Όλοι οι Ρεπουμπλικάνοι στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ψήφισαν υπέρ ενός νομοσχεδίου που επιβάλλει την δημοσιοποίηση εγγράφων που σχετίζονται με τον καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπσταϊν.
Όλοι; Όχι ακριβώς όλοι. Το μοναδικό "όχι” προήλθε από τον Ρεπουμπλικάνο βουλευτή από τη Λουιζιάνα, Κλέι Χίγκινς, ο οποίος αψήφησε το κόμμα του λέγοντας ότι η ψήφος του ήταν ένα "όχι” αρχών.
"Αυτό που ήταν λάθος με το νομοσχέδιο πριν από τρεις μήνες εξακολουθεί να είναι λάθος σήμερα”, έγραψε ο Χίγκινς στο X, προσθέτοντας ότι "εγκαταλείπονται 250 χρόνια ποινικής δικαιοσύνης στην Αμερική”.
Η ηχηρή ψήφος υπέρ του νομοσχεδίου για τον Έπσταϊν, με 427 ψήφους υπέρ και 1 κατά, σηματοδοτεί μια σπάνια στιγμή διακομματικής ομοψυχίας στο Καπιτώλιο. Ώρες αργότερα, η Γερουσία των ΗΠΑ ενέκρινε επίσης τη νομοθεσία, ανοίγοντας τον δρόμο για την τελική πράξη - την υπογραφή του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Η διαφωνία του Χίγκινς, σύμφωνα με τον ίδιο, αφορούσε την προστασία των προσωπικών δεδομένων των πολλών θυμάτων του Έπσταϊν.
"Όπως είναι γραμμένο, αυτό το νομοσχέδιο αποκαλύπτει και τραυματίζει χιλιάδες αθώους ανθρώπους - μάρτυρες, άτομα που παρείχαν άλλοθι, μέλη της οικογένειάς τους κ.λπ.”, έγραψε στο X. "Εάν θεσπιστεί στην τρέχουσα μορφή του, αυτό το είδος ευρείας αποκάλυψης αρχείων ποινικής έρευνας, που δημοσιοποιείται σε μανιασμένα μέσα ενημέρωσης, θα έχει σίγουρα ως αποτέλεσμα τον τραυματισμό αθώων ανθρώπων”.
Ο Χίγκινς δήλωσε ότι θα υποστήριζε το νομοσχέδιο εάν τροποποιηθεί από τη Γερουσία, κάτι που ο ηγέτης της πλειοψηφίας των Ρεπουμπλικανών Τζον Θουν είχε ήδη υπονοήσει ότι ήταν απίθανο.
"Όταν ένα νομοσχέδιο εγκρίνεται από τη Βουλή με ψήφους 427 έναντι 1 και ο πρόεδρος λέει ότι θα το υπογράψει, δεν είμαι σίγουρος ότι η τροποποίησή του είναι εφικτή”, δήλωσε ο Θουν πριν από την ομόφωνη έγκριση του νομοσχεδίου από τη Γερουσία την Τρίτη.
Πριν από την ψήφιση του νομοσχεδίου από τη Βουλή, μόνο τέσσερις Ρεπουμπλικάνοι είχαν υπογράψει μαζί με όλους τους Δημοκρατικούς την αίτηση για την υποβολή του σε ψηφοφορία- οι Τόμας Μάσι, Λόρεν Μπόμπερτ, Νάνσι Μέις και Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν.
Αλλά έλαβε συντριπτική υποστήριξη από τους Ρεπουμπλικάνους αφότου ο Πρόεδρος Τραμπ απέσυρε την αντίθεσή του σε ψηφοφορία.
Ο Χίγκινς εκπροσωπεί την τρίτη περιφέρεια της Λουιζιάνα από το 2017 και θεωρείται ευρέως ως ένα από τα πιο συντηρητικά μέλη του Κογκρέσου, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του.
Το 2024, οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων ψήφισαν υπέρ της μομφής κατά του Χίγκινς για προσβλητικά σχόλια που έκανε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αφότου αποκάλεσε την Αϊτή "την πιο απαίσια χώρα στο δυτικό ημισφαίριο” και αναφέρθηκε στους Αϊτινούς ως "τρώγοντες κατοικίδια” και "χαζούς γκάνγκστερ”.
"Όλοι αυτοί οι κακοποιοί καλύτερα να βάλουν τα μυαλά τους στη θέση τους και να φύγουν από τη χώρα μας πριν από τις 20 Ιανουαρίου”, έγραψε ο Χίγκινς.
Το Facebook αφαίρεσε δύο αναρτήσεις του Χίγκινς το 2020, αφού έγραψε ότι θα "άφηνε 10 από εσάς όπου σταθείτε”, αναφερόμενος σε οποιονδήποτε ένοπλο διαδηλωτή που θα μπορούσε να συμμετάσχει σε μια διαδήλωση στη Λουιζιάνα κατά της αστυνομικής βαρβαρότητας.
Το Facebook δήλωσε στο Business Insider εκείνη την εποχή ότι οι αναρτήσεις "αφαιρέθηκαν λόγω παραβίασης των πολιτικών μας κατά της υποκίνησης βίας”.
Πριν από το Κογκρέσο, ο Χίγκινς ήταν μέλος του Γραφείου του Σερίφη της ενορίας Σεντ Λάντρι της Λουιζιάνα. Παραιτήθηκε το 2016 εν μέσω αντιδράσεων για ένα αμφιλεγόμενο βίντεο κατά του εγκλήματος, όπου τον έβλεπαν να κρατάει ένα τουφέκι και να εξαπολύει απειλές εναντίον μελών συμμορίας.