Καθώς οι Πυροσβεστικές δυνάμεις μάχονται 24 ώρες το 24ωρο με τις καταστροφικές πυρκαγιές στη νότια Καλιφόρνια, πυροσβεστικά αεροπλάνα έχουν εμφανιστεί ρίχνοντας έντονη κόκκινη και ροζ σκόνη. Η ουσία αυτή, σύμφωνα με το BBC, είναι επιβραδυντικό φωτιάς και καλύπτει... τα πάντα στο πέρασμά του: Δρόμους, στέγες, αυτοκίνητα...
Αξιωματούχοι της αμερικανικής πυροσβεστικής είπαν ότι χιλιάδες γαλόνια της ουσίας έπεσαν την τελευταία εβδομάδα για να σταματήσει η εξάπλωση της φωτιάς.
Τι ακριβώς περιέχει όμως και πώς βοηθάει στην καταπολέμηση των πυρκαγιών;
Το επιβραδυντικό φλόγας είναι ένα προϊόν που ονομάζεται Phos-Chek, το οποίο πωλείται από μια εταιρεία που ονομάζεται Perimeter.
Χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση των πυρκαγιών στις ΗΠΑ από το 1963 και είναι το κύριο επιβραδυντικό πυρκαγιάς που χρησιμοποιείται από το Υπουργείο Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια. Είναι επίσης το πιο χρησιμοποιούμενο επιβραδυντικό πυρκαγιάς στον κόσμο, σύμφωνα με έκθεση του 2022 στο Associated Press.
Με τις πυρκαγιές να μαίνονται στη νότια Καλιφόρνια την τελευταία εβδομάδα, έκαναν την εμφάνισή τους εικόνες της ροζ ουσίας που μοιάζει με σκόνη που καλύπτει οχήματα και δρόμους.
Η Perimeter, η εταιρεία πίσω από τη Phos-Chek, έχει συμβουλεύσει στο παρελθόν να καθαριστεί αμέσως η σκόνη, μόλις το πεδίο είναι ασφαλές. "Όσο περισσότερο στεγνώνει το επιβραδυντικό, τόσο πιο δύσκολο είναι να αφαιρεθεί εντελώς", προειδοποιούν.
"Το ζεστό νερό και το ήπιο απορρυπαντικό είναι αποτελεσματικά στην αφαίρεσή του από μικρές επιφάνειες", εξήγησε η εταιρεία. Για μεγαλύτερες επιφάνειες, μπορούν να χρησιμοποιηθούν αντλίες πίεσης.
Η ακριβής φόρμουλα του Phos-Chek δεν είναι δημόσια γνωστή, αλλά η εταιρεία έχει πει σε προηγούμενες εκθέσεις της ότι το προϊόν είναι 80% νερό, 14% άλατα τύπου λιπάσματος, 6% χρωστικές ουσίες και αναστολείς διάβρωσης.
Όσο για το χρώμα του, η εταιρεία είπε ότι είναι "ένα οπτικό βοήθημα τόσο για πιλότους όσο και για πυροσβέστες. Μετά από μερικές ημέρες έκθεσης στο φως του ήλιου, το χρώμα ξεθωριάζει σε πιο γήινους τόνους", είπε.
Το επιβραδυντικό συνήθως ρίχνεται γύρω από μια πυρκαγιά σε βλάστηση και έδαφος που είναι επιρρεπή στη φωτιά, ούτως ώστε να σταματήσει η εξάπλωση της φλόγας σε αυτήν την περιοχή.
Γιατί είναι αμφιλεγόμενη η χρήση του
Η χρήση του ήταν αμφιλεγόμενη στο παρελθόν σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις του στο περιβάλλον.
Σε μήνυση που υποβλήθηκε το 2022 από την Forest Service Employees for Environmental Ethics, μια οργάνωση που αποτελείται από νυν και πρώην υπαλλήλους της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ, υποστηρίχθηκε ότι υπάρχει παραβίαση της νομοθεσίας για το καθαρό νερό της χώρας, καθώς ρίχνονται χημικά σε αυτό. Ανέφερε ότι η χημική ουσία σκοτώνει τα ψάρια και δεν είναι αποτελεσματική.
Το επόμενο έτος, ένας περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ συμφώνησε με τους πρώην υπαλλήλους Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ, αλλά στην απόφασή του επέτρεψε στη Δασική Υπηρεσία να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το επιβραδυντικό φωτιάς.
Η Δασική Υπηρεσία είπε φέτος ότι κατάργησε σταδιακά τη χρήση ενός τύπου φόρμουλας Phos-Chek - Phos-Chek LC95 - υπέρ ενός άλλου - MVP-Fx - λέγοντας ότι ο τελευταίος τύπος είναι λιγότερο τοξικός για την άγρια ζωή.
Η Δασική Υπηρεσία έχει επίσης ανακοινώσει μια υποχρεωτική απαγόρευση για τη ρίψη επιβραδυντικών πυρκαγιάς σε ευαίσθητες περιβαλλοντικές περιοχές, όπως πλωτές οδούς που απειλούνται με εξαφάνιση. Εξαιρέσεις υπάρχουν, σε περιπτώσεις "που απειλείται η ανθρώπινη ζωή ή η δημόσια ασφάλεια".