Τις στιγμές που έζησαν κατά τον εντοπισμό των πρώτων κρουσμάτων της μετάλλαξης Όμικρον στη Νότια Αφρική περιγράφουν οι τρεις επιστήμονες που ανακάλυψαν το νέο στέλεχος που έχει σημάνει παγκόσμιο συναγερμό.
Την Παρασκευή 19 Νοεμβρίου, η Raquel Viana, επικεφαλής σε ένα από τα μεγαλύτερα ιδιωτικά εργαστήρια της Νότιας Αφρικής, ανέλυσε την αλληλουχία των γονιδίων σε οκτώ δείγματα κορονοϊού και έπαθε το σοκ της ζωής της. Τα δείγματα που ήταν για έλεγχο στο εργαστήριο Lancet έφεραν όλα μεγάλο αριθμό μεταλλάξεων, ειδικά στην πρωτεΐνη ακίδας που χρησιμοποιεί ο ιός για να εισέλθει στα ανθρώπινα κύτταρα.
"Ήμουν αρκετά σοκαρισμένη με αυτό που έβλεπα. Αναρωτήθηκα αν κάτι πήγε στραβά στη διαδικασία", είπε στο Reuters, μια σκέψη που γρήγορα έδωσε τη θέση της σε "μια αίσθηση βύθισης ότι τα συγκεκριμένα δείγματα επρόκειτο να έχουν τεράστιες επιπτώσεις".
Πήρε γρήγορα στο τηλέφωνο τον συνάδελφό της στο Εθνικό Ινστιτούτο Μεταδοτικών Ασθενειών (NICD) στο Γιοχάνεσμπουργκ, τον αναλυτή γονιδίων Daniel Amoako. "Δεν ήξερα πώς να τους το πω", θυμάται και είπε στον Amoako: "Για μένα, μοιάζει με νέα παραλλαγή".
Η ανακάλυψη της μετάλλαξης Όμικρον στη νότια Αφρική έχει προκαλέσει παγκόσμιο συναγερμό, με τις χώρες να περιορίζουν τα ταξίδια από την περιοχή και να επιβάλλουν περιορισμούς υπό τον φόβο ότι θα μπορούσε να εξαπλωθεί γρήγορα ακόμη και σε εμβολιασμένους πληθυσμούς.
"Ήταν τρομακτικό"
Ο Amoako και η ομάδα στο NICD πέρασαν το Σαββατοκύριακο 20-21 Νοεμβρίου ελέγχοντας τα οκτώ δείγματα που τους έστειλε η Viana, τα οποία είχαν όλα τις ίδιες μεταλλάξεις.
Μάλιστα τα δείγματα ήταν τόσο "παράξενα" που ο Amoako, η συνάδελφός του Josie Everatt και άλλοι επιστήμονες θεώρησαν επίσης ότι πρέπει να ήταν λάθος. Στη συνέχεια θυμήθηκαν ότι κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, είχαν παρατηρήσει μια απότομη αύξηση των κρουσμάτων COVID-19, του είδους που μπορεί να υποδηλώνει νέο μεταλλαγμένο στέλεχος.
Επίσης, η Viana είχε ειδοποιηθεί για ένα περίεργο δείγμα νωρίτερα τον Νοέμβριο από έναν συνάδελφο της.
Μέχρι την Τρίτη, 23 Νοεμβρίου, μετά από δοκιμές άλλων 32 δειγμάτων από το Γιοχάνεσμπουργκ και την Πρετόρια, "ήταν ξεκάθαρο αλλά και τρομακτικό", είπε ο Amoako.
Την ίδια Τρίτη, η ομάδα του NICD ενημέρωσε το τμήμα υγείας και άλλα εργαστήρια σε όλη τη Νότιο Αφρική που έκαναν την αλληλουχία, τα οποία αργότερα άρχισαν να βγάζουν παρόμοια αποτελέσματα.
Την ίδια μέρα, το NICD εισήγαγε τα δεδομένα στην παγκόσμια επιστημονική βάση δεδομένων GISAID και διαπίστωσε ότι η Μποτσουάνα και το Χονγκ Κονγκ είχαν επίσης αναφέρει περιπτώσεις με την ίδια γονιδιακή αλληλουχία.
Στις 24 Νοεμβρίου οι αξιωματούχοι του NICD ειδοποίησαν τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Σε εκείνο το στάδιο, είπε η Viana, περισσότερα από τα δύο τρίτα των θετικών δοκιμών στο Gauteng, την επαρχία της Νότιας Αφρικής που περιλαμβάνει την Πρετόρια και το Γιοχάνεσμπουργκ, έδειχναν ότι η Όμικρoν είχε ήδη γίνει κυρίαρχη.
Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις
Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για ό,τι συμβαίνει τώρα στην Ελλάδα και τον Κόσμο στο thetoc.gr