Αποκαλυπτικός, ειλικρινής και φιλοσοφημένος εμφανίζεται στα 69 του χρόνια ο Σουηδός θρύλος του τένις Μπιορν Μποργκ που λέει ότι ζει τη ζωή του "μέρα με τη μέρα, χρόνο με το χρόνο" μετά τη διάγνωση του "εξαιρετικά επιθετικού" καρκίνου του προστάτη.
Ο ξανθός σίφουνας που άλλοτε σάρωνε τα κορτ μιλά για τον καρκίνο στο τελευταίο κεφάλαιο της αυτοβιογραφίας του, δηλώνοντας ότι η ασθένεια βρισκόταν "στο πιο προχωρημένο στάδιο" αλλά την "πάλευε κάθε μέρα σαν να ήταν τελικός του Γουίμπλεντον".
Ο πρώην νούμερο ένα στον κόσμο, Μπιοργκ, κέρδισε 11 τίτλους Γκραν Σλαμ, συμπεριλαμβανομένων πέντε συνεχόμενων Γουίμπλεντον, πριν αποσυρθεί εντελώς απροσδόκητα σε ηλικία 25 ετών.
Ο Σουηδός τενίστας βρίσκεται σε ύφεση, έχοντας υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση το 2024, αλλά περιγράφοντας την κατάσταση της υγείας του, στέκεται ιδιαίτερα στη στιγμή της διάγνωσης που ήταν "πολύ δύσκολη ψυχολογικά".
"Μίλησα με τον γιατρό και μου είπε ότι αυτό που έχω είναι πραγματικά, πραγματικά άσχημο", δήλωσε ο Μποργκ στο BBC Breakfast. "Μου είπε ότι έχεις αυτά τα κοιμισμένα καρκινικά κύτταρα και θα είναι μια μάχη που θα δίνει συνεχώς στο μέλλον. Κάθε έξι μήνες πηγαίνω και κάνω εξετάσεις. Έκανα το τελευταίο μου τεστ πριν από δύο εβδομάδες. Είναι κάτι με το οποίο πρέπει να ζήσω" πρόσθεσε.
Ο Μποργκ έκανε αυτοέλεγχο για καρκίνο του προστάτη "για πολλά χρόνια" πριν οι γιατροί του εντοπίσουν κάποιο πρόβλημα το 2023.
Και ενώ οι γιατροί του σύστησαν να κάνει επαναληπτικές εξετάσεις, ο Μποργκ πέταξε στο Βανκούβερ για να αναλάβει τον ρόλο του ως αρχηγός στο τουρνουά τένις Laver Cup. Όταν επέστρεψε και πήγε να κάνει τις εξετάσεις, είχε χαθεί χρόνος. Αλλά εξηγεί ότι "το θέμα είναι ότι δεν νιώθεις τίποτα - νιώθεις καλά, και μετά απλώς συμβαίνει".
Θέλοντας να βλέπει με αισιοδοξία τη ζωή χωρίς να έχει πολλές προσδοκίες λέει: "Ελπίζω να είμαι καλά. Ζω τη ζωή μου μέρα με τη μέρα, χρόνο με το χρόνο, κι ελπίζω".
Ο επικός τελικός του Γουίμπλεντον του 1980 και η ρεβάνς του ΜακΕνρό την επόμενη χρονιά
Κάνοντας μια αναδρομή στη σπουδαία, αλλά σύντομη τενιστική του καριέρα, λέει ότι ο τελικός του Γουίμπλεντον του 1980 ήταν "ο αγώνας που έπαιξα που μου έδωσε τη μεγαλύτερη ικανοποίηση".
Ο Μποργκ έπιασε για πρώτη φορά ρακέτα όταν ο πατέρας του κέρδισε μία σε έναν αγώνα πινγκ πονγκ. Η ρακέτα ήταν πολύ βαριά για τον μικρό Μποργκ, γεγονός που τον οδήγησε να αναπτύξει το μοναδικό του διπλό backhand.
Ο Μποργκ κέρδισε έξι τίτλους Γαλλικού Όπεν μεταξύ 1974 και 1981 και κατέκτησε τους πέντε τίτλους του Γουίμπλεντον από το 1976 έως το 1980.
Ο τελικός του SW19 το 1980 εναντίον του Αμερικανού αντιπάλου του Τζον ΜακΕνρό - ένα σχεδόν τετράωρο έπος - θεωρείται ένας από τους καλύτερους αγώνες τένις όλων των εποχών.
"Αυτός ο τελικός ήταν ο πιο ικανοποιητικός αγώνας που έπαιξα ποτέ. Είχε τα πάντα", λέει ο Μποργκ. Και εκείνος, βγήκε νικητής.
Η αντιπαλότητά τους είχε λάβει την ονομασία "Φωτιά και Πάγος", με τον ΜακΈνρο να είναι επιρρεπής σε φλογερά ξεσπάσματα στο γήπεδο και τον ψύχραιμο Μποργκ να μην δείχνει σχεδόν καθόλου συναίσθημα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα.
Ο ΜακΈνροτελικά θα έβαζε τέλος στην κυριαρχία του Μποργκ στο Γουίμπλεντον στον τελικό του 1981 και θα τον νικούσε στο US Open δύο μήνες αργότερα. Ο Μποργκ αποσύρθηκε λίγο μετά την ήττα στη Νέα Υόρκη.
"Σεβόμασταν πολύ ο ένας τον άλλον, και οι τρεις μας", είπε ο Μποργκ για τις αντιπαλότητές του με τον ΜακΈνρο και τον Τζίμι Κόνορς. "Παλεύαμε για να γίνουμε οι καλύτεροι στον κόσμο. Για να το πετύχεις αυτό, δεν μπορείς να είσαι ο καλύτερος φίλος" λέει με ειλικρίνεια.
Απόφαση-σοκ: Αποχώρησε από το τένις στα 25 του
Αλλά τώρα, τα πράγματα είναι διαφορετικά: "Είμαστε πολύ καλοί φίλοι, εγώ και ο Τζον. Βλεπόμαστε, βγαίνουμε για δείπνο, μιλάμε για το σημερινό τένις. "Ποτέ δεν μιλάμε για τους παλιούς αγώνες".
Και αναγνωρίζει ότι στο παρελθόν "ήμουν χαμένος στον κόσμο μου".
Ο Μποργκ κέρδισε 66 τίτλους στο απλό, πέρασε 109 εβδομάδες ως νούμερο ένα στον κόσμο και κατέκτησε ένα ρεκόρ 41 συνεχόμενων νικών στο Γουίμπλεντον.
Η αποχώρησή του στα 25 - μια εποχή που οι τενίστες αρχίζουν να φτάνουν στο αποκορύφωμά τους - ήταν ένα σοκ.
"Έχω αρκετά. Έχασα το ενδιαφέρον και το κίνητρο", λέει για εκείνη την απόφαση αλλά με την κατοπινή γνώση, αναγνωρίζει ότι "αν ήξερα τι θα συνέβαινε τα επόμενα χρόνια, θα συνέχιζα να παίζω τένις".
Στην αυτοβιογραφία του, Heartbeats: A Memoir, που συνέγραψε με τη σύζυγό του Πατρίσια, ο Μποργκ μιλάει για τους αγώνες της ζωής του που κλήθηκε να παλέψει μετά το τέλος του αθλητισμού.
"Δεν είχα κανένα σχέδιο. Οι άνθρωποι σήμερα, έχουν καθοδήγηση. Ήμουν χαμένος στον κόσμο μου", λέει για τον νεαρό εαυτό του.
"Κυκλοφορούσαν πολλά ναρκωτικά, έπαιρνα χάπια, αλκοόλ, για να ξεφύγω από την πραγματικότητα. "Δεν χρειαζόταν να το σκέφτομαι" παραδέχεται αλλά τονίζει ότι "φυσικά και δεν είναι καλό, σε καταστρέφει ως άνθρωπο".
Ο Μποργκ μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο μετά από υπερβολική δόση στο Μιλάνο το 1989 - ένα περιστατικό που τον έκανε να επανεκτιμήσει την αποχώρησή του από το τένις.
Επέστρεψε στο τένις από το 1991 έως το 1993, αλλά δεν κατάφερε να κερδίσει ούτε έναν αγώνα.
Σήμερα, σκέφτεται τη ζωή του και λέει: "Έφτασε πολλές φορές κοντά στο θάνατο, αλλά έφτιαξα τη ζωή μου. Πια, είμαι πολύ χαρούμενος με τον εαυτό μου".