Καθώς οι νέες μολύνσεις από την μετάλλαξη Όμικρον (Β.1.1.529) έχουν εκτιναχθεί, ένα ερώτημα απασχολεί πολίτες, κυβερνήσεις και πρωτίστως την επιστημονική κοινότητα. Θα είναι η μετάλλαξη Όμικρον το exit wave, το κύμα εξόδου όπως ήδη χαρακτηρίζεται, που θα μας οδηγήσει έπειτα από δυο χρόνια πανδημίας, στο επίπεδο της ενδημικότητας.
Αυτό θα μπορούσε να περιγραφεί και ως το στοίχημα όλων, μια που το γνωρίζουμε εδώ και καιρό ότι θα συνεχίσουμε να ζούμε με τον ιό και μετά την πανδημία.
Ορισμένοι επιστήμονες λένε ότι η τρέχουσα αύξηση της μόλυνσης προαναγγέλλει μια μετάβαση σε μια νέα, λιγότερο επικίνδυνη, "ενδημική" φάση. Αυτό όπως θα κριθεί τις επόμενες εβδομάδες, διότι ένας αστερίσκος που βάζουν, έχει να κάνει με τις παραλλαγές που ήδη εντοπίζονται.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας επισημαίνει πως "παρότι η Όμικρον εμφανίζεται να έχει λιγότερο σοβαρά συμπτώματα από την Δέλτα, ειδικά για τους εμβολιασμένους, αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να χαρακτηρίζεται ως ήπια", όπως δήλωσε ο δρ Τέντρος Γκεμπρεγεσούς, επικεφαλής του Π.Ο.Υ.
Τα αισιόδοξα μηνύματα λένε πως το το τρέχον κύμα προαναγγέλλει πράγματι το πολυπόθητο "κύμα εξόδου" και την μετάβαση σε μια νέα, λιγότερο επικίνδυνη, ενδημική φάση όπου οι κοινωνίες θα πρέπει να μάθουν να ζουν με τον ιό. Υπάρχουν κι αυτοί που αντιτάσσουν ότι παραμένει ένας ευσεβής πόθος και προειδοποιούν ότι, οι χιλιάδες μολύνσεις δεν αποκλείεται να οδηγήσουν αργά ή γρήγορα στην εμφάνιση ενός νέου ίσως πιο επικίνδυνου στελέχους.
Πόσο μεγάλο θα είναι το κύμα της Όμικρον;
Για την ώρα το κύμα της Όμικρον περιγράφεται ως παλιρροϊκό κύμα. Στην κεντρική και νότια Ευρώπη, τα ρεκόρ νέων κρουσμάτων καταρρίπτονται καθημερινά. Στις χώρες της ανατολικής Ευρώπης η διασπορά μόλις ξεκινά. Η μεγάλη διαφορά είναι όμως πως παρότι οι νοσήσεις πολλαπλασιάζονται και οι νοσηλείες αυξάνονται πιέζοντας τα συστήματα υγείας, οι ανάγκες για νοσηλεία σε Μονάδες Εντατικής Θεραπείας δεν φαίνεται να είναι τόσο πιεστικές.
Ακόμη και στο Ηνωμένο Βασίλειο, την χώρα που πρώτη ήρθε αντιμέτωπη με την Όμικρον, όπου οι λοιμώξεις έχουν ξεπεράσει το όριο των 200.000 και οι νοσηλείες γονατίζουν τα
νοσοκομεία, οι ανάγκες για μηχανική υποστήριξη της αναπνοής και χορήγηση οξυγόνου είναι σταθερές.
Τα εμβόλια και δη η τρίτη δόση, δείχνουν να προστατεύουν τους πλήρως ανοσοποιημένους από την μόλυνση. Αλλά προσοχή, η Όμικρον δεν είναι ένα κοινό κρυολόγημα, όπως τονίζει η δρ Μαρία βαν Κερχόφε, επιδημιολόγος του Π.Ο.Υ.
Έρχεται το τέλος της πανδημίας;
Οι επιστήμονες αρχίζουν να μιλούν για ένα πιθανό τέλος της πανδημίας, με τον ιό να γίνεται "ενδημικός", να κυκλοφορεί ελεύθερα, αλλά να αποτελεί λιγότερο κίνδυνο για τις κοινωνίες.
Αυτή είναι η άποψη άλλωστε της επιδημιολόγου Μαρία βαν Κερχόφε, τεχνικής επικεφαλής του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τον COVID-19. Ήδη από τον περασμένο μήνα είχε μιλήσει για πρώτη φορά για το θέμα αποτολμώντας την πρόβλεψη περί περιόδου μακράς μετάβασης πριν από το τέλος της πανδημίας. "Ενδημικό δεν σημαίνει ότι δεν είναι επικίνδυνο", σημειώνει.
Αλλά δεν υπάρχει συναίνεση σχετικά με το πώς θα εξελιχθεί η πανδημία ή ακόμα και πώς θα είναι η ζωή με έναν ενδημικό ιό.
Οι μάσκες, για παράδειγμα, είναι πιθανό να παραμείνουν ένα κοινό χαρακτηριστικό στην Ευρώπη, καθώς ήταν ήδη στην Ασία καθ' όλη την περίοδο της γρίπης, όπως υπενθυμίζει ο Μάρτιν ΜακΚι, καθηγητής δημόσιας υγείας στο London School of Hygiene & Tropical Medicine.