Στη δημοσιότητα έδωσε η NASA τις εντυπωσιακές εικόνες που τράβηξε το ιδιωτικό σκάφος προσελήνωσης Blue Ghost, όπου αποτυπώνεται το ηλιοβασίλεμα στη Σελήνη.
Η ΝΑSA παρουσίασε τις εικόνες σε συνέντευξη Τύπου χθες Τρίτη (18/03) στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον του Χιούστον με την ολοκλήρωση μιας 14ήμερης αποστολής, που διεξήχθη σε συνεργασία με την εταιρεία Firefly Aerospace από το Τέξας.
Οι εικόνες υψηλής ευκρίνειας θα μπορούσαν να παράσχουν στους επιστήμονες πρόσθετα στοιχεία για το φαινόμενο, που είναι γνωστό ως "λάμψη του σεληνιακού ορίζοντα", που καταγράφηκε για πρώτη φορά πριν από 53 χρόνια.
Το σκάφος Blue Ghost προσεδαφίστηκε στις 2 Μαρτίου κοντά στο Όρος Latreille, έναν ηφαιστειακό σχηματισμό στη Θάλασσα των Κρίσων (Mare Crisium) στη βορειοανατολική πλευρά της Σελήνης κι αποτελεί μέρος μιας επένδυσης ύψους 2,6 δισ. δολαρίων από τη NASA σε ιδιωτικές εταιρείες με στόχο τη μείωση των εξόδων και την υποστήριξη του προγράμματος Artemis, το οποίο έχει στόχο να στείλει ανθρώπους στο φεγγάρι σε δύο χρόνια.
Οι δύο εικόνες ελήφθησαν προς τα δυτικά και με ορατές επίσης τη Γη και την Αφροδίτη και δείχνουν την εξάπλωση της λάμψης κατά μήκος του ορίζοντα της Σελήνης, καθώς ο Ήλιος φαίνεται να έχει δύσει κατά το ήμισυ.
"Οι εικόνες είναι όμορφες, πραγματικά καλαίσθητες (...) Τώρα ήρθε η ώρα για τους ειδικούς να εξετάσουν τις εικόνες και να τις συγκρίνουν με τα άλλα δεδομένα που έχουμε από την αποστολή και να δουν τι συμπεράσματα μπορούν να βγάλουν" δήλωσε ο Τζόελ Κερνς, αναπληρωτής διοικητής της NASA για την Εξερεύνηση, στη Διεύθυνση Επιστημονικών Αποστολών.
Η λάμψη του σεληνιακού ορίζοντα
Ήταν το 1972 όταν κατέγραψε τη λάμψη του σεληνιακού ορίζοντα ο αστροναύτης Γιουτζίν Σέρναν, ένας από τους δύο ανθρώπους που πάτησαν το πόδι τους στη Σελήνη στο πλαίσιο της αποστολής Apollo 17 της NASA.
Μεταγενέστερες παρατηρήσεις κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το φαινόμενο οφείλεται σε μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης στη λεπτή ατμόσφαιρα της Σελήνης, που λάμπουν λάμπουν κατά την ανατολή και τη δύση του Ηλίου.
Το Blue Ghost κατέγραψε ακόμη υψηλής ευκρίνειας εικόνες μιας ολικής έκλειψης στις 14 Μαρτίου, όταν η Γη μπλόκαρε τον ήλιο από τον ορίζοντα της Σελήνης.