Τρία ιρανικά πετρελαιοφόρα έπληξε και κατέστρεψε ο αμερικανικός στρατός στον Κόλπο, σε μια νέα επικίνδυνη κλιμάκωση της σύγκρουσης με το Ιράν. Οι ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε ως απάντηση σε επιθέσεις του Ιράν εναντίον δύο αμερικανικών πολεμικών πλοίων.
Η εξέλιξη έρχεται μετά από περίπου έναν μήνα σχετικής ύφεσης στις εχθροπραξίες, οι οποίες επανήλθαν στις 30 Αυγούστου, την ώρα που οι διπλωματικές προσπάθειες παραμένουν σε αδιέξοδο. Το Ιράν εξακολουθεί να αποκλείει τα στρατηγικής σημασίας Στενά του Ορμούζ, ενώ οι ΗΠΑ διατηρούν τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών, με καμία από τις δύο πλευρές να δείχνει διάθεση υποχώρησης.
Η αμερικανική Κεντρική Διοίκηση (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι τα πλήγματα στόχευσαν πετρελαιοφόρα που συνδέονται με τους Φρουρούς της Επανάστασης. Σύμφωνα με την αμερικανική πλευρά, δύο πλοία "εξουδετερώθηκαν μόνιμα", ενώ ένα τρίτο "καταστράφηκε ολοσχερώς".
Η CENTCOM υποστηρίζει ότι τα τάνκερ αποτελούσαν μέρος ενός "σκιώδους δικτύου", μέσω του οποίου οι Φρουροί της Επανάστασης και οι σύμμαχοί τους χρηματοδοτούνται με "δισεκατομμύρια δολάρια".
Τα τρία πλοία βρίσκονταν σε διαφορετικά σημεία της περιοχής. Το ένα έπλεε ανοιχτά του νησιού Χαργκ, όπου βρίσκεται ο μεγαλύτερος πετρελαϊκός τερματικός σταθμός του Ιράν στον Κόλπο. Το δεύτερο εντοπίστηκε κοντά στα Στενά του Ορμούζ, στην περιοχή του Τζασκ, ενώ το τρίτο βρισκόταν στον Κόλπο του Ομάν.
Ο αμερικανικός στρατός έδωσε στη δημοσιότητα εικόνες από την επιχείρηση, στις οποίες διακρίνονται μεγάλες πύρινες σφαίρες και πυκνές φλόγες μετά τα πλήγματα στα πλοία.
Σύμφωνα με τη CENTCOM, η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε αφού ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο και ένα αντιτορπιλικό "ξέφυγαν από πολλαπλές απρόκλητες ιρανικές επιθέσεις", χωρίς να τραυματιστεί κανένας Αμερικανός στρατιώτης.
Τι λέει η Τεχεράνη
Το Ιράν δεν έχει προχωρήσει μέχρι στιγμής σε επίσημη ανακοίνωση για τα αμερικανικά πλήγματα. Ωστόσο, ανταποκριτής της ιρανικής κρατικής τηλεόρασης στο Χαργκ μετέδωσε ότι ιρανικό πετρελαιοφόρο δέχθηκε επίθεση το πρωί κοντά στο νησί, χωρίς να υπάρξουν θύματα.
Δημοσιογράφος του ίδιου δικτύου από το Τζασκ έκανε λόγο για επιθέσεις σε δύο πετρελαιοφόρα στην περιοχή, σημειώνοντας ότι το ένα ήταν άδειο και το άλλο μετέφερε πετρέλαιο. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, τα πληρώματα είχαν ήδη μεταφερθεί στην ξηρά.
Νωρίτερα, ιρανικά μέσα ενημέρωσης είχαν μεταδώσει ότι "αρκετές εκρήξεις" ακούστηκαν κοντά στο νησί Χαργκ.
Νέα κλιμάκωση στον Κόλπο
Οι συγκρούσεις είχαν παρουσιάσει σημαντική ύφεση τον Αύγουστο, ωστόσο επανήλθαν στις 30 Αυγούστου, όταν ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε ότι επιχειρεί να αποτρέψει την εκτόξευση πυραύλων που μεταφέρουν θαλάσσιες νάρκες στα Στενά του Ορμούζ.
Η Τεχεράνη απάντησε με επιθέσεις εναντίον γειτονικών χωρών στον Κόλπο, συνεχίζοντας μια πρακτική που έχει ακολουθήσει από την έναρξη της σύγκρουσης, η οποία ξεκίνησε με την επίθεση Ισραήλ και ΗΠΑ εναντίον του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε την Παρασκευή ότι οι ΗΠΑ πραγματοποιούν "πλήγματα ακριβείας" στο Ιράν, υποστηρίζοντας παράλληλα ότι "αυτή τη στιγμή δεν πολεμούν".
Παράλληλα με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις, η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε νέες κυρώσεις σε βάρος της Τεχεράνης, επιδιώκοντας να ενισχύσει περαιτέρω την οικονομική πίεση στο Ιράν.
"Εάν ανοίξετε πυρ εναντίον δύο πλοίων μας, θα σας επιβάλουμε ένα ακόμη μεγαλύτερο οικονομικό τίμημα: θα σας πάρουμε τρία", δήλωσε μετά τα πλήγματα ο επικεφαλής της CENTCOM, Μπραντ Κούπερ.
Πολλαπλές εστίες έντασης
Η σύγκρουση έχει ήδη προκαλέσει χιλιάδες θανάτους και σημαντική άνοδο στις τιμές του πετρελαίου, ενώ η ένταση έχει εξαπλωθεί σε περισσότερα μέτωπα της Μέσης Ανατολής.
Στην Υεμένη, οι εχθροπραξίες μεταξύ κυβερνητικών δυνάμεων και των φιλοϊρανών Χούθι, οι οποίες είχαν περιοριστεί για χρόνια μετά την εκεχειρία, αναζωπυρώθηκαν. Οι νέες μάχες έχουν προκαλέσει περίπου 200 θανάτους από την Πέμπτη.
Στον Λίβανο, ο οποίος ενεπλάκη στη σύγκρουση τον Μάρτιο μέσω της Χεζμπολάχ, ισραηλινά πλήγματα σκότωσαν την Παρασκευή τέσσερις ανθρώπους, μεταξύ των οποίων και μία νεαρή γυναίκα, σύμφωνα με τον επικαιροποιημένο απολογισμό του υπουργείου Υγείας της χώρας.