Δεν ήταν ένα κανονικό χειμωνιάτικο Σαββατιάτικο πρωινό για τους κάτοικους του κέντρου των Βρυξελλών. Ξύπνησαν για να μάθουν ότι η πόλη τους βρισκόταν υπό άμεση απειλή τρομοκρατικής επίθεσης. Οι οδηγίες σαφείς: μείνετε σπίτι σας, μην συμμετέχετε σε δημόσιες συγκεντρώσεις, να είστε σε εγρήγορση, το Μετρό θα παραμείνει κλειστό μέχρι την Κυριακή.
Τα νέα ήρθαν μία μόλις εβδομάδα μετά τις συντονισμένες τρομοκρατικές επιθέσεις στην καρδιά του Παρισιού και μία μόλις ημέρα μετά την ομηρία σε ξενοδοχείο του Μάλι.
Στους δρόμους του κέντρου ο στρατός. Άρματα και στρατιώτες οπλισμένοι σαν αστακοί. 1.000 στρατιώτες θα βρίσκονται σε επιφυλακή τις επόμενες ημέρες για να κάνουν περιπολίες στην πρωτεύουσα.
Τα καταστήματα δεν άνοιξαν, η κίνηση στους δρόμους ελάχιστη, τα περισσότερα τραμ άδεια. Τα ρολά στο γνωστό πολυκατάστημα INNO της Rue De Neuve κατεβασμένα. Πιο πολύ κίνηση μόνο στα σούπερμάρκετ.
«Να αποφεύγετε τις περιοχές που συγκεντρώνεται μεγάλος αριθμός ανθρώπων στην περιοχή των Βρυξελλών, όπως συναυλίας, μεγάλα events, σταθμούς του μετρό και αεροδρόμια, μέσα μαζικής μεταφοράς, εμπορικά κέντρα. Ακολουθήστε την επίσημη πληροφόρηση από την κυβέρνηση», ανέφεραν οι οδηγίες του υπουργείου Εσωτερικών, καλώντας τους πολίτες να επικοινωνήσουν με τις αρχές σε περίπτωση που διαπιστώσουν ύποπτες δραστηριότητες ή θέλουν περαιτέρω πληροφορίες. Το νούμερο 1771 δέχθηκε κατά τη διάρκεια της ημέρας περίπου 400 κλήσεις ανά ώρα, κυρίως από διοργανωτές εκδηλώσεων που ζητούσαν να μάθουν εάν πρέπει να πραγματοποιήσουν τις εκδηλώσεις.
Ο δήμαρχος της πόλης έκανε σύσταση να κλείσουν όλα τα καφέ, τα μπαρ και στις Βρυξέλλες στις 6.00 μμ. τοπική ώρα. Ωστόσο, δεν υπάρχει δεσμευτική εντολή για αυτό, με αποτέλεσμα κάποια μαγαζιά να παραμένουν ανοιχτά. Οι ποδοσφαιρικοί αγώνες στην πρώτη και τη δεύτερη κατηγορία του πρωταθλήματος αναβλήθηκαν.
Οι αρχές φοβούνται «επίθεση παρόμοια με εκείνη που διαπράχθηκε στο Παρίσι», ανάφερε ο πρωθυπουργός Σαρλ Μισέλ. Οι πιθανοί στόχοι είναι «οι εμπορικοί δρόμοι, οι συγκεντρώσεις, οι πολυσύχναστοι χώροι και τα μέσα μαζικής μεταφοράς» προσέθεσε.
Η πρωτεύουσα της Ευρώπης σε πολιορκία. Πράγματα πρωτόγνωρα. «Τόσα χρόνια στις Βρυξέλλες, δεν το έχω ξαναδεί αυτό το πράγμα», δήλωσε στο The TOC κάτοικος του κέντρου της πόλης.
Λίγα μέτρα από την γνωστή πλατεία των Βρυξελλών, Grande Place, είναι η περιοχή Sainte Catherine. Θεωρείται η πιο trendy και εναλλακτική περιοχή των Βρυξελλών. Σήμερα το πρωί ήταν στο επίκεντρο της προσοχής καθώς οι αρχές ασφαλείας όργωσαν κυριολεκτικά τη γειτονιά. Οι πληροφορίες, αν και ανεπιβεβαίωτες, λένε ότι οι αρχές αναζητούσαν ένα από τους καταζητούμενους τζιχαντιστές του Παρισιού. Ότι και να ήταν, η αναστάτωση ήταν μεγάλη, το μούδιασμα από την παρουσία στρατού στην περιοχή δικαιολογημένο.
Η Sainte Catherine είναι γνωστή και για κάτι ακόμα: φιλοξενεί κάθε χρόνο μια από τις μεγαλύτερες Χριστουγεννιάτικες αγορές της Ευρώπης την οποία επισκέπτονται καθημερινά χιλιάδες κόσμου. Η αγορά επεκτείνεται από την πλατεία Sainte Catherine, μέχρι την Grand Place και φτάνει ψηλά μέχρι την γνωστή πλατεία Sablon. Εδώ και δυο βδομάδες η περιοχή προετοιμάζεται πυρετωδώς για τη φετινή Χριστουγεννιάτικη αγορά τα εγκαίνια της οποίας θα γίνουν την ερχόμενη Παρασκευή.
Παρά την απειλή, η προετοιμασία συνεχίζεται. Κόντρα στο φόβο και στον τρόμο, οι εργάτες στήνουν το Καρουζέλ, τα «χιονισμένα» σπιτάκια ετοιμάζονται, οι εξέδρες στήνονται. Αντιφατικό; Ναι. Αλλά και το μήνυμα σαφές: δεν πρόκειται να θυσιαστεί η ανοιχτή κοινωνία στα πόδια κανενός τζιχαντιστή. Παρά τα αυστηρά μέτρα ασφαλείας, παρά τον δικαιολογημένο φόβο, η άποψη ότι δεν πρέπει να κερδίσει τη μάχη ο τρόμος κυριαρχεί.
Σε μια βδομάδα η Sainte Catherine θα γιορτάσει την έναρξη της χριστουγεννιάτικης περιόδου. Δεν τίθεται ούτε καν σε συζήτηση η πιθανότητα ακύρωσης. Απέναντι στο φόβο οι κάτοικοι του κέντρου των Βρυξελλών αντιπαραβάλλουν την ελπίδα και τη γιορτή.