Ο Στίβεν Σότλοφ είχε γεννηθεί στη Φλόριντα, στις 11 Μαΐου του 1983. Μεγάλωσε στο Μαϊάμι και αποφοίτησε απο΄την Ακαδημία Kimball Union στο Νιου Χάμσαϊρ. Στη συνέχεια εξειδικεύτηκε στη δημοσιογραφία, στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα.
Είχε εργαστεί στο Time, αλλά και σε The National Interest, Media Line, Foreign Policy, και είχε εμφανιστεί στο CNN και στο Fox News. Λόγω της δουλειάς του, είχε επισκεφτεί πολλές φορές τη Συρία, καθώς και την Αίγυπτο, την Τουρκία, τη Λιβύη και το Μπαχρέιν.
Αγνοούνταν από τις 4 Αυγούστου του 2013, όταν έπεσε θύμα απαγωγής στα σύνορα της Συρίας.
Οι φίλοι του δημοσιογράφου μίλησαν για εκείνον, αμέσως μετά την εμφάνισή του στο τέλος του βίντεο του αποκεφαλισμού του επίσης αμερικανού δημοσιογράφου Τζέιμς Φόλεϊ. Στο ανατριχιαστικό αυτό βίντεο, ο Σότλοφ εμφανιζόταν ζωντανός, ενώ ο δήμιος έλεγε κρατώντας τον λαιμό του: «Η ζωή του Αμερικανού πολίτη, εξαρτάται από την επόμενη απόφαση σας, Ομπάμα».
Ο Εμερσον Λότζια, συγκάτοικος του Σότλοφ στο κολέγιο είχε πει σε συνέντευξή του στο CNN: «Γνώριζα πως ο Στιβ έλειπε τον τελευταίο ένα χρόνο, και το πρόβλημα είναι ότι εκείνος ήταν ένας χαμηλού προφίλ ανεξάρτητος δημοσιογράφος. Η οικογένειά του δεν ήθελε κανέναν μας να μιλά για τον Στιβ στα μέσα ενημέρωσης, για φοβούνταν για αντίποινα. Οποιος με ρωτούσε για τον Στιβ τον τελευταίο χρόνο, απλά του έλεγα ότ είχα να τον δω μεγάλο διάστημα».
Ο Λότζια, μίλησε για το την ομηρία του Σότλοφ, αμέσως μετά την εμφάνισή του στο βίντεο του αποκεφαλισμού του Φόλεϊ. Αυτό το βίντεο «ήταν η πρώτη φορά που ο πατέρας του και η οικογένειά του άκουσαν κάτι για εκείνον από τον περασμένο Δεκέμβριο. Είναι ασαφές αν ο Σότλοφ και ο Φόλεϊ κρατούνταν μαζί σε αιχμαλωσία».
Αμέσως μετά τη δημοσιοποίηση του βίντεο του αποκεφαλισμού του Σότλοφ, ο Λότζια δήλωσε συντετριμμένος στον λογαριασμό του στο twitter και ζήτησε από όλους να προσεύχονται για την οικογένειά του.
Ο Σότλοφ φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα, όπου σπούδασε δημοσιογραφία. Ο Ασλεϊ Μπερνς, εκδότης στην εφημερίδα του κολεγίου, είχε δηλώσει για εκείνον στο CNN:
«Γράφει με απίστευτο πάθος για τη Βεγγάζη και τις εμπειρίες του στη Συρία και την Τουρκία, ενώ δείχνει μια απίστευτη σχέση με τους ανθρώπους που συναντά στις χώρες που έχει εργαστεί. Εχει δει πράγματα που ποτέ δεν θα δείτε και το θάρρος του είναι απίστευτο».
Αυτά ήταν ορισμένα από τα τελευταία του λόγια του Σότλοφ, στο βίντεο του αποκεφαλισμού του:
«Είμαι ο Στίβεν Σότλοφ. Είμαι σίγουρος ότι ξέρετε ποιος είμαι και γιατί εμφανίζομαι μπροστά σας και τώρα ήρθε η ώρα για το μήνυμά μου.
Ομπάμα η εξωτερική σου πολιτική παρεμβάσεων στο Ιράκ υποτίθεται ότι θα προστάτευε τις ζωές και τα συμφέροντα των Αμερικανών πολιτών. Γιατί εγώ πληρώνω το τίμημα της δικής σου εμπλοκής στη ζωή μου;»