Σοβαρά ερωτήματα για τον τρόπο με τον οποίο τα αμερικανικά πανεπιστήμια διαχειρίζονται καταγγελίες βιασμού εγείρει υπόθεση που αποκαλύπτει η Washington Post. Το Πανεπιστήμιο Tulane, στη Νέα Ορλεάνη, απένειμε πτυχίο σε φοιτητή ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη έρευνα σε βάρος του για βιασμό.
Παρότι στη συνέχεια κρίθηκε πειθαρχικά υπεύθυνος και αποφασίστηκε η οριστική αποβολή του, είχε ήδη αποφοιτήσει και αργότερα έγινε δεκτός σε Νομική Σχολή άλλου πανεπιστημίου.
Πρόκειται για τον 25χρονο σήμερα Τέιτ Γουέστον, τον οποίο κατήγγειλε τον Σεπτέμβριο του 2021 η συμφοιτήτριά του, Κάμερον Λιούις. Αν και το Tulane είχε διαβεβαιώσει τη νεαρή γυναίκα ότι ο καταγγελλόμενος δεν θα μπορούσε να αποφοιτήσει όσο εκκρεμούσε η έρευνα, εκείνος ολοκλήρωσε τις τελευταίες εννέα πιστωτικές μονάδες που χρειαζόταν μέσω άλλου πανεπιστημίου.
Όταν εκδόθηκε η απόφαση αποβολής του, το Tulane διαπίστωσε ότι δεν είχε τη δυνατότητα να ανακαλέσει το πτυχίο του. Η υπόθεση επανήλθε στην επικαιρότητα καθώς, στις 12 Νοεμβρίου 2026, ο Γουέστον δήλωσε ένοχος για δύο αδικήματα μικρότερης βαρύτητας από την αρχική κατηγορία βιασμού και καταδικάστηκε σε τριετή επιτήρηση. Παράλληλα, το Πανεπιστήμιο Washington and Lee της Βιρτζίνια, στη Νομική Σχολή του οποίου είχε γίνει δεκτός, ανακοίνωσε ότι τον θέτει σε άδεια και ξεκινά ανεξάρτητη έρευνα για τους χειρισμούς της υπόθεσης.
Η καταγγελία της φοιτήτριας
Η Κάμερον Λιούις γνώρισε τον Τέιτ Γουέστον το καλοκαίρι του 2021 μέσω της εφαρμογής Bumble. Σύμφωνα με τη μαρτυρία της, είχαν συναντηθεί δύο φορές χωρίς να έχουν προηγηθεί σεξουαλικές επαφές. Τα ξημερώματα της 19ης Σεπτεμβρίου 2021, ο Γουέστον επισκέφθηκε το σπίτι της, εκτός πανεπιστημιούπολης. Η Λιούις κατήγγειλε ότι ο συμφοιτητής της την ακινητοποίησε στο κρεβάτι, άσκησε πίεση στον λαιμό της και προχώρησε σε σεξουαλικές πράξεις παρά τη θέλησή της.
Λίγα λεπτά μετά την αποχώρησή του, κάλεσε την υπηρεσία έκτακτης ανάγκης και μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο της Νέας Ορλεάνης, όπου υποβλήθηκε σε εξετάσεις και συλλέχθηκε βιολογικό υλικό. Σύμφωνα με την ιατρική έκθεση που εξέτασε η Washington Post, στον λαιμό της εντοπίστηκαν μικρές ερυθρές κηλίδες, οι οποίες μπορεί να σχετίζονται με ρήξη μικρών αιμοφόρων αγγείων.
Η νεαρή γυναίκα δεν αποκάλυψε αρχικά το πλήρες όνομα του καταγγελλόμενου, καθώς φοβόταν αντίποινα. Χρειάστηκαν περίπου τρεις μήνες μέχρι οι πανεπιστημιακές αρχές να ταυτοποιήσουν τον Γουέστον, χρησιμοποιώντας στοιχεία και φωτογραφία από το προφίλ του στην εφαρμογή γνωριμιών.
Πώς κατάφερε να πάρει πτυχίο ενώ βρισκόταν υπό έρευνα
Τον Μάρτιο του 2022, το Tulane ενημέρωσε επίσημα τον Γουέστον ότι διερευνάται πειθαρχικά για την καταγγελία σεξουαλικής επίθεσης. Έναν μήνα αργότερα, ο ίδιος και ο δικηγόρος του ζήτησαν προσωρινή αναστολή της διαδικασίας, επικαλούμενοι την παράλληλη αστυνομική έρευνα. Το πανεπιστήμιο αποδέχθηκε το αίτημα, απαγορεύοντάς του την πρόσβαση στην πανεπιστημιούπολη και την εγγραφή σε νέα μαθήματα για το καλοκαίρι και το φθινόπωρο.
Η Λιούις ανησυχούσε ότι ο συμφοιτητής της θα μπορούσε να ολοκληρώσει τις σπουδές του πριν εκδοθεί το πόρισμα. Τον Μάιο του 2022 έλαβε διαβεβαιώσεις από το πανεπιστήμιο ότι κάτι τέτοιο δεν ήταν δυνατό. Ωστόσο, ο Γουέστον βρήκε τρόπο να παρακάμψει τον περιορισμό. Εγγράφηκε στο δημόσιο Πανεπιστήμιο Texas State, όπου παρακολούθησε μαθήματα και συγκέντρωσε τις εννέα πιστωτικές μονάδες που του έλειπαν.
Στη συνέχεια ζήτησε τη μεταφορά τους στο Tulane, το οποίο αποδέχθηκε το αίτημα και του χορήγησε πτυχίο. Τον Οκτώβριο του 2022, η Λιούις πληροφορήθηκε ότι ο άνθρωπος τον οποίο είχε καταγγείλει είχε ήδη αποφοιτήσει, παρά τις προηγούμενες διαβεβαιώσεις.
Τον απέβαλαν, αλλά δεν μπορούσαν να του πάρουν το πτυχίο
Η πειθαρχική διαδικασία ολοκληρώθηκε τον Απρίλιο του 2023, με την ερευνήτρια του πανεπιστημίου να κρίνει ότι τα στοιχεία υποστήριζαν την καταγγελία της Λιούις. Ο Γουέστον αρνήθηκε ότι διέπραξε σεξουαλική επίθεση, υποστηρίζοντας πως οι επαφές τους ήταν συναινετικές.
Το πανεπιστήμιο αποφάσισε την οριστική αποβολή του, την αυστηρότερη πειθαρχική ποινή που μπορούσε να επιβάλει. Η απόφαση οριστικοποιήθηκε στις 30 Μαΐου 2023, μετά την απόρριψη της προσφυγής του. Ωστόσο, το πτυχίο του παρέμεινε σε ισχύ, καθώς οι τότε κανονισμοί του Tulane επέτρεπαν την ανάκληση τίτλων σπουδών μόνο σε περιπτώσεις ακαδημαϊκής παραβατικότητας, όπως η λογοκλοπή ή η απάτη.
Η Νομική Σχολή γνώριζε την αποβολή του
Τον Απρίλιο του 2024, ο Γουέστον έγινε δεκτός στη Νομική Σχολή του Washington and Lee University, στη Βιρτζίνια. Σύμφωνα με τη Washington Post, το πανεπιστήμιο γνώριζε ότι είχε αποβληθεί από το Tulane έπειτα από πειθαρχικό πόρισμα για σεξουαλική επίθεση, αλλά δεν προχώρησε σε περαιτέρω έλεγχο.
Οι δικηγόροι του υποστηρίζουν ότι είχε γνωστοποιήσει πλήρως την υπόθεση κατά την υποβολή της αίτησής του, περιλαμβάνοντας τόσο την πειθαρχική απόφαση όσο και την εκκρεμή αστυνομική έρευνα. Τον Νοέμβριο του 2024, η Λιούις επικοινώνησε με τη διοίκηση της Νομικής Σχολής, αποστέλλοντας το πόρισμα του Tulane και εκφράζοντας ανησυχίες για την ασφάλεια άλλων φοιτητών. Παρά την ενημέρωση, ο Γουέστον συνέχισε τις σπουδές του.
Η εξέταση DNA και η δικαστική απόφαση
Η ποινική έρευνα προχώρησε με σημαντικές καθυστερήσεις. Το βιολογικό υλικό που είχε συλλεχθεί από τη Λιούις εξετάστηκε στις αρχές του 2025, περισσότερα από τρία χρόνια μετά την καταγγελία. Οι αρχές εξασφάλισαν ένταλμα για τη λήψη δείγματος DNA από τον Γουέστον, το οποίο ταυτοποιήθηκε με το γενετικό υλικό της υπόθεσης, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο.
Ο 25χρονος συνελήφθη τον Δεκέμβριο του 2025 και αντιμετώπισε κατηγορία για βιασμό δεύτερου βαθμού. Ωστόσο, στις 12 Νοεμβρίου 2026, στο πλαίσιο συμφωνίας με την εισαγγελία, δήλωσε ένοχος για σωματική επίθεση δεύτερου βαθμού, που αποτελεί κακούργημα στη Λουιζιάνα, και για σεξουαλική επίθεση πλημμεληματικού χαρακτήρα.
Το δικαστήριο του επέβαλε τρία χρόνια επιτήρησης, χωρίς υποχρέωση εγγραφής στο μητρώο δραστών σεξουαλικών εγκλημάτων. Οι συνήγοροί του υποστήριξαν ότι εξακολουθεί να αρνείται την κατηγορία του βιασμού.
Νέα έρευνα μετά τις αποκαλύψεις της Washington Post
Μετά τα ερωτήματα της εφημερίδας, το Washington and Lee ανακοίνωσε στις αρχές Νοεμβρίου ότι θέτει τον Γουέστον σε άδεια και αναθέτει σε εξωτερική δικηγορική εταιρεία την εξέταση της υπόθεσης.
Παράλληλα, το Tulane γνωστοποίησε ότι έχει τροποποιήσει τους κανονισμούς του, ώστε να μην επιτρέπεται πλέον η αποφοίτηση φοιτητών όταν εκκρεμεί πειθαρχική έρευνα που ενδέχεται να οδηγήσει σε αποβολή. Το πανεπιστήμιο επανεξετάζει επίσης τη δυνατότητα ανάκλησης πτυχίων σε ανάλογες περιπτώσεις.
"Mε άφησαν παγιδευμένη"
Η Κάμερον Λιούις, σήμερα 26 ετών, συνεχίζει τις μεταπτυχιακές σπουδές της στο Tulane και αποφάσισε να μιλήσει επώνυμα στη Washington Post. Όπως περιέγραψε, η καταγγελλόμενη επίθεση και οι καθυστερήσεις στη διερεύνησή της επηρέασαν σοβαρά την καθημερινότητα και τις σπουδές της. Αντιμετώπισε εφιάλτες, προβλήματα ύπνου και δυσκολίες στην παρακολούθηση των μαθημάτων της.
Κατά την παρουσία της στο δικαστήριο, μίλησε για τις επιπτώσεις που είχε η υπόθεση στην ψυχική της υγεία, αλλά και για την απογοήτευσή της από τους θεσμούς στους οποίους είχε απευθυνθεί. "Αντί γι' αυτό, με άφησαν παγιδευμένη", ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η ίδια δήλωσε ότι ελπίζει να υπάρξει λογοδοσία από τις διοικήσεις των πανεπιστημίων για τους χειρισμούς τους. Η υπόθεση αναδεικνύει τα κενά συντονισμού ανάμεσα στις πανεπιστημιακές πειθαρχικές διαδικασίες και τις ποινικές έρευνες, καθώς και το ενδεχόμενο φοιτητές που αντιμετωπίζουν σοβαρές καταγγελίες να ολοκληρώνουν τις σπουδές τους ή να γίνονται δεκτοί σε άλλα ιδρύματα πριν ολοκληρωθεί η εξέταση των υποθέσεών τους.