Τα μυστηριώδη μπαλόνια που έκαναν την εμφάνισή τους στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ και του Καναδά, έχουν από τις αρχές Φεβρουαρίου οδηγήσει σε πολλά σενάρια για την προέλευσή τους, ακόμα και σε αυτό των UFO.
Αν και η αρχική αντίδραση της αμερικανικής κυβέρνησης είχε χαρακτηριστεί βραδυφλεγής, από όταν ελήφθη η απόφαση κατάρριψης του πρώτου, στις 4 Φεβρουαρίου, το ενδιαφέρον στράφηκε στο πώς η αμερικανική αεροπορία οργάνωσε τις επιχειρήσεις αυτές.
Το Bloomberg αποκαλύπτει με ποιους πυραύλους έγινε αυτή η επιχείρηση. Πρόκειται για τους κόστους άνω των 400.000 δολαρίων πυραύλους αέρος-αέρος μικρού βεληνεκούς, AIM-9X Sidewinder.
Συνολικά, έχουν καταρριφθεί τέσσερα μπαλόνια. Το πρώτο μπαλόνι (που επιβεβαιώθηκε ότι ήταν κινεζικό) καταρρίφθηκε πάνω από αμερικανικά χωρικά ύδατα, κοντά στις ακτές της Νότιας Καρολίνας. Για τα άλλα τρία, που καταρρίφθηκαν σε Αλάσκα, Μίσιγκαν και Καναδά, υπήρξαν διάφορες εκδοχές. Σε όλες τις καταρρίψεις πάντως χρησιμοποιήθηκαν ο ίδιοι πύραυλοι.
Την ευθύνη για τις επιχειρήσεις κατάρριψης ανέλαβε το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό (US Navy).
Ποιος κατασκευάζει τους πυραύλους
Οι συγκεκριμένοι πύραυλοι κατασκευάζονται από την εταιρεία οπλικών συστημάτων Raytheon Technologies Corp.
Πρόκειται για την εξέλιξη ενός πολύ παλιού όπλου που βρίσκεται στη φαρέτρα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων εδώ και πολλές δεκαετίες. Οι πύραυλοι Sidewinder αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950 από το Ναυτικό των ΗΠΑ πριν προσαρμοστούν από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Ήταν ο πρώτος κατευθυνόμενος πύραυλος που τέθηκε σε λειτουργία. Οι πρώτες παραλλαγές μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μόνο σε πολύ κοντινή απόσταση και δεν μπορούσαν να αναπτυχθούν τη νύχτα. Αλλά με συνεχείς βελτιώσεις έγιναν το ιδανικό όπλο για διάφορες καταστάσεις και μια μεταγενέστερη έκδοση του πυραύλου χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ.
Η βασική φιλοσοφία του εν λόγω πυραύλου δεν έχει αλλάξει από όταν πρωτοκατασκευάστηκε. Πρόκειται για έναν αέρος-αέρος πύραυλο, η πιο πρόσφατη και εξελιγμένη εκδοχή του οποίου είναι ο AIM-9X.
Ένα στοιχείο που τον διαφοροποιεί από τους προγόνους του στην αμυντική βιομηχανία των ΗΠΑ είναι ότι έχει τη δυνατότητα να εκτοξευθεί και από το έδαφος βάλλοντας κατά στόχων στο έδαφος.
Αναπτύσσονται κατά βάση από μαχητικά Falcon F-16 και Raptor F-22. Οι ΗΠΑ δεν αποκαλύπτουν τον ακριβή αριθμό τέτοιων πυραύλων που διαθέτουν στο οπλοστάσιό τους. Σύμφωνα με το Bloomberg ωστόσο, το 2021 η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία είχε περί τους 100.000ο πυραύλους AIM-9X Sidewinder.
Πόσο κοστίζουν
Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας έχει ανακοινώσει ότι εντός του 2023 θα παραλάβει άλλους 255 που θα κοστίσουν 111,9 εκατομμύρια δολάρια. Με βάση αυτή τη δαπάνη από τον αμυντικό προϋπολογισμό των ΗΠΑ, το Bloomberg καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το κόστος του καθενός πυραύλου ανέρχεται στις 439.000 δολάρια. Η τιμή δεν είναι ίδια για άλλες χώρες που χρειάζεται να κάνουν δαπάνες και για εξοπλισμό που συνοδεύει τους πυραύλους αλλά και για την εκπαίδευση χειριστών τους. Για παράδειγμα η Μαλαισία, το 2011, προμηθεύτηκε 20 πυραύλους AIM-9X-2 προς περίπου 52 εκατομμύρια δολάρια.
Η Raytheon εκτός από προμηθευτής του αμερικανικού στρατού, πωλεί αυτούς τους πυραύλους σε άλλους 31 πελάτες στρατιωτικού εξοπλισμού, μεταξύ αυτών είναι χώρες όπως η Νότια Κορέα, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Ινδονησία.
Πώς λειτουργούν
Το μοντέλο 9X είναι η πιο πρόσφατη εκδοχή του Sidewinder και άρχισε να αναπτύσσεται το 2003.
Η χρήση τους εναντίον αγνώστων ιπτάμενων αντικειμένων (UFO), όπως τα μπαλόνια, είναι νέα.
Ο στρατός κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η μικρότερη κεφαλή του και το μικρότερο βεληνεκές τους επέτρεψαν στους πυραύλοτς AIM-9X να αναπτυχθούν με ασφαλή και αποτελεσματικό τρόπο σε σύγκριση με άλλους πυραύλους όπως ο AIM-120, όπως εξήγησε στους δημοσιογράφους ο στρατηγός Γκλεν Βαν Χερκ, διοικητής της Διοίκησης Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής και της Βόρειας Διοίκησης των ΗΠΑ.
Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις
Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για ό,τι συμβαίνει τώρα στην Ελλάδα και τον Κόσμο στο thetoc.gr