Σε μια νέα εποχή περνά η Oxford Street, ένας από τους πιο γνωστούς εμπορικούς δρόμους του κόσμου, καθώς σχεδόν ένα χιλιόμετρο στο κέντρο του Λονδίνου παραδίδεται αποκλειστικά στους πεζούς. Η κυκλοφορία των οχημάτων θα εκτρέπεται σε γειτονικούς δρόμους, με τον δήμαρχο της βρετανικής πρωτεύουσας, Σαντίκ Καν, να κάνει λόγο για μια ιστορική ευκαιρία αναβάθμισης της περιοχής.
Η παρέμβαση τίθεται σε εφαρμογή ενόψει της εορταστικής περιόδου, κατά την οποία η εμπορική κίνηση αυξάνεται σημαντικά. Η Oxford Street αποφέρει ετήσιο τζίρο περίπου 3,1 δισ. λιρών, δηλαδή περίπου 3,7 δισ. ευρώ, και υποδέχεται περίπου 500.000 επισκέπτες ημερησίως, γεγονός που την καθιστά έναν από τους πλέον πολυσύχναστους εμπορικούς προορισμούς διεθνώς.
Ποιοι δρόμοι και ποια οχήματα επηρεάζονται από την πεζοδρόμηση της Oxford Street
Η πρώτη φάση της πεζοδρόμησης αφορά το τμήμα της Oxford Street μεταξύ της Orchard Street και της Great Portland Street. Στο συγκεκριμένο σημείο απαγορεύεται πλέον η διέλευση λεωφορείων, ταξί, ιδιωτικών και μισθωμένων οχημάτων, ποδηλάτων, ηλεκτρικών πατινιών και τρίκυκλων ταξί, γνωστών ως pedicabs.
Η πρόσβαση των οχημάτων έκτακτης ανάγκης θα παραμείνει ανεμπόδιστη όλο το 24ωρο. Παράλληλα, θα εξακολουθήσει να επιτρέπεται η τροφοδοσία των καταστημάτων, με τις σχετικές παραδόσεις να πραγματοποιούνται κατά τις προβλεπόμενες νυχτερινές ώρες.
Για την εξυπηρέτηση των επιβατών, έχουν προβλεφθεί νέες στάσεις λεωφορείων στις οδούς Wigmore Street, Henrietta Place και Cavendish Place, σε απόσταση περίπου 200 μέτρων από το πεζοδρομημένο τμήμα. Με αυτόν τον τρόπο, οι επισκέπτες θα εξακολουθούν να έχουν εύκολη πρόσβαση στην εμπορική περιοχή με τα μέσα μαζικής μεταφοράς.
Ο στόχος της πεζοδρόμησης της Oxford Street
Ο δήμαρχος του Λονδίνου υποστηρίζει ότι η πεζοδρόμηση θα ενισχύσει την εμπορική δραστηριότητα, θα συμβάλει στην οικονομική ανάπτυξη και θα καταστήσει την περιοχή ακόμη πιο ελκυστική για κατοίκους και τουρίστες.
"Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που βλέπω το τολμηρό μου όραμα για την Oxford Street να ζωντανεύει από σήμερα. Είναι μια πραγματικά μνημειώδης ευκαιρία για την πρωτεύουσα", δήλωσε, αναφερόμενος στην έναρξη του σχεδίου.
Στη συνέχεια, υπογράμμισε τον διαχρονικό ρόλο του δρόμου στη διαμόρφωση της βρετανικής κουλτούρας, επισημαίνοντας: "Εδώ και αιώνες, η Oxford Street αναδημιουργείται, προσαρμοζόμενη στους καιρούς που αλλάζουν και βοηθώντας παράλληλα να διαμορφωθεί η βρετανική κουλτούρα".
Ο Καν υπενθύμισε, επίσης, ότι η ιδέα της πεζοδρόμησης συζητείται εδώ και δεκαετίες, εκφράζοντας την ικανοποίησή του για την έναρξη της εφαρμογής της. Στόχος είναι η Oxford Street να εξελιχθεί σε έναν σύγχρονο εμπορικό και ψυχαγωγικό προορισμό, αντίστοιχο με την Times Square στη Νέα Υόρκη, τα Ηλύσια Πεδία στο Παρίσι και τη Las Ramblas στη Βαρκελώνη.
Τι θα αλλάξει έως την άνοιξη του 2027
Η απομάκρυνση των οχημάτων αποτελεί μόνο το πρώτο βήμα ενός ευρύτερου προγράμματος αναμόρφωσης της Oxford Street. Μέχρι το τέλος της άνοιξης του 2027, προβλέπεται να έχουν προστεθεί εκατοντάδες νέα καθίσματα, τραπέζια για φαγητό, δύο νέες δημόσιες πλατείες, αναβαθμισμένη σήμανση και περισσότερα από 50 νέα δέντρα.
Οι παρεμβάσεις αποσκοπούν στη δημιουργία ενός πιο ασφαλούς, πράσινου και προσβάσιμου δημόσιου χώρου, όπου οι επισκέπτες θα μπορούν να περπατούν και να πραγματοποιούν τις αγορές τους με μεγαλύτερη άνεση.
Η αξιοποίηση της περιοχής θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική και λόγω της γραμμής Elizabeth του μετρό, η οποία έχει ενισχύσει την προσβασιμότητα και έχει συμβάλει στην προσέλκυση επιχειρήσεων και γραφείων.
Οι αντιδράσεις και οι φόβοι για κυκλοφοριακή συμφόρηση
Παρά τις προσδοκίες για αναβάθμιση της περιοχής, το σχέδιο δεν έχει μείνει χωρίς επικρίσεις. Ορισμένοι εκφράζουν επιφυλάξεις για την ταχύτητα με την οποία προχωρά η εφαρμογή του, ενώ υπάρχει ανησυχία ότι η μεταφορά της κυκλοφορίας στους γύρω δρόμους θα μπορούσε να προκαλέσει αυξημένη συμφόρηση.
Η αποτελεσματικότητα της νέας ρύθμισης θα εξαρτηθεί, μεταξύ άλλων, από το κατά πόσο θα μπορέσει να διατηρηθεί η ομαλή κυκλοφορία στο ευρύτερο οδικό δίκτυο και να εξασφαλιστεί η εύκολη πρόσβαση στα καταστήματα.
Σε κάθε περίπτωση, η πεζοδρόμηση σηματοδοτεί την έναρξη μιας εκτεταμένης προσπάθειας αλλαγής της εικόνας της Oxford Street, με στόχο να ενισχυθεί η θέση της ανάμεσα στους κορυφαίους εμπορικούς προορισμούς του κόσμου.