Μια ιστορική υδρόγειος σφαίρα, που φέρεται να είχε χρησιμοποιήσει ο στρατηγός Ντουάιτ Αϊζενχάουερ κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, υπέστη σοβαρές ζημιές όταν συνεργάτες του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, προσπάθησαν να τη μεταφέρουν στο γραφείο του στο Πεντάγωνο.
Ο Χέγκσεθ είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον για την υδρόγειο, η οποία χρονολογείται από τη δεκαετία του 1930 και θεωρείται ανεκτίμητης ιστορικής αξίας. Οι συνεργάτες του, ωστόσο, αντί να περιμένουν εξειδικευμένο προσωπικό για την ασφαλή μεταφορά της, αποφάσισαν να αναλάβουν οι ίδιοι τη διαδικασία. Το αποτέλεσμα ήταν να τους πέσει και να σπάσει.
Το περιστατικό συνέβη στις 3 Φεβρουαρίου, αλλά έγινε γνωστό την Πέμπτη 22 Οκτωβρίου, όταν η Washington Post δημοσίευσε φωτογραφίες που αποτυπώνουν τη ζημιά.
Σε μία από αυτές διακρίνονται σπασμένα κομμάτια της υδρογείου στο χαλί ενός διαδρόμου του Πενταγώνου. Σε άλλη φαίνεται μια μεγάλη τρύπα στο κάτω μέρος της, κοντά στην Ανταρκτική, στο σημείο όπου η υδρόγειος προσέκρουσε στη βάση της.
Εκπρόσωπος του Αμερικανικού Στρατού επιβεβαίωσε ότι η ζημιά προκλήθηκε κατά τη διάρκεια απόπειρας μεταφοράς. Όπως εξήγησε, η σφαίρα αποκολλήθηκε από τη μεταλλική βάση που της επέτρεπε να περιστρέφεται.
Γιατί ο Χέγκσεθ ήθελε την υδρόγειο στο γραφείο του
Το αντικείμενο έχει διάμετρο περίπου 76 εκατοστά και είναι μία από τις δύο ιστορικές υδρογείους που φυλάσσονται στο Πεντάγωνο και συνδέονται με τον Αϊζενχάουερ.
Ο Αμερικανός στρατηγός υπήρξε ανώτατος διοικητής των συμμαχικών δυνάμεων στην Ευρώπη κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και ηγήθηκε του σχεδιασμού της απόβασης στη Νορμανδία το 1944. Αργότερα διετέλεσε πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής από το 1953 έως το 1961.
Ο Χέγκσεθ, που έχει εκφράσει επανειλημμένα τον θαυμασμό του για τη στρατιωτική ιστορία, θέλησε να αποκτήσει την υδρόγειο ως διακοσμητικό στοιχείο του γραφείου του.
Σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις συνθήκες του περιστατικού, οι συνεργάτες του κινήθηκαν βιαστικά για να ικανοποιήσουν την επιθυμία του.
Η μεταφορά τέτοιων ιστορικών αντικειμένων απαιτεί ειδική συσκευασία και προσεκτικό χειρισμό. Ωστόσο, το εξειδικευμένο προσωπικό δεν ήταν διαθέσιμο εκείνη την περίοδο, λόγω προσωρινής αναστολής λειτουργίας μέρους των ομοσπονδιακών υπηρεσιών.
Αντί να περιμένουν, οι συνεργάτες του Χέγκσεθ επιχείρησαν να μετακινήσουν την υδρόγειο μόνοι τους.
"Έχασαν τον έλεγχο του αντικειμένου και τους έπεσε. Η υδρόγειος έπεσε πάνω στη βάση της, η οποία τρύπησε το εύθραυστο περίβλημά της κοντά στην Ανταρκτική", ανέφερε μία από τις πηγές της Washington Post, αποδίδοντας το ατύχημα στην έλλειψη υπομονής.
Τελικά, η υδρόγειος δεν έφτασε ποτέ στο γραφείο του υπουργού Άμυνας και βρίσκεται σε διαδικασία αποκατάστασης.
Η σημασία του αντικειμένου γίνεται σαφέστερη από μια αντίστοιχη μεταφορά που πραγματοποιήθηκε το 2022. Τότε, εξειδικευμένη εταιρεία είχε αναλάβει να μεταφέρει μια άλλη υδρόγειο του Αϊζενχάουερ μεταξύ δύο στρατιωτικών εγκαταστάσεων στην Αλαμπάμα.
Για να μην προκληθεί η παραμικρή ζημιά, κατασκευάστηκε ειδικό προστατευτικό κιβώτιο στα μέτρα της. Η εταιρεία είχε επισημάνει ότι η αξία του αντικειμένου ξεπερνούσε κατά πολύ οποιαδήποτε χρηματική αποτίμηση.
"Τα ατυχήματα συμβαίνουν", απαντά το Πεντάγωνο
Το υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε το περιστατικό, επιχειρώντας ωστόσο να υποβαθμίσει τη σημασία του.
Σε δήλωσή του προς τον Guardian, εκπρόσωπος του υπουργείου περιέγραψε το αντικείμενο ως "αντίγραφο της υδρογείου του Αϊζενχάουερ" και παραδέχθηκε ότι σημειώθηκε ατύχημα κατά τη μεταφορά του.
"Τα ατυχήματα συμβαίνουν. Είμαστε ευγνώμονες που κανείς δεν τραυματίστηκε και η υδρόγειος επισκευάζεται", ανέφερε.
Ο εκπρόσωπος επιτέθηκε παράλληλα στη Washington Post, χαρακτηρίζοντας το δημοσίευμα ακόμη μία "ασήμαντη μη είδηση" στην οποία η εφημερίδα επέλεξε να αφιερώσει χρόνο.