Νέα έγγραφα που σχετίζονται με τον καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπσταϊν φέρνουν στο φως της δημοσιότητας επικοινωνίες και συναντήσεις με τον Γουίλιαμ Μπερνς, ο οποίος αργότερα, επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν, ανέλαβε τη θέση του διευθυντή της CIA.
Σύμφωνα τον Guardian με τα έγγραφα, καταγράφεται προγραμματισμός συναντήσεων μεταξύ του Μπέρνς και του Έπσταϊν, δύο εκ των οποίων πραγματοποιήθηκαν. Παράλληλα, εμφανίζεται ο Έπσταϊν να στέντει στον Μπέρνς και να προτείνει σε τρίτα πρόσωπα του κύκλου του να τον συναντήσουν.
Οι συναντήσεις και η σχετική αλληλογραφία έλαβαν χώρα μετά το 2008, χρονιά κατά την οποία ο Έπσταϊν είχε ήδη ομολογήσει την ενοχή του στη Φλόριντα για αδικήματα που σχετίζονταν με πορνεία, συμπεριλαμβανομένης της προσέλκυσης ανηλίκου κάτω των 18 ετών.
Η απάντηση του Γουίλιαμ Μπερνς
Εκπρόσωπος του Γουίλιαμ Μπερνς δήλωσε στην εφημερίδα Guardian ότι οι δύο άνδρες "δεν είχαν καμία σχέση" και ότι ο Μπέρνς "δεν γνώριζε τίποτα για τον Έπσταϊν, πέρα από το ότι του είχε συστηθεί ως ειδικός στον τομέα των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών". Όπως σημείωσε, ο Μπέρνς "λυπάμαι βαθιά που τον συνάντησα".
Ο Μπερνς διαθέτει πολυετή εμπειρία στη διπλωματία, έχοντας υπηρετήσει σε κορυφαίες θέσεις τόσο υπό κυβερνήσεις Ρεπουμπλικανών όσο και Δημοκρατικών. Κατά τη διαδικασία επικύρωσης της υποψηφιότητάς του για τη διεύθυνση της CIA το 2021, έτυχε διακομματικής αποδοχής, με τον γερουσιαστή Λίντσεϊ Γκράχαμ –στενό σύμμαχο του Ντ. Τραμπ– να τον χαρακτηρίζει "εξαιρετική επιλογή".
Οι πρώτες αναφορές στα αρχεία
Η πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά στον Burns στα αρχεία του Έπσταϊν χρονολογείται τον Απρίλιο του 2013. Σε email προς τον Terje Rød-Larsen, πρώην Νορβηγό διπλωμάτη και συνεργάτη του, ο Έπσταϊν έγραφε: "ας κανονίσουμε μια συνάντηση με τον Γουίλιαμ Μπέρνς στην Ουάσινγκτον ή τη Νέα Υόρκη".
Το συγκεκριμένο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου δεν περιλαμβάνει περαιτέρω πλαίσιο ή θέμα, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχει προκύψει ένδειξη για το αντικείμενο της προτεινόμενης συνάντησης.
Έγγραφο του FBI εμπλέκει τον Έπσταϊν σε υπηρεσίες πληροφοριών
Έγγραφο του FBI από το 2020, το οποίο ήρθε πρόσφατα στη δημοσιότητα, προσθέτει νέους –αν και ανεπιβεβαίωτους– ισχυρισμούς στον ήδη σύνθετο φάκελο που περιβάλλει τον Τζέφρι Έπσταϊν.
Το έγγραφο με ημερομηνία 16 Οκτωβρίου 2020 βασίζεται αποκλειστικά σε καταγγελίες "εμπιστευτικής ανθρώπινης πηγής" (Confidential Human Source – CHS). Εντάσσεται σε υλικό του FBI που αφορά πιθανή "αθέμιτη εσωτερική ή ξένη επιρροή στην εκλογική διαδικασία των ΗΠΑ", με την πηγή ωστόσο να επεκτείνεται και σε πλήθος άλλων, άσχετων θεματικά ζητημάτων.
Σύμφωνα με το ίδιο έγγραφο ο Έπσταιν φέρεται να είχε "εκπαιδευτεί ως κατάσκοπος" και αργότερα να θεωρούνταν "στρατολογημένος πράκτορας της Μοσάντ". Το έγγραφο δεν αναφέρει ότι το FBI επαλήθευσε τους ισχυρισμούς αυτούς, ούτε ότι προχώρησε σε οποιαδήποτε επιχειρησιακή ή ανακριτική ενέργεια βάσει των καταγγελιών.
Η σύνδεση με πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ
Τα ίδια έγγραφα κάνουν λόγο για φερόμενο ρόλο του Έπσταϊν στις υπηρεσίες πληροφοριών στη σχέση του με τον πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ (1999–2001) Εχούντ Μπάρακ και υπουργό Άμυνας έως το 2013. Σύμφωνα με την αναφορά, ο Μπάρακ φέρεται να χαρακτήριζε τον σημερινό πρωθυπουργό Μπένιαμιν Νετανιάχου "εγκληματία" και, μετά από συζητήσεις για τον Έπσταιν, να είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι εκείνος συνδεόταν με ισραηλινές υπηρεσίες πληροφοριών.
Η αντίδραση Νετανιάχου
Ο Μπένιαμιν Νετανιάχου απέρριψε κατηγορηματικά κάθε υπαινιγμό ότι ο Epstein εργαζόταν για το Ισραήλ. Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X δήλωσε ότι "η ασυνήθιστα στενή σχέση του Jeffrey Epstein με τον Ehud Barak δεν υποδηλώνει ότι εργαζόταν για το Ισραήλ – αποδεικνύει το αντίθετο".
Παράλληλα, κατηγόρησε τον Barak ότι "εδώ και χρόνια προσπαθεί εμμονικά να υπονομεύσει την ισραηλινή δημοκρατία", εντάσσοντας τη διαμάχη στο πλαίσιο της εσωτερικής πολιτικής σύγκρουσης στο Ισραήλ και όχι σε υπόθεση πληροφοριών.