«Έχω δει πολύ θάνατο, αλλά ποτέ ξανά τέτοιο πράγμα». Ο πολυβραβευμένος φωτογράφος του Agence France-Presse Aρης Μεσσήνης μιλά στους New York Times για όλα όσα κατέγραψε ο φακός του στην δραματική επιχείρηση διάσωσης εκατοντάδων μεταναστών ανοικτά των λιβυκών ακτών. Η μαρτυρία του συγκλονίζει.
Ολα ξεκίνησαν με το σήμα από μια οθόνη ραντάρ, 12 μίλια ανοιχτά των λιβυκών ακτών. Οι διασώστες πλησίασαν και αυτό που αντίκρισαν ήταν υπερφορτωμένα ξύλινα σκάφη και σχεδίες που θύμιζαν σκηνές δουλεμπορίου. Εκατοντάδες Αφρικανοί μετανάστες ήταν στριμωγμένοι σε πλοία με κατεύθυνση την Ιταλία. Πάνω από δύο ντουζίνες άνθρωποι είχαν πεθάνει από ασφυξία σε μια μόνο βάρκα. Σε άλλες βάρκες, οι σοροί των νεκρών ήταν διασκορπισμένοι, αναγκάζοντας τους επιζώντες να σκαρφαλώσουν πάνω από τα πτώματα των συνταξιδιωτών τους. Μετανάστες από την Ερυθραία, την Αιθιοπία, τη Σομαλία, τη Νιγηρία και άλλες χώρες της υποσαχάριας Αφρικής βρέθηκαν από το διασωστικό Astral την Τρίτη.
Οι μετανάστες πάνω σε ένα μεγάλο ξύλινο σκάφος, στο οποίο μπορεί να επέβαιναν έως και 1.000 άτομα περίμεναν με αγωνία για βοήθεια και μερικοί πήδηξαν στο νερό. Στο σημείο επικράτησε πανδαιμόνιο παρά τις προσπάθειες από το πλήρωμα του Astral να ηρεμήσουν να ηρεμήσει τους μετανάστες. «Αυτοί οι άνθρωποι ήταν σε πανικό», λέει ο Αρης Μεσσήνης. Σε ένα από τα σκάφη, στο οποίο επέβαιναν 150 άτομα, ο Άρης Μεσσήνης δήλωσε ότι οι διασώστες βρήκαν 29 νεκρούς, 10 άνδρες και 19 γυναίκες. "Μας είπαν πως αυτοί οι άνθρωποι είχαν πεθάνει από τη νύχτα".
«Πολλοί από αυτούς δεν είχαν ξαναδεί θάλασσα σε ολόκληρη τη ζωή τους», δήλωσε η Laura Lanuza, εκπρόσωπος της Proactiva Open Arms, μιας ισπανικής ομάδας βοήθειας που επέβαινε στο διασωστικό.
Ο Άρης Μεσσήνης, έχει «φωτογραφήσει» την προσφυγική κρίση και συχνά βάζει στην άκρη τη φωτογραφική του μηχανή για να βοηθήσει τους διασώστες. Αυτό που είδε στη Μεσόγειο όμως όπως λέει ήταν κάτι ανάλογο με τα πλοία με τους σκλάβους που πέρασαν κάποτε τον Ατλαντικό. «Έχω δει πολύ θάνατο, αλλά ποτέ ξανά τέτοιο πράγμα»...
credit: Αρης Μεσσήνης
Πηγή: New York Times