Ένα ιδιαίτερο φαινόμενο έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον των πολιτών της Νέας Υόρκης τους τελευταίους μήνες: οι λεγόμενοι "mole people" ("άνθρωποι-τυφλοπόντικες"), άνθρωποι που κατεβαίνουν στους υπονόμους της πόλης και περνούν μέρος του χρόνου τους εξερευνώντας το υπόγειο δίκτυο.
Όπως μεταδίδει ο Guardian, αυτή την εβδομάδα, οι Αρχές της Νέας Υόρκης έμαθαν περισσότερα για το τι μπορεί να κρύβεται πίσω από ορισμένες από αυτές τις παράτολμες εξορμήσεις, όταν δύο άνδρες συνελήφθησαν αφού φέρεται να βγήκαν από σήραγγα στο Μανχάταν.
Οι Σάμιουελ Ρέβερον και Κέβιν Ροντρίγκεζ εντοπίστηκαν στο Κουίνς, αφού η αστυνομία κατάφερε να τους ταυτοποιήσει μέσω βιντεοληπτικού υλικού. Σύμφωνα με τις Αρχές, είχαν θεαθεί να μπαίνουν στο αποχετευτικό δίκτυο μαζί με ακόμη τέσσερα άτομα, τα οποία δεν έχουν μέχρι στιγμής ταυτοποιηθεί.
Οι δύο άνδρες κατηγορήθηκαν για παράνομη είσοδο, όμως αυτό που προκάλεσε μεγαλύτερη εντύπωση ήταν η εξήγηση που έδωσαν για την υπόγεια περιπέτειά τους.
"Μπαίνουμε στους υπονόμους και ψάχνουμε για πολύτιμα αντικείμενα που έχουν κολλήσει στα φρεάτια και στις αποχετεύσεις, χρυσό, οτιδήποτε έχει αξία", φέρεται να είπε στους αστυνομικούς μετά τη σύλληψή του ο 25χρονος Ρέβερον.
Ψάχνουν για χρυσό κάτω από τους δρόμους της Νέας Υόρκης
Δεν είναι η πρώτη φορά που άνθρωποι κατεβαίνουν στους υπονόμους της Νέας Υόρκης με την ελπίδα ότι θα βρουν χρυσό ή άλλα αντικείμενα αξίας. Πέρυσι, τρεις άνδρες συνελήφθησαν αφού φέρεται να εντοπίστηκαν να βγαίνουν από υπόνομο στο Μπρούκλιν. Ένας από αυτούς εξήγησε τότε στην αστυνομία: "Ο λόγος που κατεβήκαμε εκεί είναι ότι οι άνθρωποι χάνουν τον χρυσό τους εκεί κάτω. Πρέπει να τον βρούμε και να τον πουλήσουμε για να βγάλουμε χρήματα".
Παρά τις προσδοκίες τους, ωστόσο, δεν υπάρχουν ιδιαίτερες ενδείξεις ότι το "κυνήγι θησαυρού" στους υπονόμους είναι επικερδές.
Ο Στιβ Ντάνκαν, πρώην εξερευνητής αστικού περιβάλλοντος που έχει περάσει πολύ χρόνο στους υπονόμους και στις σήραγγες του μετρό της Νέας Υόρκης, δήλωσε στους New York Times ότι σε περισσότερες από 100 εξορμήσεις του στο αποχετευτικό δίκτυο, το πολυτιμότερο αντικείμενο που κατάφερε να βρει ήταν… μια ληγμένη πιστωτική κάρτα.
Σαν τα "Χελωνονιντζάκια"
Παρά τους κινδύνους, οι υπόγειες εξερευνήσεις συνεχίζονται. Μόνο τον περασμένο Μάιο καταγράφηκαν τρία διαφορετικά περιστατικά ανθρώπων που κατέβηκαν στους υπονόμους, ενώ δύο από αυτά καταγράφηκαν σε βίντεο.
Σε ένα από τα βίντεο, τρεις άνθρωποι με ειδικές αδιάβροχες φόρμες και φακούς εμφανίζονται να περπατούν στη μέση του δρόμου στην Αστόρια του Κουίνς. Στη συνέχεια μετακινούν το βαρύ κυκλικό καπάκι ενός φρεατίου και εξαφανίζονται μέσα στο σκοτάδι.
"Τρεις άγνωστοι τύποι περπατούσαν με περίεργες στολές. Άνοιξαν τον υπόνομο και μπήκαν μέσα σαν τα Χελωνονιντζάκια", είχε δηλώσει στο NBC New York ο αυτόπτης μάρτυρας Άκι Γιακούποβιτς.
Η σύγκριση με τα Teenage Mutant Ninja Turtles δεν είναι τυχαία, καθώς οι διάσημοι φανταστικοί χαρακτήρες παρουσιάζονται στα κόμικς, στις τηλεοπτικές σειρές και στις ταινίες να ζουν στους υπονόμους της Νέας Υόρκης.
Δεν είναι καινούργιο φαινόμενο
Παρότι τα περιστατικά φαίνεται να έχουν αυξηθεί μέσα στο 2026, οι παράνομες εξερευνήσεις του αποχετευτικού δικτύου δεν είναι κάτι καινούργιο.
Το 2015, ένας εκπαιδευόμενος στην Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας της Νέας Υόρκης είχε συλληφθεί όταν εντοπίστηκε μέσα στους υπονόμους, ενώ και πέρυσι τρεις άνδρες συνελήφθησαν στο Μπρούκλιν, επίσης με την υποψία ότι αναζητούσαν χρυσό.
"Ο Θεός ξέρει τι έψαχναν. Ξέρω πολύ καλά ότι εγώ δεν θα σερνόμουν μέσα στους υπονόμους της Νέας Υόρκης, αλλά αυτοί οι τρεις προφανώς κάτι έψαχναν", είχε σχολιάσει τότε ο αστυνομικός διευθυντής της Νέας Υόρκης, Μπιλ Μπράτον.
Η παρουσία ηγετών στον ΟΗΕ προκάλεσε συναγερμό
Η περίπτωση των Ρέβερον και Ροντρίγκεζ τράβηξε ακόμη περισσότερο την προσοχή των Αρχών επειδή συνέπεσε χρονικά με την παρουσία παγκόσμιων ηγετών στη Νέα Υόρκη για τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ. Ορισμένοι μάλιστα διέμεναν σε πολυτελή ξενοδοχεία κοντά στο σημείο όπου οι δύο άνδρες είχαν κατέβει στο υπόγειο δίκτυο.
Ο δικηγόρος του Ρέβερον, Μπράιαν Κένεντι, απέρριψε πάντως οποιαδήποτε σύνδεση με τη διοργάνωση.
"Δεν φαίνεται να υπάρχει και μεγάλη υπόθεση εδώ", δήλωσε στο NBC News. "Καταλαβαίνω ότι είναι περίεργο το γεγονός ότι φέρεται να μπήκε [στον υπόνομο]. Αλλά δεν υπάρχει καμία σύνδεση με τον ΟΗΕ ή την παρουσία του Νετανιάχου ή οποιοδήποτε άλλο κακόβουλο σχέδιο".
Οι Αρχές προειδοποιούν για τον κίνδυνο
Πέρα από το γεγονός ότι η είσοδος στους υπονόμους είναι παράνομη, μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά επικίνδυνη. Ο Ρομπ Γουολέισα, εκπρόσωπος της Υπηρεσίας Περιβαλλοντικής Προστασίας της Νέας Υόρκης, έχει προειδοποιήσει ότι οι υπόνομοι μπορεί να περιέχουν τοξικά και δυνητικά θανατηφόρα αέρια, ασταθείς επιφάνειες, κινδύνους πλημμύρας και ιδιαίτερα στενούς χώρους.
"Για αυτούς τους λόγους, οι πολίτες δεν πρέπει ποτέ να εισέρχονται σε σωλήνα, αγωγό, φρεάτιο συλλογής, ανθρωποθυρίδα ή σημείο εκροής", τόνισε.
Το αν οι προειδοποιήσεις θα αποτρέψουν τους επίδοξους "κυνηγούς θησαυρών" είναι άλλο ζήτημα. Την ίδια ημέρα που συνελήφθησαν οι Ρέβερον και Ροντρίγκεζ, άλλοι τρεις άνδρες εθεάθησαν στις 4:30 τα ξημερώματα να βγαίνουν από υπόνομο στο Μπένσονχερστ, στο νότιο Μπρούκλιν.
Η αστυνομία βρήκε μέσα στον υπόνομο ένα φτυάρι. Οι τρεις άνδρες, όμως, είχαν ήδη εξαφανιστεί.