Ο στρατός των ΗΠΑ έχει δημιουργήσει αθόρυβα έναν θαλάσσιο διάδρομο μέσα και έξω από τα Στενά του Ορμούζ, επιτρέποντας τη μεταφορά εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου καθημερινά, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν στο Axios.
Η επιχείρηση βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και αρκετές εβδομάδες και αποτελεί μία από τις σημαντικότερες επιτυχίες των ΗΠΑ, σε μια περίοδο κατά την οποία ο ευρύτερος πόλεμος παραμένει ουσιαστικά σε αδιέξοδο.
Στο πλαίσιο της επιχείρησης, περίπου 15 έως 20 δεξαμενόπλοια περνούν κάθε βράδυ από το νότιο κανάλι των Στενών του Ορμούζ, κατά μήκος των ακτών του Ομάν.
Μέσω αυτής της διαδρομής μεταφέρονται καθημερινά περίπου 10 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο μισό των επιπέδων πριν από τον πόλεμο και διοχετεύεται στη συνέχεια στη διεθνή αγορά ενέργειας.
Στενά του Ορμούζ: Ο "αόρατος" διάδρομος και η προστασία των δεξαμενόπλοιων
Η αμερικανική επιχείρηση δεν περιορίζεται στη συνοδεία των δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν ήδη πετρέλαιο.
Ο αμερικανικός στρατός συντονίζει επίσης την είσοδο άδειων δεξαμενόπλοιων από την Αραβική Θάλασσα, τα οποία διασχίζουν τα Στενά, φτάνουν στους λιμένες των χωρών του Περσικού Κόλπου και φορτώνουν πετρέλαιο, πριν επιστρέψουν μέσω της ίδιας νότιας διαδρομής.
Η επιχείρηση οργανώνεται από ειδική δύναμη που συντονίζεται από το αρχηγείο του αμερικανικού στρατού στο Φορτ Μπραγκ της Βόρειας Καρολίνας, σε συνεργασία με χώρες του Κόλπου.
Κάθε ημέρα καταρτίζεται πρόγραμμα με τα πλοία που πρόκειται να κινηθούν προς και από τον Κόλπο, ενώ τα δεξαμενόπλοια ακολουθούν συγκεκριμένα χρονικά "παράθυρα" και διασχίζουν το νότιο κανάλι με βάση τις οδηγίες των αμερικανικών δυνάμεων. Παράλληλα, αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη παρέχουν προστασία από ιρανικούς πυραύλους και drones.
Καθοριστικό ρόλο στην επιχείρηση φέρεται να έπαιξε η πρόσφατη αμερικανική στρατιωτική εκστρατεία διάρκειας δύο εβδομάδων, η οποία, σύμφωνα με τους Αμερικανούς αξιωματούχους, περιόρισε σημαντικά τις δυνατότητες του Ιράν να παρακολουθεί τη θαλάσσια κίνηση.
Τα ιρανικά συστήματα ραντάρ και επιτήρησης έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές, με αποτέλεσμα η παρακολούθηση της νότιας διαδρομής να γίνεται πλέον κυρίως μέσω λίγων ραντάρ που έχουν αποκατασταθεί και μικρών ταχύπλοων του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.
Παρά τις επιθέσεις με drones και πυραύλους, η μεταφορά πετρελαίου συνεχίζεται.
Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, τις τελευταίες δύο εβδομάδες 15 έως 20 δεξαμενόπλοια περνούν καθημερινά από τα Στενά προς κάθε κατεύθυνση, ενώ οι ημερήσιες εξαγωγές έχουν πλέον φτάσει κοντά στα 10 εκατομμύρια βαρέλια. Σε ορισμένες ημέρες, μάλιστα, η ποσότητα πετρελαίου που βγήκε από τον Κόλπο υπολογίζεται μεταξύ 15 και 20 εκατομμυρίων βαρελιών.
Η εξέλιξη θεωρείται σημαντική για τη διεθνή ενεργειακή αγορά, καθώς η διατάραξη των εξαγωγών μέσω του Ορμούζ είχε συμβάλει στην εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου.
Παρότι οι ποσότητες παραμένουν χαμηλότερες από τα προπολεμικά επίπεδα, η αμερικανική επιχείρηση φαίνεται να περιορίζει τις επιπτώσεις στην παγκόσμια προσφορά.