Η Νάταλι Χαρπ συστήθηκε αρχικά στο κοινό ως επιζήσασα από καρκίνο και "έλαμψε" στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών το 2020 ως "μια πρώην ξεχασμένη Αμερικανίδα από την Καλιφόρνια".
Τον Οκτώβριο του 2023, έξω από το Trump Tower, η αυτοκινητοπομπή του Ντόναλντ Τραμπ ετοιμαζόταν για το δικαστήριο της Νέας Υόρκης. Όταν διαπιστώθηκε πως δεν υπήρχε θέση για τη Νάταλι Χαρπ, η αφοσιωμένη συνεργάτιδά του ξεκαθάρισε αμέσως πως δεν ήταν διατεθειμένη να μείνει πίσω.
Τρία χρόνια αργότερα, η Χαρπ είναι πλέον μία από τις στενότερες και πιο αφοσιωμένες βοηθούς του Τραμπ. Ο επίσημος τίτλος της είναι ειδική "εκτελεστική" βοηθός του προέδρου με ετήσιο μισθό 150.000 δολαρίων.
Μπήκε στο πορτμπαγκάζ για να ακολουθήσει τον Τραμπ
Ήταν Οκτώβριος του 2023 και ο Ντόναλντ Τραμπ επρόκειτο να εμφανιστεί σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης στην τελευταία του νομική περιπέτεια. Όταν η αυτοκινητοπομπή φρέναρε έξω από την πολυτελή κατοικία του στον Πύργο Τραμπ, το επιτελείο του αντιμετώπισε ένα πιο σημαντικό πρόβλημα: Δεν υπήρχε χώρος για τη Χαρπ, την υπεραφοσιωμένη βοηθό του, της οποίας η αφοσίωση είχε κερδίσει μέρος στην "καρδιά" του.
Ακολούθησε (και ακούστηκε...) μια έντονη διαμάχη στο λόμπι, με τη Χαρπ να επιμένει ότι ο Τραμπ της είχε ζητήσει προσωπικά να παραστεί στην ακροαματική διαδικασία στο δικαστήριο, δήλωσαν στο CNN δύο πηγές που γνωρίζουν το θέμα. Της αρνήθηκαν μια θέση στο αυτοκίνητο, αλλά όντας αποφασισμένη να μη μείνει πίσω, η Χαρπ δεν δίστασε να πηδήξει στο πορτμπαγκάζ ενός SUV, σύμφωνα με τις δύο πηγές, γεγονός που επιβεβαιώνεται και από φωτογραφία που εξασφάλισε το CNN.
Το επεισόδιο, το οποίο δεν είχε δει προηγουμένως το φως της δημοσιότητας, είναι χρήσιμο ως μια σύνοψη του ρόλου που έχει η Χαρπ τα τελευταία χρόνια ως μια διαρκής και έντονα αφοσιωμένη παρουσία στο πλευρό του Τραμπ. Οι μέθοδοί της έχουν ενοχλήσει ανώτερους βοηθούς και κατά καιρούς έχουν οδηγήσει σε προσπάθειες να αποκλειστεί από τον στενό κύκλο του προέδρου, σύμφωνα με πηγές του CNN.
Νάταλι Χαρπ: Η σκιά του Τραμπ
Πρώην τηλεοπτική παρουσιάστρια του δεξιού/υπερσυντηρητικού φάσματος, η οποία άρχισε να εργάζεται για τον Τραμπ αφού του απέδωσε "τη σωτηρία της ζωής της", η Χαρπ έχει εξελιχθεί σε βασικό δίαυλο επικοινωνίας μεταξύ του προέδρου και του έξω κόσμου· μεταφέρει μηνύματα από συμμάχους, κανονίζει συναντήσεις, πληκτρολογεί τις δημοσιεύσεις στο Truth Social και μεταφέρει εκτυπώσεις με εγκωμιαστικά άρθρα, παραμένοντας παράλληλα δίπλα του όλες τις ώρες της ημέρας.
"Στον Τραμπ αρέσει η προσοχή και το γεγονός ότι είναι 100% αφοσιωμένη και πιστή", δήλωσε χαρακτηριστικά στο CNN ένας σύμβουλος του Λευκού Οίκου. "Η Χαρπ δεν φέρνει αντιρρήσεις, δεν κάνει ερωτήσεις".
Η σχέση της Χαρπ με τον Τραμπ τέθηκε και πάλι "στο μικροσκόπιο" αυτή την εβδομάδα, όταν ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Τζον Όσοφ την ανέφερε ονομαστικά σε μια, πλέον viral, ομιλία που επιτέθηκε στον Τραμπ.
Ο γερουσιαστής της Τζόρτζια επιτέθηκε με αφορμή το "ταξίδι του προέδρου με τη Νάταλι στο φαινομενικά ανυπεράσπιστο ιπτάμενο παλάτι τους που του δώρισε ο Εμίρης του Κατάρ", μια αναφορά στο γεγονός ότι συνόδευσε τον Αμερικανό πρόεδρο -μαζί με μια πολύ περιορισμένη ομάδα- όταν εκείνος επιβιβάστηκε κρυφά σε ένα μικρότερο αεροσκάφος για να εγκαταλείψει την Τουρκία λόγω απειλής από το Ιράν τον Ιούλιο.
Το σχόλιο προκάλεσε οργή στον Λευκό Οίκο, ο οποίος επανειλημμένα χαρακτήρισε τον Όσοφ ως "αηδιαστικό, θηλυπρεπές παιδί του θεάτρου" και "χαμένο ελαφριών βαρών" - αλλά προκάλεσε και την προσοχή των κοινωνικών δικτύων.
Η ραγδαία άνοδος της Χαρπ στον κόσμο του Τραμπ έχει ξεχωρίσει σε μεγάλο βαθμό λόγω της έντασης της αφοσίωσής της στον πρόεδρο από τότε που εντάχθηκε στο προσωπικό του το 2022.
Οι New York Times ανέφεραν το 2024: "Δεν έχει επίσημο τίτλο, αλλά οι συνάδελφοί της την αποκαλούσαν "ανθρώπινο εκτυπωτή” επειδή τον ακολουθούσε παντού με έναν φορητό εκτυπωτή και μια μπαταρία, ώστε να του παραδίδει πληροφορίες σε φυσική μορφή, όπως προτιμά".
Δείχνοντας πώς έχει γίνει απαραίτητη για τον Τραμπ, ένας Ρεπουμπλικάνος νομοθέτης σημείωσε ότι ενώ περιστασιακά επικοινωνούν απευθείας με τον πρόεδρο, πάντα φροντίζουν να το γνωρίζει η Χαρπ.
"Πάντα απαντάει. Δεν ξέρω πώς τα καταφέρνει όλα αυτά", είπε η πηγή, προσθέτοντας ότι εκτός από την αποστολή μηνυμάτων στον Τραμπ, η Χαρπ συχνά στέλνει προσωπικά στους νομοθέτες άρθρα ή σημειώματα εκ μέρους του προέδρου.
Από τότε που τον ακολούθησε στον Λευκό Οίκο, σύμφωνα με πολλές πηγές, η Χαρπ είναι πανταχού παρούσα. Σε βίντεο στο Οβάλ Γραφείο και άλλες εκδηλώσεις η Χαρπ συχνά εντοπίζεται περιμετρικά της αίθουσας να χαμογελά και να κουνάει το κεφάλι της επιδοκιμαστικά όσο ο πρόεδρος μιλάει. Συχνά είναι στον "μικρότερο κύκλο" βοηθών δίπλα στον Τραμπ καθώς ταξιδεύει σε συγκεντρώσεις.
"Η Νάταλι είναι τόσο γρήγορη", έχει πει ο Τραμπ σε συμμάχους αφού της ζήτησε να βρει ή να εκτυπώσει κάτι για αυτόν.
Η πανταχού παρούσα Χαρπ μερικές φορές προκαλεί αναστάτωση στον Λευκό Οίκο, ειδικά σε ορισμένους συμβούλους του Τραμπ που κατά καιρούς ήθελαν να συναντηθούν ιδιωτικά με τον πρόεδρο και εντέλει τη βρήκαν μπροστά τους στη συνάντηση, δήλωσε στο CNN μια από τις πηγές που γνωρίζει πρόσωπα και πράγματα.
Η 35χρονη είναι επίσης "κτητική" απέναντι στον Τραμπ και έχει πει ότι αναφέρεται μόνο σε αυτόν, ενοχλώντας άλλα στελέχη στην ιεραρχία του Λευκού Οίκου, ανέφερε μια άλλη πηγή.
Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου υποβάθμισε αυτές τις καταγγελίες, επιμένοντας ότι η Χαρπ συνεργάζεται καλά με τους περισσότερους συναδέλφους της.
Σε δήλωση την Τρίτη, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Ντέιβις Ίνγκλ, υπερασπίστηκε την Χαρπ ως "μία από τις πιο πιστές και πιο εργατικές βοηθούς στην ομάδα του Προέδρου Τραμπ".
Πώς επηρεάζει τον Τραμπ η Νάταλι Χαρπ
Η Χαρπ επηρεάζει το περιεχόμενο που δημοσιεύει ο Τραμπ στο Truth Social. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, σε αυτά περιλαμβάνονταν ένα ρατσιστικό βίντεο και μια εικόνα AI που παρουσίαζε τον Τραμπ ως Ιησού Χριστό.
Στο βιβλίο Regime Change, οι δημοσιογράφοι Μάγκι Χάμπερμαν και Τζόναθαν Σουάν αποκάλυψαν ότι η Χαρπ του έγραφε λατρευτικά γράμματα: "Είσαι το μόνο που έχει σημασία για μένα". Σε άλλο έγραφε: "Θέλω να σου φέρνω χαρά, να νιώθουμε ότι μπορούμε να περάσουμε μια μέρα χωρίς να μιλήσουμε για "δουλειά”".
Τον περιέγραφε επίσης ως "Φύλακα και Προστάτη μου σε αυτή τη Ζωή".