Πάνω από 1 δισεκατομμύριο λίρες από κτήματα γης και ακίνητα, έχουν βγάλει ο βασιλιάς Κάρολος και η αείμνηστη βασίλισσα Ελισάβετ Β', μόνο που αυτή η περιουσία δεν φαίνεται να ανήκει στη βασιλική οικογένεια, αλλά αυτά τα χρήματα -πολλοί υποστηρίζουν- πως πρέπει να πηγαίνουν στο δημόσιο.
Ο Guardian ξεκίνησε μεγάλη έρευνα και κάνει αποκαλύψεις για τα δουκάτα του Λάνκαστερ και της Κορνουάλης. Τα δουκάτα λειτουργούν ως "επαγγελματικές αυτοκρατορίες ακινήτων" που διαχειρίζονται εκτεταμένες αγροτικές εκτάσεις, ξενοδοχεία, μεσαιωνικά κάστρα, γραφεία, καταστήματα και μερικά από τα κορυφαία πολυτελή ακίνητα του Λονδίνου. Έχουν επίσης σημαντικά επενδυτικά χαρτοφυλάκια, αλλά δεν πληρώνουν εταιρικό φόρο ή φόρο κεφαλαιουχικών κερδών.
Οι λογαριασμοί του Δουκάτου, που φυλάσσονται σε κοινοβουλευτικά και κρατικά αρχεία, αποκαλύπτουν πώς η βασίλισσα και ο πρωτότοκος γιος της, υπό την ιδιότητά του ως Δούκας της Κορνουάλης, επωφελήθηκαν από μια τεράστια αύξηση των εσόδων τους από τα δουκάτα κατά τη διάρκεια της βασιλείας τους.
H βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ και ο γιος της Κάρολος έχουν λάβει άνω των 1,2 δισ. λιρών σε συνολικά έσοδα από τα δύο κτήματα.
Τα κέρδη από το Δουκάτο του Λάνκαστερ, που αποτελείται από 18.481 εκτάρια αγροτικής γης, κυρίως στη βόρεια Αγγλία και τα Μίντλαντς, περνούν αυτόματα σε όποιον κάθεται στο θρόνο. Το ίδιο το κτήμα αποτιμάται σε 652 εκατομμύρια λίρες.
Το Δουκάτο της Κορνουάλης, το οποίο περιλαμβάνει 52.450 εκτάρια, κυρίως στη νοτιοδυτική Αγγλία, αξίζει περισσότερο από 1 δισεκατομμύριο λίρες. Τα κέρδη του κτήματος εξακολουθούν να πηγαίνουν αυτόματα μόνο στον άνδρα διάδοχο του θρόνου.
Όταν ο Κάρολος (74 ετών) έγινε βασιλιάς πέρυσι, το Δουκάτο της Κορνουάλης πέρασε αυτόματα στον γιο του, πρίγκιπα Γουίλιαμ (40 ετών), κάνοντάς τον δισεκατομμυριούχο και έναν από τους μεγαλύτερους γαιοκτήμονες στην Αγγλία. Κάθε χρόνο, μόνο από αυτό, θα έχει έσοδα 20 εκατομμύρια λίρες.
Τι υποστηρίζει η βασιλική οικογένεια
Τα δουκάτα ανήκουν στη βασιλική οικογένεια από αρχαϊκούς χάρτες που χρονολογούνται από τότε που η χώρα χωρίστηκε σε μεσαιωνικά φέουδα. Από την έλευση της κοινοβουλευτικής δημοκρατίας όμως, βουλευτές αμφισβήτησαν τη ρύθμιση και ζήτησαν να καταβληθούν τα κέρδη του δουκάτου στο Υπουργείο Οικονομικών. Οι βασιλικοί επιμένουν ότι το εισόδημά τους στο δουκάτο είναι "ιδιωτικό".
Το παλάτι έχει δηλώσει εδώ και καιρό ότι το εισόδημα που λαμβάνει από τα δύο δουκάτα δαπανάται σε μεγάλο βαθμό για επίσημα καθήκοντα της οικογένειας, δημόσια εργασία ή φιλανθρωπικούς σκοπούς. Ωστόσο, η βασιλική οικογένεια δεν παρείχε ποτέ λεπτομερή απολογισμό για το πώς ξοδεύονται τα χρήματα από τα κτήματα, περιγράφοντάς τα ως "ιδιωτικές οικονομικές ρυθμίσεις". Ο Κάρολος ανέφερε ότι το 49% έως το 51% του δουκάτου του εισοδήματός του ξοδεύτηκε για δημόσιες και φιλανθρωπικές εκδηλώσεις τα τελευταία χρόνια.
Ως Πρίγκιπας της Ουαλίας, ένα μεγάλο μέρος του εισοδήματος του δουκάτου του Καρόλου δαπανήθηκε ιδιωτικά, συμπεριλαμβανομένων των γραμματέων, των παρκαδόρων, των κηπουρών, των σεφ και των εργατών φάρμας.
Η αείμνηστη βασίλισσα είχε αναφέρει ότι χρησιμοποίησε το εισόδημα του Δουκάτου του Λάνκαστερ για να βοηθήσει τον Πρίγκιπα Άντριου να πληρώσει ένα άγνωστο ποσό - που αναφέρεται ότι ήταν πάνω από 9 εκατομμύρια λίρες - για να τερματίσει την υπόθεση σεξουαλικής επίθεσης που είχε καταθέσει εναντίον του η Virginia Giuffre.
"Σκόπιμη ασάφεια"
Η βετεράνος βουλευτής των Εργατικών Margaret Hodge είπε ότι το κοινοβούλιο δεν ήταν σε θέση να καθορίσει πώς δαπανήθηκαν τα εισοδήματα του δουκάτου. Περιέγραψε το καθεστώς των δουκάτων ως "σκόπιμη ασάφεια" και υποστήριξε ότι τα έσοδα από αυτά θα πρέπει να ληφθούν υπόψη από την κυβέρνηση κατά τον υπολογισμό της επόμενης κρατικής επιχορήγησης.
"Αν τα χρήματα από τα δουκάτα είναι μέρος της συνεισφοράς του κράτους στη μοναρχία, εντάξει, αλλά θα πρέπει να μπορούμε να δούμε πώς δαπανώνται και να δούμε τη χρηματοδότηση του βασιλικού νοικοκυριού στη συνέχεια".