Σε κατάσταση συναγερμού τέθηκε ο Παναμάς μετά τον ισχυρό σεισμό μεγέθους 7,7 Ρίχτερ που έπληξε τη χώρα, προκαλώντας καταρρεύσεις κτιρίων και σοβαρές ζημιές στο οδικό δίκτυο.
Σύμφωνα με τον προκαταρκτικό απολογισμό των αρχών, τουλάχιστον 27 άνθρωποι τραυματίστηκαν, ενώ μέχρι εκείνη τη στιγμή δεν είχαν αναφερθεί νεκροί.
Η σεισμική δόνηση έγινε αισθητή για περίπου ένα λεπτό, προκαλώντας πανικό στους κατοίκους, ενώ περισσότεροι από 100 μετασεισμοί καταγράφηκαν στη συνέχεια.
Το μέγεθος της καταστροφής αποτυπώθηκε σε περιοχές που βρίσκονται μακριά από την πρωτεύουσα, με την Πενονομέ και άλλες κοινότητες να καταγράφουν σημαντικές ζημιές.
Δημοσιογράφοι του AFP κατέγραψαν εικόνες από κτίρια που κατέρρευσαν, καθώς και από έναν καθεδρικό ναό που υπέστη φθορές στην επαρχία Κοκλέ. Ζημιές αναφέρθηκαν επίσης στο ψαροχώρι Σάντα Καταλίνα, στην επαρχία Βεράγουας.
"Ήταν τρομερό, δεν το είχαμε ξαναζήσει ποτέ", δήλωσε στο AFP η 38χρονη Χουάνα Αλβέο, περιγράφοντας τις στιγμές αγωνίας που έζησε, καθώς η κόρη της αποκλείστηκε στο σχολείο.
Αντίστοιχη ήταν η ανησυχία και άλλων κατοίκων, οι οποίοι δυσκολεύονταν να επικοινωνήσουν με τις οικογένειές τους.
Ο σεισμός σημειώθηκε στις 12:56 τοπική ώρα, με το επίκεντρο να εντοπίζεται κοντά στην Πιταλόσα Αρίμπα, στην επαρχία Ερέρα, σύμφωνα με το Αμερικανικό Ινστιτούτο Γεωλογικών Μελετών (USGS). Η δόνηση έγινε αισθητή και στην πρωτεύουσα του Παναμά, όπου χιλιάδες άνθρωποι εγκατέλειψαν προληπτικά τα κτίρια.
Ισχυρός σεισμός στον Παναμά: Σε επιφυλακή οι αρχές - Προσωρινά προβλήματα στις μετακινήσεις
Ο πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, επισκέφθηκε την πληγείσα Πενονομέ και έκανε λόγο για "μεγάλη καταστροφή", επισημαίνοντας ότι σε ορισμένες περιοχές δρόμοι είχαν καταρρεύσει ολοκληρωτικά.
Το υπουργείο Παιδείας ανακοίνωσε την αναστολή των μαθημάτων, ενώ σε ορισμένες περιοχές η πρόσβαση μέσω του οδικού δικτύου είχε καταστεί αδύνατη.
Παράλληλα, το διεθνές αεροδρόμιο Τοκούμεν έκλεισε προσωρινά για προληπτικούς λόγους, με ορισμένες πτήσεις να εκτρέπονται σε άλλους αεροπορικούς σταθμούς.
Τέλος, η Διώρυγα του Παναμά, ένας από τους σημαντικότερους κόμβους του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου, συνέχισε να λειτουργεί κανονικά, ενώ ειδικά κλιμάκια επιθεωρούσαν τις εγκαταστάσεις της για να διαπιστώσουν αν είχαν προκληθεί ζημιές.