Σε κρίσιμη κατάσταση παραμένει η Αυστραλή ανεξάρτητη βουλευτής Έλεν Χέινς, η οποία υπέστη ακρωτηριασμό στο ένα πόδι, έπειτα από επίθεση με αυτοκίνητο στην πόλη Γουανγκαράτα, βορειοανατολικά της Μελβούρνης. Ο οδηγός φέρεται να την παρέσυρε σκόπιμα, ενώ οι αρχές εξετάζουν τις συνθήκες και τα κίνητρα της επίθεσης.
Το περιστατικό σημειώθηκε τη Δευτέρα, σε απόσταση περίπου τριών ωρών από τη Μελβούρνη, και έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στην Αυστραλία, με τις αντιτρομοκρατικές υπηρεσίες να συμμετέχουν στις έρευνες.
Την Τρίτη, οι αρμόδιες αρχές επιβεβαίωσαν ότι η βουλευτής έχασε το ένα της πόδι εξαιτίας των σοβαρών τραυμάτων της. Σύμφωνα με το Sky News, οι γιατροί έδωσαν μάχη στο χειρουργείο προκειμένου να διασώσουν και το άλλο της πόδι.
Αυστραλία: Η οικογένεια του υπόπτου γνωρίζει τη βουλευτή εδώ και 20 χρόνια
Μια ιδιαίτερη πτυχή της υπόθεσης ήρθε στο φως μετά τη δημόσια τοποθέτηση της οικογένειας του άνδρα που κατηγορείται για την επίθεση.
Ο πατέρας του υπόπτου, Ροντ Νούτζεντ, και η σύντροφός του, Κριστίν Κάνινγκχαμ, αποκάλυψαν ότι διατηρούν φιλικές σχέσεις με την Έλεν Χέινς για περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Σε ανακοίνωσή τους, την οποία μετέδωσε το BBC, χαρακτήρισαν όσα συνέβησαν "συντριπτική και ακατανόητη" πράξη.
"Θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε θερμά τα μέλη της τοπικής κοινότητας και την αστυνομία που έσπευσαν χθες να βοηθήσουν την Χέλεν μετά από αυτό το συγκλονιστικό και φρικτό έγκλημα", αναφέρουν.
"Η Χέλεν Χέινς είναι ένα βαθιά σεβαστό, εκτιμώμενο και πολύ αγαπητό μέλος της τοπικής μας κοινότητας.Όλη η αγάπη μας και όλες οι σκέψεις μας είναι μαζί με την Χέλεν, την οικογένειά της και τους φίλους της".
Αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης κατονομάζουν ως ύποπτο τον 43χρονο Μπρένταν Νούτζεντ, ο οποίος δραστηριοποιείται στον χώρο του περιβαλλοντικού ακτιβισμού.
Η οικογένειά του διαβεβαίωσε ότι θα "βοηθήσουν την Αστυνομία της Βικτώριας με κάθε δυνατό τρόπο", εκφράζοντας τη διάθεσή της να συνεργαστεί πλήρως με τις αρχές.
Οι μαρτυρίες ότι ο οδηγός χτύπησε δύο φορές τη βουλευτή
Σύμφωνα με τις μέχρι στιγμής πληροφορίες, η Έλεν Χέινς βρισκόταν κοντά στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου της, πιθανότατα τακτοποιώντας αντικείμενα στο πορτμπαγκάζ, όταν ένα λευκό Toyota Land Cruiser έπεσε πάνω της.
Οι αρχές εξετάζουν μαρτυρίες σύμφωνα με τις οποίες ο οδηγός δεν περιορίστηκε σε ένα χτύπημα, αλλά έκανε όπισθεν και παρέσυρε ξανά τη βουλευτή.
Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανέζι, εκτίμησε ότι τα στοιχεία παραπέμπουν σε εσκεμμένη επίθεση και όχι σε τροχαίο δυστύχημα.
"Είναι σαφές ότι επρόκειτο για σκόπιμη ενέργεια. Δεν ήταν ατύχημα, ούτε κάποιος που απλώς έχασε τον έλεγχο του αυτοκινήτου και γλίστρησε εκτός δρόμου", δήλωσε στο ABC News.
Ο Αλμπανέζι υποστήριξε ακόμη ότι η πρόθεση του οδηγού ήταν να τραυματίσει τη βουλευτή.
"Είναι απολύτως σαφές ότι η ενέργεια αυτή είχε ως στόχο να προκαλέσει κακό στην Έλεν Χέινς", ανέφερε.
Από την πλευρά του, ο υπουργός Εσωτερικών Τόνι Μπερκ επικαλέστηκε καταθέσεις αυτοπτών μαρτύρων, σύμφωνα με τις οποίες ο οδηγός έκανε όπισθεν και χτύπησε για δεύτερη φορά τη Χέινς, μέχρι που παρενέβη ένας πολίτης.
Ο κουρέας που έτρεξε να βοηθήσει και ακινητοποίησε τον ύποπτο
Σημαντικό ρόλο στην ακινητοποίηση του υπόπτου είχε ο Ρίκι Τζέφρις, ένας κουρέας που εργαζόταν σε κοντινό κατάστημα.
Μόλις αντιλήφθηκε ότι κάτι σοβαρό είχε συμβεί στον δρόμο, βγήκε από το κουρείο του και έσπευσε στο σημείο, όπου κατάφερε να συγκρατήσει τον άνδρα μέχρι να φτάσουν οι αστυνομικοί.
"Άκουσα έναν δυνατό θόρυβο, χωρίς να ακούσω φρενάρισμα. Ήταν τρελό. Έτρεξα αμέσως έξω, για να δω τι συνέβαινε", περιέγραψε.
Ο ίδιος εξήγησε ότι αρχικά δεν είχε καταλάβει την έκταση του περιστατικού. Όταν συνειδητοποίησε τι είχε συμβεί, προσπάθησε να συνδράμει μαζί με άλλους ανθρώπους που βρίσκονταν εκεί.
Μετά την επίθεση, οι αστυνομικοί συνέλαβαν έναν 43χρονο άνδρα, ενώ στην έρευνα συμμετέχουν και υπηρεσίες που ασχολούνται με την αντιμετώπιση της τρομοκρατίας.
Η επίτροπος της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας της Αυστραλίας, Κρίσι Μπάρετ, ανέφερε ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις για ευρύτερη απειλή.
"Σε αυτό το στάδιο, φαίνεται ότι πρόκειται για μεμονωμένο περιστατικό", δήλωσε.
Ποια είναι η Έλεν Χέινς
Η Έλεν Χέινς εξελέγη για πρώτη φορά στο ομοσπονδιακό κοινοβούλιο της Αυστραλίας το 2019, εκπροσωπώντας ως ανεξάρτητη βουλευτής την εκλογική περιφέρεια Ίντι.
Πριν ασχοληθεί με την πολιτική, είχε εργαστεί ως νοσηλεύτρια και μαία, ενώ είχε δραστηριοποιηθεί και στον ακαδημαϊκό χώρο.
Επανεξελέγη το 2022 και το 2025, διατηρώντας την κοινοβουλευτική της έδρα.
Με αφορμή την επίθεση, ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζι αναφέρθηκε στην αυξανόμενη ανησυχία για την ασφάλεια των πολιτικών προσώπων στη χώρα, επισημαίνοντας ότι τα τελευταία χρόνια καταγράφεται "σημαντική αύξηση" των απειλών εναντίον τους.