Ένα χειρόγραφο που κάποτε θεωρούνταν ανεπίσημο αντίγραφο της Magna Carta πιστεύεται τώρα ότι είναι μια γνήσια έκδοση και "ένα από τα πιο πολύτιμα έγγραφα του κόσμου", σύμφωνα με Βρετανούς ακαδημαϊκούς.
Η Νομική Σχολή του Χάρβαρντ πλήρωσε 27,50 δολάρια (περίπου 30 ευρώ) για αυτό το κειμήλιο, το 1946 και για χρόνια παρέμενε κρυμμένο στη βιβλιοθήκη του πανεπιστημίου, χωρίς κανείς να γνωρίζει την αξία του.
Αλλά δύο καθηγητές μεσαιωνικής ιστορίας κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για ένα σπάνιο και εξαιρετικά σπάνιο έγγραφο της Magna Carta από το 1300, επί βασιλείας του βασιλιά Εδουάρδου Α', που θα μπορούσε να αξίζει εκατομμύρια.
"Αυτή είναι μια φανταστική ανακάλυψη", είπε ο καθηγητής Ντέιβιντ Κάρπεντερ από το King's College του Λονδίνου, ο οποίος άρχισε να αναλύει το έγγραφο αφού είδε ψηφιοποιημένες εικόνες του στον ιστότοπο του πανεπιστημίου των ΗΠΑ.
"Είναι η τελευταία Magna Carta... [και] αξίζει να την αναδείξουμε, όχι ως ένα απλό αντίγραφο, λεκιασμένο και ξεθωριασμένο, αλλά ως πρωτότυπο ενός από τα πιο σημαντικά έγγραφα στην παγκόσμια συνταγματική ιστορία· ένας ακρογωνιαίος λίθος ελευθεριών του παρελθόντος, του παρόντος που δεν έχουν ακόμη κατακτηθεί".
Είπε ότι ήταν "έκπληκτος" που όχι μόνο ανακάλυψε αυτή την αυθεντική εκδοχή, αλλά και που, με τα χρόνια, κανείς δεν φαινόταν να ξέρει τι είχαν και ότι είχε αγοραστεί για "ψίχουλα".
Σύμφωνα με το μητρώο προσχώρησης στη βιβλιοθήκη του Χάρβαρντ, το έγγραφο που καταγράφηκε ως HLS MS 172 αποκτήθηκε το 1946 και περιγράφηκε σε έναν κατάλογο δημοπρασιών ως "αντίγραφο που έγινε το 1327… κάπως τριμμένο και βρεγμένο".
Όμως, το κουρελιασμένο και ξεθωριασμένο αντίγραφο της Magna Carta αξίζει εκατομμύρια δολάρια, όπως υπολόγισε ο Κάρπεντερ. Το Χάρβαρντ πάντως, δεν σχεδιάζει να το πουλήσει. Αν το αποφάσιζε όμως, η τιμή του θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 20 εκατ. δολάρια καθώς μια έκδοση του 1297 της Magna Carta πωλήθηκε σε δημοπρασία το 2007 για 21,3 εκατομμύρια δολάρια.