Πριν συμπληρωθεί ένας χρόνος από το ναυάγιο του superyacht Bayesian στα ανοιχτά της Σικελίας, φαίνεται ότι κλείνει η δικαστική διαμάχη του μεγιστάνα της τεχνολογίας Μάικ Λιντς με τον κολοσσό Hewlett-Packard.
Οι δραματικές στιγμές που έζησαν όσοι επέβαιναν στο Bayesian το οποίο βυθίστηκε σε λίγα λεπτά μισό μίλι από την ακτή στον κόλπο του Πορτιτσέλο στη Σικελία είναι ακόμα νωπή μνήμη για την οικογένειά του.
Από σήμερα όμως, οι κληρονόμοι του Λιντς είναι αντιμέτωπες με την σκληρή πραγματικότητας της δικαστικής απόφασης του δικαστηρίου που εκδίκασε τη δεύτερη αγωγή, με την οποία κρίθηκε η διαμάχη του Βρετανού επιχειρηματία με την HP στην οποία είχε πουλήσει την εταιρεία του.
H χήρα του Λιντς, επιζήσασα του ναυαγίου, και η μεγαλύτερη κόρη τους, Έσμε, που δεν είχε ταξιδέψει με τους γονείς της και τη μικρότερη αδελφή της, Χάνα η οποία πνίγηκε, φαίνεται ότι δεν θα κληρονομήσουν τίποτα από τον ιδιοφυή επιχειρηματία που είχε χαρακτηριστεί Βρετανός Μπιλ Γκέιτς.
Δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου στο Λονδίνο όπου εκδικάστηκε το αστικό σκέλος της διαμάχης Λιντς - HP, έκρινε ότι ο ιδιοκτήτης του Bayesian, όπως και οποιοδήποτε άλλο πρώην στέλεχος της εταιρείας λογισμικού Autonomy που είχε ιδρύσει ο Λιντς και είχε πουλήσει στην HP, πρέπει να αποζημιώσουν τον αμερικανικό κολοσσό Hewlett Packard Enterprise με 700 εκατομμύρια λίρες.
Δεδομένου ότι ο Λιντς δεν βρίσκεται στη ζωή καθώς πνίγηκε στα 59 του στο ναυάγιο του Bayesian, τα χρήματα θα αντληθούν από την προσωπική του περιουσία. Σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδίδουν βρετανικά ΜΜΕ, η περιουσία του Λιντς ανέρχεται στα 500 εκατομμύρια λίρες, επομένως δεν θα έχει απομείνει τίποτα στη σύζυγό του, Άντζελα Μπακάρες, και την κόρη τους. Οι δύο κληρονόμοι μπορούν πάντως να ασκήσουν έφεση.
Υπενθυμίζεται ότι ο Μάικ Λιντς, η σύζυγός του, η μικρή κόρη τους και οι καλεσμένοι τους γιόρταζαν με την κρουαζιέρα στη Μεσόγειο με το Bayesian την αθώνωσή του στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Ιούνιο του 2024. Στο αμερικανικό δικαστήριο είχε εκδικαστεί το ποινικό σκέλος της ίδιας υπόθεσης που αφορούσε την πώληση της εταιρείας Autonomy.
Η δικαστική διαμάχη που η HP θέλησε να την πάει μέχρι τέλους
Η Hewlett Packard Enterprise έδειξε εξ αρχής ότι θα πήγαινε τη διαμάχη που είχε με τον Μάικ Λιντς "στα άκρα". Μετά τον δραματικό θάνατό του όταν ναυάγησε το Bayesian, το πρώτο βήμα ήταν η κατάθεση αγωγής διεκδικώντας αποζημίωση από την περιουσία του Λιντς.
Τρεις εβδομάδες μετά το ναυάγιο, η αμερικανική εταιρεία ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι θα ακολουθούσε τις νομικές διαδικασίες παρά το θάνατο του Λιντς.
Υπενθυμίζεται ότι η HP είχε κερδίσει την αγωγή που είχε καταθέσει κατά του Λιντς στο Ανώτατο Δικαστήριο της Βρετανίας το 2022. Τότε, η εταιρεία κατηγορούσε τον αποθανόντα Λιντς και τον πρώην οικονομικό διευθυντή του Σούσοβαν Χουσεΐν για απάτη σχετικά με την εξαγορά της εταιρείας λογισμικού που είχε λανσάρει ο Λιντς, την Autonomy, προς 11 δισεκατομμύρια δολάρια το 2011.
Τι διεκδίκησε η HP
Ήδη από το πρώτο δικαστήριο είχε διαφανείς ότι η τελική αποζημίωση αναμένετο να είναι "σημαντικά μικρότερη από ό,τι ζητείται".
Η HP τόνιζε στην περσινή ανακοίνωσή της ότι: "Το 2022, το βρετανικό Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι η HP είχε επιτύχει ουσιαστικά τις αξιώσεις της στην αγωγή κατά των δρ Λιντς και κ. Χουσεΐν. Μετά από κλειστή ακρόαση για το σκέλος της αποζημίωσης τον Φεβρουάριο του 2024, είχε ανακοινωθεί ότι η απόφαση του δικαστή θα ανακοινωθεί σε εύθετο χρόνο. Πρόθεση της HP είναι να ακολουθήσει τις διαδικασίες μέχρι το τέλος τους".
Τα ξημερώματα της 19ης Αυγούστου 2024, όταν ναυάγησε το Bayesian, ο Μάικ Λιντς, η σύζυγος και η κόρη του και επτά προσκεκλήμμένοι τους έκαναν κρουαζιέρα στη Μεσόγειο γιορτάζοντας την ελευθερία του, την επιστροφή του στη Βρετανία έπειτα από πολλούς μήνες που κρατούνταν σε κατ'οίκον περιορισμό στις ΗΠΑ και αυτό που θεωρούσαν ως το τέλος των δικαστικών του περιπετειών.
Μετά τον θάνατό του νομικοί κύκλοι του Λονδίνου σημείωναν ότι μια τόσο μεγάλη εισηγμένη εταιρεία όπως η HP θα έπρεπε να εξισορροπήσει νομικά, ηθικά ζητήματα αλλά και θέματα φήμης σχετικά με το εάν θα επιδιώξει να λάβει αποζημίωση από την περιουσία του Λιντς. Μια μήνυση στη χήρα δεν θα έκανε καλό στη φήμη της εταιρείας, σχολίαζαν. Οι τελευταίες εξελίξεις δείχνουν ότι τηρήθηκε η γραμμή η διεκδίκησε να "φτάσει στα άκρα".
Το χρονικό της δικαστικής διαμάχης που συνεχίστηκε και μετά το ναυάγιο
Το 2011 ο Λιντς πούλησε την εταιρεία λογισμικού (software) Autonomy, που είχε δημιουργεί τη δεκαετία του 1990, στην Hewlett-Packard προς 11,7 δισεκατομμύρια δολάρια (8,7 δισ. λίρες).
Ήταν η εποχή που ο αμερικανικός γίγαντας της τεχνολογίας ήθελε να δημιουργήσει software.
Σύντομα, εντός της HP υπήρξαν αντιδράσεις. Η πώληση έγινε σε τιμή κατά 64% πάνω από τη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας. Την ημέρα που ανακοινώθηκε η συμφωνία η μετοχή της Autonomy εκτοξεύτηκε πάνω από 70%, ενώ αντίθετα ο τίτλος της HP βυθίστηκε 20%.
Ο τότε CEO της Hewlett-Packard, Λίο Αποτέκερ απολύθηκε, καθώς η συμφωνία για την εξαγορά της Autonomy θεωρήθηκε αμφιλεγόμενη. Μεγάλη μερίδα μετόχων υποστήριξε ότι παραείχαν πληρώσει ακριβά για την εξαγορά της Autonomy.
Τον Νοέμβριο του 2012, η HP ανακοίνωσε απομείωση 8,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων σχετικά με την απόκτηση της Autonomy, θεωρώντας 5 δισεκατομμύρια δολάρια ως "λογιστικές παρατυπίες". Τον ίδιο μήνα, οι επενδυτές άρχισαν να κινούνται νομικά εναντίον της HP με βάση τον τρόπο που χειρίστηκε τη συμφωνία.
Τον Δεκέμβριο του 2012, το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ξεκίνησε έρευνα για την πώληση της Autonomy ενώ ενημερώθηκε και η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ.
Περίπου την ίδια περίοδο, ο ελεγκτικός κολοσσός Deloitte, ο οποίος είχε συμμετάσχει στην εξαγορά, τάχθηκε υπέρ του Λιντς και της Autonomy.
Το 2015, η HP κινήθηκε για πρώτη φορά νομικά κατά του Λιντς. Αρχικά, τον μήνυσαν στα βρετανικά δικαστήρια απαιτώντας αποζημίωση 5,1 δισ. δολαρίων. Η HP αποκάλυψε τις πλήρεις λεπτομέρειες της εξαγοράς και ανέφερε ότι ο Λιντς προχώρησε σε διόγκωση των εσόδων κατά 700 εκατομμύρια δολάρια (541 εκατομμύρια λίρες) σε μια περίοδο δυόμισι ετών.
Η απάντηση του Μάικ Λιντς
Το Οκτώβριο του 2016, ο Λιντς έκανε και αυτός μήνυση στην HP διεκδικώντας 150 εκατομμύρια δολάρια. Υποστήριζε ότι οι καταγγελίες για μαζική απάτη σε βάρος του αμαύρωσαν τη φήμη του και τον εμπόδισαν να πετύχει συγκέντρωση κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου ή κεφάλαια επιχειρηματικών συμμετοχών (venture capital).
Η πολυετής δικαστική διαμάχη έληξε - τουλάχιστον στο πρώτο της σκέλος - με την απαλλαγή του Λιντς τον Ιούνιο του 2024 από την αμερικανική δικαιοσύνη.
Το πώς θα λήξει οριστικά το χειρίζεται εδώ και ένα χρόνο η 58χρονη Άντζελα Μπακάρες, χήρα του Λιντς. Σύμφωνα με τη λίστα των πλούσιων των Sunday Times, η κοινή τους περιουσία ανέρχεται σε 500 εκατομμύρια λίρες.