Ένα από τα μέλη της ιρανικής ποδοσφαιρικής αποστολής που είχε ζητήσει άσυλο στην Αυστραλία άλλαξε γνώμη και θέλησε να επιστρέψει στο Ιράν, επιβεβαίωσε ο υπουργός Εσωτερικών της χώρας, Τόνι Μπερκ.
Σύμφωνα με τον Guardian, συνολικά επτά μέλη της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν έλαβαν βίζα από τις αυστραλιανές αρχές. Αρχικά πέντε παίκτριες εγκατέλειψαν το ξενοδοχείο της αποστολής και ζήτησαν προστασία, ενώ αργότερα ακόμη μία παίκτρια και ένα μέλος του τεχνικού επιτελείου ζήτησαν επίσης να παραμείνουν στη χώρα.
Ωστόσο, λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση για τις βίζες, ο Μπερκ δήλωσε ότι μία από τις γυναίκες άλλαξε γνώμη και αποφάσισε να επιστρέψει στο Ιράν.
Άμεση κινητοποίηση των αρχών
Η εξέλιξη προκάλεσε άμεση κινητοποίηση των αυστραλιανών αρχών, καθώς η παίκτρια επικοινώνησε με την ιρανική πρεσβεία ζητώντας να την παραλάβουν, γεγονός που σήμαινε ότι οι ιρανικές αρχές γνώριζαν πλέον την τοποθεσία όπου διέμεναν και οι υπόλοιπες γυναίκες. Για λόγους ασφαλείας, οι αυστραλιανές αρχές τις μετέφεραν άμεσα σε άλλο σημείο.
Μιλώντας στη Βουλή, ο Μπερκ ανέφερε ότι η παίκτρια πήρε την απόφαση αφού μίλησε με ορισμένες από τις συμπαίκτριές της που είχαν ήδη φύγει από την Αυστραλία, τονίζοντας ότι "στην Αυστραλία οι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν γνώμη".
Σύμφωνα με τον υπουργό, οι γυναίκες που αποφάσισαν να παραμείνουν στη χώρα θα έχουν πρόσβαση σε υποστήριξη για την εγκατάστασή τους, όπως μαθήματα αγγλικών, βοήθεια για εύρεση εργασίας και δυνατότητα εκπαίδευσης. Την ίδια ώρα, η υπόλοιπη αποστολή της εθνικής ομάδας του Ιράν αναχώρησε από το Σίδνεϊ και έφτασε στη Μαλαισία.
Η δραματική απόδραση
Οι λεπτομέρειες για την απόδραση των πέντε Ιρανών ποδοσφαιριστριών από το ξενοδοχείο της αποστολής στην Αυστραλία θυμίζουν σκηνές ταινίας. Οι γυναίκες φέρεται να έφυγαν κρυφά από το κτίριο, χρησιμοποιώντας την έξοδο κινδύνου και κατευθύνθηκαν προς το πάρκινγκ, ενώ οι συνοδοί που τις επιτηρούσαν αντιλήφθηκαν αργότερα την απουσία τους.
Σημειώνεται πως, σύμφωνα με δημοσιεύματα, οι παίκτριες δεν κινούνταν ελεύθερα κατά την παραμονή τους στην Αυστραλία, καθώς συνοδεύονταν συνεχώς από μέλη της αποστολής που επέβλεπαν τις μετακινήσεις τους. Αυτός είναι και ο λόγος που οι πέντε γυναίκες φέρεται να έφυγαν κρυφά από το ξενοδοχείο, προκειμένου να ζητήσουν προστασία από τις αυστραλιανές αρχές.
Όταν οι φρουροί κατάλαβαν τι είχε συμβεί επικράτησε αναστάτωση και προσπάθησαν να τις εντοπίσουν. Τελικά οι πέντε γυναίκες κατάφεραν να απομακρυνθούν και να ζητήσουν προστασία από τις αυστραλιανές αρχές.
Την ίδια ώρα, η υπόλοιπη αποστολή της ομάδας ετοιμαζόταν να αναχωρήσει από τη χώρα. Στο αεροδρόμιο του Σίδνεϊ, ορισμένες παίκτριες δήλωσαν σε αυστραλιανά μέσα ότι επιθυμούν να επιστρέψουν στο Ιράν και στις οικογένειές τους.
Ωστόσο, σύμφωνα με μαρτυρίες, η ατμόσφαιρα ήταν ιδιαίτερα φορτισμένη, με ορισμένες γυναίκες να εμφανίζονται συγκινημένες λίγο πριν επιβιβαστούν στην πτήση της επιστροφής.
''Το Ιράν θα υποδεχτεί την ομάδα με "ανοιχτές αγκάλες"''
Σημειώνεται πως είχε προηγηθεί η ανάρτηση του εκπροσώπου του ιρανικού Υπουργείου Εξωτερικών, στην οποία έγραψε ότι το Ιράν θα υποδεχτεί την ομάδα με "ανοιχτές αγκάλες". Στην ίδια ανάρτηση είχε κατηγορήσει την αυστραλιανή κυβέρνηση ότι "κρατά όμηρους τους αθλητές μας" και είχε διαβεβαιώσει τις ποδοσφαιρίστριες "μην ανησυχείτε, το Ιράν σας περιμένει"