Σχεδόν πιάστηκαν στα χέρια δύο από τους ισχυρότερους άνδρες της κυβέρνησης Τραμπ μέσα στον Λευκό Οίκο. Οι πρωταγωνιστές του καβγά που, σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, έλαβε χώρα όχι μέσα στο Οβάλ Γραφείο αλλά στη Δυτική Πτέρυγα, είναι ο Ίλον Μασκ και ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ.
Το περιστατικό που αναφέρεται ότι συνέβη στις 17 Απριλίου, έγινε γνωστό από δημοσίευμα του Axios. Αυτόπτης μάρτυρας του περιστατικού σχολίασε ότι "ήταν δυο μεσήλικες δισεκατομμυριούχοι που νόμιζαν ότι βρίσκονταν στο WWE" (δηλαδή το αμερικανικό πρωτάθλημα πάλης)".
Οι New York Times είχαν αναφέρει σε δημοσίευμά τους την περασμένη Παρασκευή, 18/04, ότι ο Μπέσεντ και ο Μασκ είχαν διαφωνία σχετικά με το ποιος θα ηγηθεί της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων (IRS), αλλά ο καβγάς μεταξύ των δύο ανδρών που έλαβε χώρα μια ημέρα νωρίτερα, δεν είχε αποκαλυφθεί.
"Δεν πιάστηκαν στα χέρια στο Οβάλ γραφείο, αλλά ο πρόεδρος είδε το επεισόδιο, το οποίο στη συνέχεια μεταφέρθηκε στον διάδρομο και τότε ξέσπασαν ξανά", δήλωσε στους NYT ένας αυτόπτης μάρτυρας.
"Ήταν μεγάλη σκηνή. Έγινε πολύς θόρυβος. Και εννοώ, ήταν κάτι δυνατό", ανέφερε άλλος μάρτυρας.
Η απάντηση που έδωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, ήταν ότι "δεν είναι μυστικό ότι ο πρόεδρος Τραμπ έχει συγκροτήσει μια ομάδα ανθρώπων που είναι απίστευτα παθιασμένοι με τα θέματα που επηρεάζουν τη χώρα μας. Οι διαφωνίες αποτελούν φυσιολογικό μέρος κάθε υγιούς πολιτικής διαδικασίας. Και τελικά όλοι γνωρίζουν ότι υπηρετούν κατ’ εντολή του προέδρου Τραμπ".
Εκπρόσωποι του Μασκ και του Μπέσεντ αρνήθηκαν να σχολιάσουν την αποκάλυψη του Axios.
Γιατί έγινε ο καβγάς
Σύμφωνα με το Axios, όλα ξεκίνησαν όταν ο Τραμπ διόρισε τον Γκάρι Σάπλεϊ, επιλογή του Μασκ, ως προσωρινό διοικητή της IRS. Ο Μπέσεντ προτιμούσε για τη θέση αυτή τον αναπληρωτή υπουργό Οικονομικών, Μάικλ Φόλκεντερ.
Ο Μπέσεντ πίεσε τον Τραμπ να τοποθετήσει τον Φόλκεντερ και εξέφρασε την ενόχλησή του για το ότι ο Μασκ δημιουργούσε προβλήματα πίσω από την πλάτη του.
Την Πέμπτη, σε μια συνάντηση στον Λευκό Οίκο, ο Μπέσεντ ήρθε αντιμέτωπος με τον Μασκ και, όπως είπε μια πηγή, "άρχισαν να εκτοξεύουν βόμβες".
Ο Μπέσεντ επέκρινε τον Μασκ για υπερβολικές υποσχέσεις και αδυναμία στην εκτέλεση των περικοπών του προϋπολογισμού μέσω του υπουργείου DOGE. Ο Μασκ αντεπιτέθηκε αποκαλώντας τον Μπέσεντ "πράκτορα του Σόρος" και κατηγορώντας τον ότι έχει διευθύνει "ένα αποτυχημένο hedge fund".
Ο καυγάς ήταν τόσο έντονος που ένας βοηθός χρειάστηκε να μπει ανάμεσα στους δύο άνδρες για να τους χωρίσει. Έγινε σε απόσταση αναπνοής από την Ιταλίδα πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι, η οποία επισκεπτόταν τον Τραμπ εκείνη την ημέρα.
Δύο πηγές που άκουσαν τον καβγά έχουν πει ότι ότι κάποια στιγμή ο Μπέσεντ φώναξε: "F**k you" και ο Μασκ απάντησε: "Πες το πιο δυνατά"... υπονοώντας ότι μπορεί να ακολουθήσει και ξύλο.
Πάντως, σύμφωνα με το αρχικό δημοσίευμα του Axios, ούτε ο Μασκ ούτε ο Μπέσεντ δείχνουν διάθεση προσέγγισης, ενώ κύκλοι του Λευκού Οίκου αναρωτιούνται ποιος θα ρίξει την επόμενη βολή.
"Ο Σκοτ κέρδισε αυτόν τον γύρο", δήλωσε μια πηγή. "Αλλά δεν θα ήθελα έναν τύπο σαν τον Μασκ ως εχθρό".