Τόπος: Ελλάδα, Αθήνα. Παναθηναϊκό Στάδιο. Χρόνος: σαν σήμερα, το 1968. Η ΑΕΚ, κερδίζει με 89-82 τη Σλάβια Πράγας στον τελικό κα κατακτά το Κύπελλο Κυπελλούχων.
Τον αγώνα μεταδίδει ο Βασιλης Γεωργίου και “βαφτίζει” την ΑΕΚ του Νίκου Μήλα “Βασίλισσα”.
Εκείνη τη νύχτα όλη η Αθήνα αλλά και άλλες πόλεις της χώρας βγήκαν στους δρόμους. Μία ελληνική ομάδα είχε κατακτήσε τρόπαιο. Τότε, μία τέτοια επιτυχία δικής μας ομάδας ήταν επιτυχία της Ελλάδας.
Πίσω από αυτή την επιτυχία όμως κρύβεται μία μεγάλη ιστορία.
Το 1963 η ΑΕΚ κατακτά το πρώτο πρωτάθλημα εκείνης της φουρνιάς πακτών. Το 1964-65 φτάνει ως τα προημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Το 1965-66 αγωνίστηκε χάρη σε... βασιλική παρέμβαση!
Εξηγούμε:
Το 1965 η διοίκηση της ΑΕΚ ξέχασε να δηλώσει την ομάδα στο Κύπελλο Πρωταθλητριών! Ζητήθηκε τότε από τον διάδοχο Κωνσταντίνο να επικοινωνήσει με την αδελφή του Σοφία που ήταν η Βασίλισσα της Ισπανίας ώστε να ζητηθεί από τον τότε Γραμματέα της FIBA, Ραϊμούντο Σαπόρτα, να αγωνιστεί η ΑΕΚ. Έτσι ξεκίνησαν όλα.
Η “Ένωση” απέκλεισε στην πρώτη φάση την πανίσχυρη πολωνική Βίσλα Κρακοβίας, κερδίζοντας τον πρώτο αγώνα στη Νέα Φιλαδέλφεια με 72-71 και 81-79 στην Πολωνία. Ακολούθως απέκλεισε την Βίνταντ Καζαμπλάνκα από το Μαρόκο στην φάση των “16” με δύο νίκες.
Η ΑΕΚ βρέθηκε σε όμιλο με τρεις πανίσχυρες ομάδες: Τη Ζαντάρ από τη Γιουγκοσλαβία, την ΤΣΣΚΑ Μόσχας από την Σοβιετική Ένωση και την ΤΣΣΚΑ Σόφιας. Παρά τις προβλέψεις, ο "Δικέφαλος" πήρε την πρόκριση με ρεκόρ 4-2, αφού κέρδισε δύο φορές την Ζαντάρ και από μία φορά την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και την ΤΣΣΚΑ Σόφιας.
Πηγαίνοντας για πρώτη φορά σε Final Four, οι “κιτρινόμαυροι” ηττήθηκαν στον ημιτελικό με 103-73 από την Σλάβια Πράγας και στον μικρό τελικό με 85-62 από την ΤΣΣΚΑ.
Η ΑΕΚ κατέκτησε το πρωτάθλημα του 1966, αλλά χάνει τον Γιώργο Μόσχο από καρκίνο. Το φθινόπωρο της ίδιας χρονιάς θα έχανε το πρωτάθλημα του 1967 από τον Παναθηναϊκό.
Έτσι, την επόμενη χρονιά αγωνίζεται στο Κυπελλούχων.
Ξεκινώντας από τον δεύτερο γύρο της διοργάνωσης η ΑΕΚ κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Ισπανική Κας Βιτόρια. Στον πρώτο αγώνα η “Ένωση” ηττήθηκε με 82-72 αλλά στον επαναληπτικό κερδίζε άνετα με 85-65 και παίρνει την πρόκριση για τα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Εκεί την ανέμενε η βελγική Ροαγιάλ Κατρ. Στον πρώτο αγώνα η ΑΕΚ κέρδισε άνετα με 76-54, παίρνοντας ισχυρό προβάδισμα.
Ωστόσο, τα πράγματα λίγο έλειψε να μετατραπούν σε εφιάλτη. Μόλις οκτώ δευτερόλεπτα πριν τη λήξη το ταμπλό έγραφε Ροαγιάλ Κατρ - ΑΕΚ 74-52!
Τότε ήταν που κέρδισε φάουλ ο Στέλιος Βασιλειάδης και με δύο βολές μείωσε σε 74-54. Η τελευταία επίθεση ανήκε στους Βέλγους. Ο Λαρεντζάκης έβγαλε εξαιρετική άμυνα αφού δεν άφησε τον Κένεθ Ουάσινγκτον να καρφώσει, δίνοντας την πρόκριση στην ΑΕΚ.
Ο δύσκολος ημιτελικός
Στον ημιτελικό η ελληνική ομάδα αντιμετωπίζει την πανίσχυρη Ίνις Βαρέζε και χάνει στο πρώτο παιχνίδι με 78-60. Στην ρεβάνς στο Καλλιμάρμαρο, 55.000 άνθρωποι δίνουν το "παρών". Ενισχύουν την προσπάθεια της ομάδας η οποία κάνει την υπέρβαση κα κερδίζει με 72-52.
Σημεώση: Το καλάθι που ολοκλήρωσε την ανατροπή για την ΑΕΚ σημείωσε με ραβέρσα ο Τρόντζος στο φινάλε, παίζοντας σε εκείνο το σημείο με... ένα πόδι, αφού είχε υποστεί βαρύ διάστρεμμα.
Κι ο μεγάλος τελικός
Ήταν 4 Απριλίου 1968. Πάνω από 80.000 άνθρωποι βρέθηκαν στο Καλλιμάρμαρο εκείνο το απόγευμα, με τις εξέδρες να είναι ήδη γεμάτες περίπου δύο ώρες πριν ξεκινήσει το παιχνίδι.
Η ΑΕΚ έκλεισε το πρώτο ημίχρονο προηγούμενη με 47-38. Κρατούσε το προβάδισμα και στο δεύτερο. Στο 34' αποβλήθηκε με 5 φάουλ ο Ζούπας και τρία λεπτά αργότερα τον ακολούθησε ο Λαρεντζάκης. Αλλά το παιχνίδι δεν χάθηκε. Χάρη στην τεράστια ώθηση του κόσμου, με ένα Καλλιμάρμαρο να δονείται η ΑΕ κκερδίζει με 89-82. Είχε μόλις γράψει ιστορία, με την ομάδα του Νίκου Μήλα να κατακτά τον πρώτο Ευρωπαϊκό τίτλο στην ιστορία του ελληνικού ομαδικού αθλητισμού.