Σε πιο χαλαρούς ρυθμούς κινήθηκε ο βασιλιάς Κάρολος Γ' κατά τη δεύτερη ημέρα της εννιαήμερης περιοδείας του στην Καραϊβική, αφήνοντας για λίγο στην άκρη το βασιλικό πρωτόκολλο και συμμετέχοντας σε παραδοσιακή γιορτή στις Μπαχάμες.
Κρατώντας μαράκες στα χρώματα της σημαίας της χώρας, ο Βρετανός μονάρχης χόρεψε στους ρυθμούς της παρέλασης Junkanoo, αποσπώντας το χειροκρότημα του κόσμου.
Ο Κάρολος βρέθηκε ανάμεσα σε χορευτές με πολύχρωμες στολές και εντυπωσιακά φτερωτά καπέλα, συμμετέχοντας στο εορταστικό κλίμα και προσφέροντας ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στιγμιότυπα της περιοδείας του.
Την ίδια ώρα, ωστόσο, η επίσκεψή του συνοδεύτηκε από διαμαρτυρίες για τον ιστορικό ρόλο της βρετανικής μοναρχίας στη δουλεία, με διαδηλωτές να ζητούν επίσημη συγγνώμη και αποζημιώσεις για τις συνέπειες του αποικιοκρατικού παρελθόντος.
Χορός και παράδοση στην παρέλαση
Η δεύτερη ημέρα της επίσκεψης του Καρόλου στις Μπαχάμες κορυφώθηκε με τη συμμετοχή του στο Junkanoo, ένα πολιτιστικό δρώμενο με στοιχεία καρναβαλιού που γιορτάζει τη ζωή, την παράδοση και την πολιτιστική ταυτότητα των νησιών.
Η ακριβής προέλευση του εθίμου δεν έχει διευκρινιστεί πλήρως, ωστόσο σύμφωνα με μία από τις επικρατέστερες εκδοχές, οι ρίζες του συνδέονται με την περίοδο της δουλείας, όταν στους υπόδουλους άνδρες και γυναίκες δινόταν άδεια να γιορτάσουν κατά την περίοδο των Χριστουγέννων.
Ντυμένος με κοστούμι και γυαλιά ηλίου, ο βασιλιάς συμμετείχε στους ρυθμούς της παρέλασης, κρατώντας μαράκες και χορεύοντας δίπλα στους συμμετέχοντες. Η παρουσία του έγινε δεκτή με ενθουσιασμό από το κοινό, σε μια εκδήλωση που ανέδειξε τον πλούτο της τοπικής πολιτιστικής παράδοσης.
Φόρος τιμής στους πεσόντες της βασιλικής αμυντικής δύναμης
Νωρίτερα, ο Κάρολος είχε αποτίσει φόρο τιμής στα μέλη της Βασιλικής Αμυντικής Δύναμης των Μπαχαμών (RBDF) που έχασαν τη ζωή τους κατά την εκτέλεση του καθήκοντος. Φορώντας τα παράσημά του και γυαλιά ηλίου, συνομίλησε με μέλη των ενόπλων δυνάμεων και κατέθεσε στεφάνι στο Μνημείο Φλαμίνγκο.
Το μνημείο τιμά τη μνήμη τεσσάρων πεζοναυτών της RBDF που σκοτώθηκαν τον Μάιο του 1980, όταν κουβανικά μαχητικά αεροσκάφη MiG βύθισαν το περιπολικό σκάφος HMBS Flamingo.
Η επίσκεψη αποτέλεσε μία από τις πιο επίσημες και συγκινητικές στιγμές της ημέρας, πριν από τις επόμενες στάσεις του βασιλιά σε αθλητικές και περιβαλλοντικές δομές της χώρας.
Στο επίκεντρο η προστασία του περιβάλλοντος
Η αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής αποτελεί βασικό θέμα της περιοδείας του Καρόλου στην Καραϊβική, με ιδιαίτερη έμφαση στην προστασία των ευάλωτων νησιωτικών οικοσυστημάτων.
Στο πλαίσιο αυτό, ο βασιλιάς επισκέφθηκε το Εθνικό Πάρκο Bonefish Pond, μια περιοχή που στο παρελθόν χρησιμοποιούνταν ως χώρος απόρριψης απορριμμάτων, αλλά έκτοτε αποκαταστάθηκε και μετατράπηκε σε προστατευόμενη φυσική έκταση.
Το πάρκο προστατεύει περίπου 1.235 στρέμματα μαγκρόβιων δασών, τα οποία διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην προστασία των παράκτιων περιοχών από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Ο Κάρολος περπάτησε σε έναν νέο ξύλινο διάδρομο μέσα στον υγροβιότοπο, ενημερώθηκε για τις δράσεις διατήρησης του οικοσυστήματος και συνομίλησε με μαθητές που πραγματοποιούσαν επιτόπια έρευνα.
Ο μονάρχης ενδιαφέρθηκε για τις σχολικές τους εξετάσεις, αλλά και για τα επαγγελματικά τους σχέδια, μεταξύ των οποίων ήταν η ενασχόληση με τη θαλάσσια βιολογία.
Η πρόεδρος του Συμβουλίου του Εθνικού Ιδρύματος των Μπαχαμών, Τζοάν Σμιθ, χαρακτήρισε ιδιαίτερα σημαντική την επίσκεψη, επισημαίνοντας ότι στόχος είναι να ενθαρρυνθούν περισσότεροι πολίτες να συμμετέχουν στην προστασία των εθνικών πάρκων.
Οι εκκλήσεις για συγγνώμη και αποζημιώσεις
Παρά τις εορταστικές εκδηλώσεις, η επίσκεψη του Καρόλου πραγματοποιείται σε μια περίοδο κατά την οποία εντείνονται οι πιέσεις προς τη βρετανική μοναρχία για την ιστορική της σχέση με τη δουλεία.
Κατά την άφιξή του στις Μπαχάμες, ο βασιλιάς αναγνώρισε τον πόνο και τα δεινά που συνδέονται με τη δουλεία, κάνοντας λόγο για "τα βάσανα του παρελθόντος".
Σε εκδήλωση με επίκεντρο τη νεολαία της χώρας, την Τρίτη, είχε επίσης δηλώσει ότι ο πολιτισμός των Μπαχαμών "γεννήθηκε μέσα από το σκοτάδι", υπογραμμίζοντας ότι είναι σωστό να αναγνωρίζονται οι ιστορικές αδικίες.
Οι δηλώσεις αυτές δεν εκτόνωσαν, ωστόσο, τις αντιδράσεις όσων ζητούν συγκεκριμένες ενέργειες από τη βρετανική πλευρά. Μικρή ομάδα διαδηλωτών από την Εθνική Επιτροπή Επανορθώσεων των Μπαχαμών συγκεντρώθηκε κοντά στην παρέλαση, κρατώντας πλακάτ με το σύνθημα "Πληρώστε μας όσα μας οφείλετε". Η αστυνομία απομάκρυνε την ομάδα από το σημείο.
Η πρόεδρος της επιτροπής, Νοέλ Νίκολς, δήλωσε ότι οι διαδηλωτές ζητούν επίσημη συγγνώμη για τα εγκλήματα της δουλείας, καθώς και αποζημιώσεις για τη ζημιά που προκλήθηκε.
Όπως υποστήριξε, η παρουσία τους μέσα στη λαμπρότητα των βασιλικών εκδηλώσεων αποτελεί ταυτόχρονα μια στιγμή περισυλλογής, καθώς, κατά την άποψή τους, η επιστροφή του βασιλιά δεν συνοδεύεται ακόμη από την απαιτούμενη έμπρακτη αναγνώριση των ιστορικών αδικιών.
Η Κοινοπολιτεία και η συζήτηση για το ιστορικό παρελθόν
Ο Κάρολος έχει επιβεβαιώσει ότι οι ηγέτες των χωρών της Κοινοπολιτείας θα συζητήσουν την κληρονομιά της δουλείας σε μεγάλη σύνοδο που θα πραγματοποιηθεί στην Αντίγκουα την επόμενη εβδομάδα.
Η σύνοδος κορυφής της Κοινοπολιτείας, η οποία διεξάγεται ανά διετία, συγκεντρώνει τους ηγέτες 56 κρατών μελών, με στόχο την αντιμετώπιση κοινών προκλήσεων και την ενίσχυση της συνεργασίας.
Η συζήτηση για τη δουλεία αναμένεται να αποτελέσει ένα από τα σημαντικά ζητήματα της συνάντησης, σε μια περίοδο κατά την οποία αρκετές χώρες της Καραϊβικής ζητούν μεγαλύτερη αναγνώριση των ιστορικών συνεπειών της αποικιοκρατίας και της εκμετάλλευσης των πληθυσμών τους.
Οι επόμενοι σταθμοί
Ο Κάρολος ολοκλήρωσε την ημέρα του με δεξίωση στους κήπους του Κυβερνητικού Μεγάρου στο Νασάου, όπου συναντήθηκε με πολίτες που έχουν προσφέρει σημαντικό έργο στη δημόσια ζωή της χώρας.
Η γενική κυβερνήτης των Μπαχαμών, Ντέιμ Σίνθια Πρατ, η οποία εκπροσωπεί τον βασιλιά στη χώρα, εξέφρασε την υπερηφάνειά της για την επίσκεψή του, την πρώτη από το 1973. Στην ομιλία της, υπογράμμισε τη σημασία της διατήρησης των ιστορικών δεσμών φιλίας ανάμεσα στο Στέμμα και τον λαό των Μπαχαμών, εκφράζοντας την ελπίδα ότι η επίσκεψη θα ενισχύσει περαιτέρω τις σχέσεις τους.
Σήμερα Πέμπτη, ο βασιλιάς αναμένεται να αναχωρήσει από τις Μπαχάμες με προορισμό τη Γουιάνα, όπου το πρόγραμμα θα επικεντρωθεί στο περιβάλλον και τη βιοποικιλότητα. Στη συνέχεια θα επισκεφθεί την Αντίγκουα και Μπαρμπούντα, όπου θα τον συναντήσει η βασίλισσα Καμίλα, για τη σύνοδο κορυφής της Κοινοπολιτείας και την κεντρική ομιλία του ως επικεφαλής του οργανισμού.
Η περιοδεία έχει σχεδιαστεί σε συνεργασία με τις κυβερνήσεις των Μπαχαμών, της Γουιάνας και της Αντίγκουα και Μπαρμπούντα, με στόχο τόσο την αναγνώριση του ιστορικού παρελθόντος όσο και την ανάδειξη των προοπτικών των επόμενων γενεών.
Για τον Κάρολο, η επίσκεψη στις Μπαχάμες συνδύασε την προβολή της τοπικής πολιτιστικής ταυτότητας, την περιβαλλοντική προστασία και την ενίσχυση των δεσμών της μοναρχίας με την Καραϊβική. Παράλληλα, ανέδειξε το δύσκολο ερώτημα που εξακολουθεί να συνοδεύει τη βρετανική παρουσία στην περιοχή: κατά πόσο η αναγνώριση των ιστορικών αδικιών μπορεί να μετατραπεί σε συγκεκριμένες πράξεις συμφιλίωσης.