Μπορεί το σκηνικό να θύμισε κάτι από Γούντστοκ, αλλά ήταν μία αγρυπνία για την οποία συγκεντρώθηκαν περισσότεροι από ένα εκατομμύριο νέοι καθολικοί από 146 χώρες στα περίχωρα της Ρώμης.
Η ανοικτή λειτουργία έγινε το Σαββατοκύριακο, υπό την ηγεσία του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄. Ο πρώτος Αμερικανός Πάπας της Εκκλησίας χρησιμοποίησε μια παγκόσμια λειτουργία για νέους για να καταδικάσει τη βία και να απευθύνει έκκληση για ειρήνη.
Το εβδομαδιαίο Ιωβηλαίο της Νεότητας, ένα αποκορύφωμα του ιερού ιωβηλαίου έτους, ήταν ένα τεράστιο εγχείρημα για το Βατικανό, με μισό εκατομμύριο νέους προσκυνητές στη Ρώμη για το μεγαλύτερο μέρος της εβδομάδας.
Πριν από την αγρυπνία, οι διοργανωτές δήλωσαν ότι υπήρχαν 800.000 άνθρωποι στον τεράστιο υπαίθριο χώρο στα ανατολικά προάστια της Ρώμης. Το Βατικανό δήλωσε την Κυριακή ότι ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί στο ένα εκατομμύριο.
Ο Αμερικανός ποντίφικας έφτασε με ελικόπτερο, ενώ πιστοί έκλαιγαν και ζητωκραύγαζαν. Ο ίδιος χαμογελαστός μέσα από το παπικό όχημα, χαιρέτισε τους πιστούς και στην ομιλία του απευθύνθηκε κυρίως στους νέους.
Ο πρώην ιεραπόστολος και πρώτος πάπας των ΗΠΑ ενθάρρυνε τους συγκεντρωμένους νέους να "διαδώσουν τον ενθουσιασμό τους και τη μαρτυρία της πίστης τους σε όλους όσους συναντούν".
Το Βατικανό προσπάθησε να τονίσει το γεγονός ότι οι προσκυνητές ταξίδεψαν στη Ρώμη από περιοχές που έχουν πληγεί από τον πόλεμο, και ο Λέων είπε στην προσευχή του Αγγέλου: "Είμαστε πιο κοντά από ποτέ στους νέους που υποφέρουν από τα πιο σοβαρά κακά που προκαλούνται από άλλους ανθρώπους".
"Είμαστε με τους νέους της Γάζας. Είμαστε με τους νέους της Ουκρανίας, με τους νέους κάθε γης που αιματοκυλίστηκε από τον πόλεμο", δήλωσε ο ποντίφικας.
Το κάλεσμα του Λέοντα —οι νέοι να γίνουν "ένα σημάδι ότι ένας διαφορετικός κόσμος είναι εφικτός", ένας κόσμος βασισμένος στον διάλογο αντί για τα όπλα— έθεσε έναν ηθικό τόνο που προοριζόταν να έχει απήχηση πολύ πέρα από τη Ρώμη.
Στο κήρυγμά του, ο Λέων προέτρεψε το συγκεντρωμένο πλήθος να απορρίψει τον άσκοπο υλισμό υπέρ της αναζήτησης ενός βαθύτερου σκοπού.
Η πολύχρωμη εκδήλωση συνοδεύτηκε από μουσική χορωδίας και περίπου 450 επισκόπων και 700 ιερέων, όλοι ντυμένοι με πράσινες στολές. Ένας πανύψηλος σταυρός δέσποζε στη χρυσή αψίδα που κάλυπτε τη σκηνή όπου ο πάπας τέλεσε τη λειτουργία.
Η ατμόσφαιρα του φεστιβάλ — με σκηνές, κιθάρες και σημαίες από κάθε γωνιά του κόσμου — ώθησε τα ιταλικά μέσα ενημέρωσης να το χαρακτηρίσουν "Καθολικό Γούντστοκ".
Οι προσκυνητές συμμετείχαν και σε άλλες εκδηλώσεις, όπως εξομολόγηση στον Καρκάλα, με 1.000 ιερείς και 200 πρόχειρα εξομολογητήρια.
Η ασφάλεια ήταν αυστηρή, με πάνω από 4.300 εθελοντές και 1.000 αστυνομικούς να φροντίζουν για την ομαλή διεξαγωγή του γεγονότος, σε μια από τις μεγαλύτερες νεανικές συναθροίσεις στην ιστορία του Βατικανού.