Την ώρα που γιορτή για την 4η Ιουλίου μετατράπηκε σε εφιάλτη, οι κάτοικοι του Χάιλαντ Παρκ, προαστίου του Σικάγο έκαναν ό,τι μπορούσαν για να σωθούν.
Το αδιάκριτο πυρ που άνοιξε ο 22χρονος, που έχει συλληφθεί ως δράστης της επίθεσης, είχε σαν αποτέλεσμα να σκοτωθούν τουλάχιστον έξι άνθρωποι και να τραυματιστούν δεκάδες.
"Έβαλα τον γιο μου μέσα σε κάδο απορριμμάτων για να τον σώσω"
Ο Αλεξάντερ Σάντοβαλ, κάτοικος του Χάιλαντ Παρκ που παρακολουθούσε την καθιερωμένη παρέλαση για τη Ημέρα της Ανεξαρτησίας, είπε στο τοπικό δίκτυο WLS ότι μόλις άκουσε τους πυροβολισμούς άρχισε να τρέχει με τον 5χρονο γιο του και τελικά τον έκρυψε σε έναν κάδο απορριμμάτων για να μπορέσει να επιστρέψει εκεί που βρίσκονταν και τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειάς του, η σύζυγός του με την 6χρονη κόρη τους.
"Νόμιζα ότι ήταν το Πολεμικό Ναυτικό που χαιρετούσε τη σημαία με πυροβολισμούς, αλλά αμέσως μετά, όταν είδα ανθρώπους να τρέχουν, πήρα τον γιο μου αγκαλιά και άρχισα να τρέχω", είπε ο Σάντοβαλ.
"…Τρέξαμε πίσω από το κτίριο και έβαλα τον γιο μου σε έναν κάδο απορριμμάτων και κάθισε εκεί με τον σκύλο μας κι εγώ επέστρεψα για να ψάξω για την υπόλοιπη οικογένειά μου".
Επιστρέφοντας, αντίκρισε φρικτές εικόνες: "Πήγα πίσω. Υπήρχαν μερικά άτομα που είχαν δεχθεί πυροβολισμούς και είχαν πέσει στο έδαφος. Ένα αγοράκι ήταν στην αγκαλιά ενός από τους αστυνομικούς και αυτή ήταν η χειρότερη εμπειρία που είχα ποτέ. Γιατί, ξέρετε, το μόνο που σκέφτηκα ήταν ο γιος μου και μπορώ μόνο να φανταστώ τι περνάει αυτή η οικογένεια", είπε στο WLS.
"Όλοι έτρεχαν προς την ίδια κατεύθυνση"
Ο Λάρι Μπλουμ, που ζει στο Χάιλαντ Παρκ τα τελευταία 15 χρόνια, είπε στο αμερικανικό CNN ότι είχε πάει με το ποδήλατο στην παρέλαση και στεκόταν ακριβώς στα δεξιά μιας εξέδρας όπου έπαιζε μια μπάντα, όταν άκουσε ένα "ποπ, ποπ, ποπ".
"Αμέσως μετά έγινε ασταμάτητο. Μια βροχή από πυροβολισμούς, τόσο γρήγορα, για αρκετή ώρα, τουλάχιστον έτσι μου φαινόταν", είπε ο Μπλουμ.
"Τότε όλοι σηκώθηκαν, γύρισαν και άρχισαν να τρέχουν για να προσπαθήσουν να βρουν κάτι για να κρυφτούν από πίσω". και προσπάθησαν να βρουν πίσω από κάτι".
"Φανταστείτε τον κόσμο που έχει σε μια παρέλαση, ήταν πάρα πολύς κόσμος. Εκατοντάδες άνθρωποι ακριβώς σε εκείνη την περιοχή, κι απλώς όλοι έτρεχαν προς την ίδια κατεύθυνση", είπε.
Για τον Μπλουμ ήταν δύσκολο να καταλάβει πού βρισκόταν ο ένοπλος. "Κατάλαβα ότι ήταν πάνω από το κεφάλι μας. Έριχνε από μια στέγη".
"Με τα χρόνια, λαμβάνοντας υπόψη τι συμβαίνει στη χώρα μας αλλά και ορισμένα από τα δημογραφικά στοιχεία της πόλης μας εδώ, κάθε χρόνο εκπλήσσομαι - και είμαι ευγνώμων - που δεν είχε συμβεί ακόμα. "Και αφού έφτασα σε έναν ασφαλή χώρο και μπόρεσα να πάρω μερικά δευτερόλεπτα ανάσα, πραγματικά σκέφτηκα, "Ναι, τελικά συνέβη κι εδώ, αυτό είναι δικό μας". Είναι απογοητευτικό, αλλά εκπλήσσομαι που άργησε τόσο πολύ, κάτι που ακούγεται απαίσιο", είπε ο Μπλουμ.
Η 13χρονη εγγονή μου "έπεσε στο έδαφος κλαίγοντας"
Ο Στιβ Τίλκεν, κάτοικος του Χάιλαντ Παρκ, είπε στο CNN ότι είχε καταφύγει σε ένα υπόγειο καταστήματος με τη σύζυγό του, τα δύο εγγόνια της και δεκάδες άλλους, καθώς η αστυνομία έψαχνε την περιοχή για τον ένοπλο.
Αρχικά νόμιζε ότι κάποιος έριχνε πυροτεχνήματα, αλλά η 13χρονη εγγονή της συζύγου του είχε παρακολουθήσει ασκήσεις για την περίπτωση εισβολής ενόπλου στο σχολείο "ξαφνικά έπεσε στο έδαφος κλαίγοντας" και τράβηξε και τον αδελφό της κάτω, μαζί της.
"Η γυναίκα μου απλώς στεκόταν για ένα ή δύο δευτερόλεπτα και μετά συνειδητοποίησε τι συνέβαινε και έτσι έπεσε κάτω για να προστατεύσει τα σώματά τους με το σώμα της και στάθηκα για άλλα δύο δευτερόλεπτα με δυσπιστία και τελικά έπεσα κι εγώ με το σώμα μου πάνω στα δικά τους".
"Όταν βγήκαμε στο δρόμο, είδα ένα πτώμα σε μια λίμνη αίματος. Από τύχη δεν μας πυροβόλησαν".
Νόμιμο το όπλο της επίθεσης - "Τον γνώριζα από όταν ήταν πρόσκοπος", λέει η δήμαρχος του Χάιλαντ Παρκ
Η δήμαρχος του Χάιλαντ Παρκ, Νάνσι Ρότερινγκ είπε στο αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο NBC, ότι το όπλο που χρησιμοποιήθηκε στη μαζική επίθεση της 4ης Ιουλίου "αποκτήθηκε νόμιμα".
Η Ρότερινγκ είπε επίσης, ότι γνώριζε τον συλληφθέντα ως ύποπτο για τους πυροβολισμούς, Ρόμπερτ Ε. Κρίμο Γ', ως παιδί και ότι δεν πίστευε ότι ήταν γνωστός στο παρελθόν στην αστυνομία.
"Τον γνωρίζω ως κάποιον που ήταν στους προσκόπους όταν εγώ, ήμουν αρχηγός των προσκόπων", είπε ο δήμαρχος της πόλης στο NBC. "Ήταν απλώς ένα μικρό αγόρι". Η Νάνσι Ρότερινγκ σχολίασε επίσης ότι αρκετές από τις διαδικτυακές αναρτήσεις του Κρίμο "αντανακλούσαν ένα σχέδιο και μια επιθυμία να διαπράξει σφαγή εδώ και πολύ καιρό" και πως "είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που κάνεις πίσω και λες, "Τι συνέβη; Πώς απέκτησε κάποιος τόσο θυμό, τόσο μίσος;"