Ο διαβόητος διοικητής της ομάδας Βάγκνερ, Ντμίτρι Ούτκιν, ο οποίος θεωρούνταν και συνιδρυτής της ρωσικής εταιρίας μισθοφόρων, ήταν ανάμεσα στα θύματα της χθεσινής συντριβής του αεροσκάφους στην επαρχία Τβερ, όπως ανακοίνωσε η ρωσική υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας.
Στο ίδιο ιδιωτικό τζετ επέβαινε, σύμφωνα με ρωσικά και διεθνή μέσα, και ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, ο οποίος μόλις πριν 2 μήνες ξεκίνησε την ανταρσία κατά του Βλαντιμίρ Πούτιν.
Ο Ούτκιν έχει περιγραφεί ως το δεξί χέρι του Πριγκόζιν και φέρεται να έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ίδρυση της ομάδας Βάγκνερ.
Λίγα πράγματα είναι γνωστά για την ζωή του, καθώς και ο ίδιος φρόντιζε να μένει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Σύμφωνα με όσα είναι ήδη γνωστά, ο Ούτκιν έχαιρε της εκτίμησης του Κρεμλίνου, καθώς είχε πολεμήσει στην Συρία εναντίον του Ισλαμικού Κράτους, ενώ είχε βραβευθεί από τον ίδιο τον Ρώσο πρόεδρο με 4 μετάλλια ανδρείας.
Tελευταία φορά που εθεάθη, ήταν τον Ιούλιο σε βίντεο που ανέβασε ο Πριγκόζιν, στο οποίο το αφεντικό της Βάγκνερ απευθύνεται σε μαχητές στη Λευκορωσία, όπου στάλθηκαν μετά την αποτυχημένη ανταρσία τους ένα μήνα νωρίτερα.
Στο βίντεο, ο Πριγκόζιν παρουσιάζει έναν άνδρα που λέει ότι είναι ο Ούτκιν- ήταν η πρώτη φορά που ο διοικητής μιλούσε σε βίντεο στους στρατιώτες του.
"Αυτό δεν είναι το τέλος, αυτό είναι μόνο η αρχή του μεγαλύτερου έργου στον κόσμο, το οποίο θα συνεχιστεί πολύ σύντομα", λέει ο Ούτκιν στο βίντεο. "Και καλώς ήρθατε στην κόλαση", προσθέτει, με τις τελευταίες λέξεις να τις λέει στα αγγλικά.
Από τον ρωσικό στρατό, στον εμφύλιο της Συρίας
Ο Ούτκιν υπηρέτησε ως διοικητής του 700ου ξεχωριστού ειδικού αποσπάσματος της 2ης ξεχωριστής ειδικής ταξιαρχίας της Κύριας Διεύθυνσης του Γενικού Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων της Ρωσικής Ομοσπονδίας (GRU), με έδρα την Πετσόρα της περιφέρειας Πσκοφ, μέχρι το 2013.
Μετά την αποστρατεία του, εντάχθηκε στο Σλαβονικό Σώμα, πολεμώντας στο πλευρό του Σύρου προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου το 2013, αλλά επέστρεψε στη Μόσχα τον Οκτώβριο του ίδιου έτους.
Ο Ούτκιν είχε επίσης κατηγορηθεί για συμμετοχή σε πολλά εγκλήματα πολέμου, μεταξύ άλλων στη Χομς της Συρίας, όπου φέρεται να έδωσε εντολή να ξυλοκοπηθεί μέχρι θανάτου ένας λιποτάκτης, βιντεοσκοπώντας μάλιστα την βάρβαρη πράξη.
Σε φωτογραφίες του που έχουν κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο, ο Ούτκιν φαίνεται να έχει πολυάριθμα ναζιστικά τατουάζ, όπως μια σβάστικα, ένα ναζιστικό αετό αλλά και το έμβλημα των SS.
Η ίδρυση της Βάγκνερ
Σχεδόν αμέσως μετά την επιστροφή του στη Ρωσία, ο Ούτκιν φέρεται να δημιούργησε τη δική του μισθοφορική ομάδα. Ο Ούτκιν, ο οποίος φέρεται να έχει πάθος για την ιστορία του Τρίτου Ράιχ, είχε το διακριτικό Βάγκνερ, πιθανώς προς τιμήν του Richard Wagner, αγαπημένου συνθέτη του Αδόλφου Χίτλερ.
Ο Ούτκιν και η Ομάδα Βάγκνερ, καθώς και αρκετοί βετεράνοι του Σλαβονικού Σώματος εθεάθησαν τόσο στην Κριμαία τον Φεβρουάριο του 2014 όσο και στη συνέχεια στο Ντονμπάς, όπου πολέμησαν για τους φιλορώσους αυτονομιστές κατά τη διάρκεια του Ρωσοουκρανικού Πολέμου.
Η Gazeta.ru αναφέρει ότι ο Ούτκιν και οι άνδρες του θα μπορούσαν να έχουν εμπλακεί στη δολοφονία αρκετών διοικητών πεδίου της αυτοανακηρυχθείσας Λαϊκής Δημοκρατίας του Λουχάνσκ.
Ο Ούτκιν εθεάθη στο Κρεμλίνο κατά τη διάρκεια του εορτασμού της Ημέρας των Ηρώων της Πατρίδας στις 9 Δεκεμβρίου 2016. Παραβρέθηκε στον εορτασμό ως βραβευμένος με τέσσερα παράσημα και φωτογραφήθηκε με τον Πρόεδρο της Ρωσίας, Βλαντιμίρ Πούτιν.
Ο Ντμίτρι Πεσκόφ, ο εκπρόσωπος Τύπου του Ρώσου Προέδρου, παραδέχθηκε ότι ο Ούτκιν ήταν πράγματι μεταξύ των προσκεκλημένων, αλλά δεν σχολίασε τη σχέση του με τους μισθοφόρους.
Επιστροφή στην Συρία
Ο Ούτκιν και οι άνδρες του επέστρεψαν στη Συρία το 2015, όπου έλαβαν ενεργό μέρος στις επιχειρήσεις της Μόσχας στην περιοχή. Αμέσως μετά την έναρξη των ρωσικών αεροπορικών επιδρομών, εμφανίστηκαν αναφορές για τους θανάτους Ρώσων μισθοφόρων που πολεμούσαν στο έδαφος.
Διάφορες εικόνες διαδόθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που προφανώς απεικόνιζαν ένοπλους Ρώσους άνδρες που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της μάχης της Παλμύρας τον Μάρτιο του 2016.
Το Sky News είχε αναφέρει ότι περίπου 500 έως 600 στρατιώτες, κυρίως μισθοφόροι του Βάγκνερ, σκοτώθηκαν στη Συρία το 2016.
Κυρώσεις και εγκλήματα πολέμου
Τον Ιούνιο του 2017, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν κυρώσεις σε βάρος του Ούτκιν ως επικεφαλής της Βάγκνερ. Τον Νοέμβριο του 2017, η RBK ανέφερε τον διορισμό του Ούτκιν ως διευθύνοντος συμβούλου της Concord Management and Consulting, της διαχειρίστριας εταιρείας της εκμετάλλευσης εστιατορίων που ανήκει στον Πριγκόζιν, ο οποίος πιστεύεται ότι είναι ο χρηματοδότης της ομάδας Βάγκνερ. Ωστόσο, το Bellingcat υποστηρίζει ότι επρόκειτο για έναν διαφορετικό Dmitry Utkin.
Στις 13 Δεκεμβρίου 2021, το Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης επέβαλε κυρώσεις κατά του Ούτκιν και άλλων προσώπων που συνδέονται με την ομάδα Βάγκνερ.
Όσον αφορά τον Ούτκιν, κατηγορήθηκε ότι ήταν "υπεύθυνος για σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που διαπράχθηκαν από την Βάγκνερ, οι οποίες περιλαμβάνουν βασανιστήρια και συνοπτικές ή αυθαίρετες εκτελέσεις και δολοφονίες".