Μια εκτεταμένη και ενδεχομένως ιστορική καταιγίδα εκτυλίσσεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ο αρκτικός αέρας συγκρούεται με την βαθιά τροπική υγρασία πάνω από το Τέξας, προετοιμάζοντας το σκηνικό για ένα γεγονός με μεγάλο αντίκτυπο που θα επηρεάσει περισσότερο από το ήμισυ του πληθυσμού μέσα στις επόμενες 60 ώρες.
Στο έλεος της κακοκαιρίας βρίσκονται 150 εκατ. πολίτες με μια ισχυρή χιονοθύελλα να βρίσκεται προ των πυλών. Στη Νέα Υόρκη η θερμοκρασία αγγίζει τους -23 βαθμούς με τον υδράργυρο στις Βόρειες Πεδιάδες να πέφτει κάτω από τους -46 βαθμούς. Συνολικά 40 πολιτείες των ΗΠΑ δοκιμάζονται.
Τα δύο τρίτα του πληθυσμού των ΗΠΑ βρίσκονται αντιμέτωποι με χιονοθύελλα και ακραίο κρύο. Το χιόνι και ο πάγος θα εκτείνονται σε μήκος άνω των 2.000 μιλίων από το Τέξας έως τη Νέα Αγγλία καθώς θα κινείται ανατολικά κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.
Ήδη έντονες χιονοπτώσεις πλήττουν το βορειοδυτικό Τέξας και την Οκλαχόμα, όπου περίπου 24.000 νοικοκυριά έχουν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα.
Στο Σικάγο, το θερμόμετρο υποχώρησε στους -27 βαθμούς Κελσίου, επιδεινώνοντας τις συνθήκες διαβίωσης.
Οι κυβερνήτες τουλάχιστον 16 πολιτειών —μεταξύ των οποίων το Αρκάνσας, η Τζόρτζια, το Τέξας, η Βόρεια και η Νότια Καρολίνα— έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, θέτοντας σε ετοιμότητα και μονάδες της Εθνοφρουράς.
Την ίδια ώρα, περισσότερες από 10.000 πτήσεις έχουν ακυρωθεί σε ολόκληρη τη χώρα. Το διεθνές αεροδρόμιο Ντάλας–Φορτ Γουόρθ δέχθηκε το μεγαλύτερο πλήγμα, με πάνω από 1.200 πτήσεις αναχώρησης και άφιξης να έχουν ακυρωθεί μέσα στο Σαββατοκύριακο.
Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Κάθι Χότσουλ δήλωσε ότι η πολιτεία επιστρατεύει πάνω από 1.600 εκχιονιστικά μηχανήματα και 114.000 τόνους αλατιού για την αντιμετώπιση της καταιγίδας, η οποία, όπως είπε, δεν θα αφήσει καμία γωνιά της πολιτείας "άτρωτη από την οργή της Μητέρας Φύσης".
"Αν λάβουμε υπόψη και το κρύο, ο αριθμός των ανθρώπων που θα επηρεαστούν ανέρχεται σε 220 εκατομμύρια", δήλωσε ο Τζέικομπ Άσερμαν, μετεωρολόγος στο Κέντρο Πρόβλεψης Καιρού της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας.
"Αυτή η καταιγίδα θα συζητείται για πολύ καιρό", δήλωσε την Παρασκευή η Κέιτλιν Ντιρκς, μετεωρολόγος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, εξηγώντας: "Αποκαλούμε αυτή τη χειμερινή καταιγίδα ιστορική επειδή τα συνολικά στρώματα πάγου προβλέπονται καταστροφικά για τις υποδομές".
Ενδεικτική της κατάστασης είναι οι ουρές έξω από καταστήματα για εφοδιασμό ειδών πρώτης ανάγκης ενώ τα ράφια αδειάζουν.