Μεγάλες διαστάσεις λαμβάνει η υπόθεση των θανάτων τουριστών από χώρες της Δύσης που έκαναν τις διακοπές τους στο Λάος και κατέληξαν έπειτα από δηλητηρίαση, μετά την κατανάλωση αλκοόλ που περιείχε την τοξική χημική ουσία μεθανόλη.
Μετά την ανακοίνωση ότι καταγράφεται και έκτος θάνατος, οι αρχές της χώρας της νοτιοανατολικής Ασίας προχώρησαν σε συλλήψεις. Ο βασικός συλληφθείς ονομάζεται Ντουόνγκ Ντακ Τόαν και είναι ο ιδιοκτήτης του ξενώνα που συνδέεται με όλα τα θύματα.
Το έκτο θύμα είναι η 19χρονη Χόλι Μπάουελς από τη Μελβούρνη. Η νεαρή κοπέλα πέθανε έπειτα από δεκαήμερη νοσηλεία στη μονάδα εντατικής θεραπείας νοσοκομείου της Μπανγκόκ.
Η Μπάουελς είχε διακομιστεί στην Ταϊλάνδη εξαιτίας της κρισιμότητας της κατάστασής της. Ήταν εκείνη που είχε πρώτη αναζητήσει ιατρική βοήθεια όταν μαζί με τη φίλη της, την επίσης 19χρονη Μπιάνκα Τζόουνς που ήταν από τα πρώτα θύματα που ανακοινώθηκαν, επέστρεψαν μετά από νυχτερινή έξοδο στο τουριστικό κατάλυμά τους. Οι νεαρές κοπέλες έμεναν στον νεανικό ξενώνα Nana's Backpackers Hostel στην τουριστική πόλη Βανγκ Βιένγκ.
Η μοιραία βραδιά, κατά την οποία φέρονται να κατανάλωσαν τα δωρεάν σφηνάκια με κάποιο απροσδιόριστο τοπικό αλκοολούχο ποτό που τους κέρασαν, ήταν η 12η Νοεμβρίου. Μετά από εκείνο το βράδυ εκδηλώθηκαν συμπτώματα σε τουλάχιστον είκοσι τουρίστες, έντεκα από τους οποίους εξακολουθούν να νοσηλεύονται.
Τα θύματα είναι οι δύο 19χρονες από την Αυστραλία, η Μπιάνκα Τζόουνς και η Χόλι Μπάουελς, η 28χρονη Αγγλίδα Σιμόν Γουάιτ, δικηγόρος από το Κεντ, δύο 20χρονες από τη Δανία και ένας Αμερικανός υπήκοος ηλικίας 56 ετών.
Από μηνύματα στα κινητά τηλέφωνα των δύο κοριτσιών από τη Αυστραλία εντοπίστηκε το μπαρ στο οποίο φαίνεται ότι πήγαν τη μοιραία βραδιά.
Μετά την επιβεβαίωση θανάτου και δεύτερης κοπέλας από την Αυστραλία, η υπουργός Εξωτερικών της Καμπέρας Πένυ Γουόνγκ δήλωσε: "Όλοι οι Αυστραλοί πενθούν για τον τραγικό θάνατο της Χόλι Μπόουλς. Μόλις χθες, η Χόλι έχασε την καλύτερή της φίλη, Μπιάνκα Τζόουνς. Ξέρω ότι απόψε όλοι οι Αυστραλοί θα έχουμε και τις δύο οικογένειες στις καρδιές μας".
Η Βρετανίδα Σιμόν Γουάιτ, η οποία επίσης πέθανε την Πέμπτη, ήταν δικηγόρος με έδρα το Λονδίνο και ειδικευόταν στην πνευματική ιδιοκτησία και την τεχνολογία στην αμερικανική δικηγορική εταιρεία Squire Patton Boggs.
Η επικίνδυνη χημική ουσία μεθανόλη
Η μεθανόλη είναι ένα άχρωμο υγρό που έχει γεύση παρόμοια με το καθαρό αλκοόλ.
Σύμφωνα με τις οδηγίες του ΚΕΕΛΠΝΟ αν η μεθανόλη εισέλθει στον οργανισμό μεταβολίζεται σχηματίζοντας μεθανικό οξύ ή άλατα αυτού, που είναι δηλητηριώδη για το κεντρικό νευρικό σύστημα
Η κατανάλωση ακόμη και μικρής ποσότητας μπορεί να είναι θανατηφόρα καθώς μπορεί να οδηγήσει σε οξεία παγκρεατίτιδα, νεφρική ανεπάρκεια, τύφλωση, πολυοργανική ανεπάρκεια. Τα συμπτώματα είναι: ναυτία, εμετός, κοιλιακό άλγος, πονοκέφαλος, σύγχυση, ίλλιγος, σπασμοί, θολή όραση.