του, ο δημοσιογράφος αναγνώρισε την προπονητική αξία του Γκουαρδιόλα, υποστηρίζοντας ωστόσο ότι η παρουσία του στη Μάντσεστερ Σίτι θα αξιολογείται πλέον διαφορετικά.
"Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Γκουαρδιόλα είναι ένας σπουδαίος στρατηγός που έχει πετύχει σε πολλούς συλλόγους, αλλά ας είμαστε ειλικρινείς, η κληρονομιά του θα παραμείνει περιορισμένη στην περίοδο που πέρασε στο Etihad Stadium, όπου οι λογιστές έκαναν την πραγματική μαγεία και όχι ο προπονητής".
Η απάντηση του Γκουαρδιόλα και η στήριξη στη Σίτι
Την ίδια στιγμή, ο Γκουαρδιόλα επέλεξε να τοποθετηθεί δημόσια μετά την απόφαση της Premier League, επιβεβαιώνοντας ότι εξακολουθεί να βρίσκεται στο πλευρό της Μάντσεστερ Σίτι.
Ο Ισπανός έχει συνδέσει το όνομά του με μία από τις πιο επιτυχημένες περιόδους στην ιστορία του συλλόγου, έχοντας συμπληρώσει εννέα σεζόν στον πάγκο και κατακτήσει όλους τους σημαντικούς διαθέσιμους τίτλους, μεταξύ των οποίων έξι Premier League και ένα Champions League.
Στο μήνυμά του προς τους φίλους της ομάδας, ο Γκουαρδιόλα ξεκαθάρισε ότι παραμένει πιστός στη Σίτι και υποστήριξε πως ο σύλλογος θα αντιμετωπίσει την κατάσταση ενωμένος.
"Θέλω κάθε φίλαθλος της Μάντσεστερ Σίτι να γνωρίζει ότι είμαι εδώ, περισσότερο από ποτέ. Πάντα ήμουν, εξακολουθώ να είμαι και θα είμαι για πάντα υποστηρικτής του συλλόγου μου, του ιδιοκτήτη του, του προέδρου του, του Φεράν, των παικτών, του τεχνικού επιτελείου, του Έντσο και εσάς, των υπέροχων φιλάθλων μας. Επιτρέψτε μου να σας διαβεβαιώσω: θα ξεπεράσουμε αυτή τη δοκιμασία μαζί. Σας αγαπώ όλους".