Η αμέλεια ενός μέλους του προσωπικού του αεροπλανοφόρου HMS Queen Elizabeth οδήγησε σε ένα επικό ατύχημα της βρετανικής πολεμικής αεροπορίας που παρά τρίχα δεν εξελίχθηκε σε τραγωδία. Ο πιλότος του μαχητικού F-35, που είναι γνωστός με το παρατσούκλι Hux, αφηγείται ενάμιση χρόνο μετά πώς ξεγλίστρησε από τον θάνατο.
"Προσπάθησα να πατήσω τα φρένα… αλλά δεν πέτυχε". Το μαχητικό Lightning II πέμπτης γενιάς, των 120 εκατομμυρίων λιρών, συνετρίβη στη Μεσόγειο θάλασσα, στα ανοιχτά των ακτών της Αιγύπτου, τον Νοέμβριο του 2021. Λίγα δευτερόλεπτα πριν τη συντριβή, το κάθισμα του πιλότου που είναι συνδεδεμένο με τα ιπτάμενα συστήματα του αεροσκάφους, εκτινάχθηκε.
Το ασύλληπτο περιστατικό καταγράφηκε από την κάμερα ενός κινητού τηλεφώνου. Ο χρήστης του βρισκόταν πάνω στη ράμπα όταν κατάπληκτος είδε ότι τα πράγματα δεν πήγαιναν όπως θα έπρεπε.
Στο βίντεο έχει καταγραφεί η στιγμή της έκρηξης. O Hux, πιλότος του σμήνους 617 της RAF, βγήκε σχεδόν ατσαλάκωτος με λίγες αμυχές στον λαιμό και ανεπαίσθητους μικροτραυματισμούς.
Περιγράφοντας τις προσπάθειες τους, ο Hux λέει: "Προσπάθησα να ενεργοποιήσω τα συστήματα έκτακτης ανάγκης και μετά προσπάθησα να πατήσω φρένο, άλλα ούτε αυτό πέτυχε... Τότε κατάλαβα ότι το αεροσκάφος θα έφευγε από το πλοίο".
Το σύστημα εκτίναξης του καθίσματος αποδείχθηκε ότι λειτουργεί αστραπιαία και έχει τον ταχύτερο χρόνο ενεργοποίησης από κάθε άλλου μαχητικού.
Ένα δευτερόλεπτο αργότερα το αλεξίπτωτό του είχε ανοίξει. "Έβλεπα το κατάστρωμα να αρχίζει να διαγράφεται από κάτω μου", είπε στους Times. Σιγά σιγά κατάφερε να προσγειωθεί πάνω στο αεροπλανοφόρο λίγα εκατοστά από την άκρη του. Αν δεν τα είχε καταφέρει, θα διέτρεχε τον κίνδυνο να τραβηχτεί κάτω από το πλοίο.
Δείτε το βίντεο από τη στιγμή της συντριβής:
Για την απίστευτη ιστορία του, το BBC αποφάσισε να γυρίσει ντοκιμαντέρ. Τα συντρίμμια του F-35 εντοπίστηκαν στον πυθμένα της θάλασσας σε απόσταση ενός ναυτικού μιλίου. Η επιχείρηση ανάσυρσής τους ήταν μια περίπλοκη επιχείρηση στην οποία ενεπλάκησαν η Βρετανία, η Ιταλία και οι ΗΠΑ, ενώ για τον ένστολο που είχε διαρρεύσει τα πρώτα πλάνα υπήρξαν κυρώσεις.
Η εσωτερική έρευνα της Βασιλικής Αεροπορίας του Ηνωμένου Βασιλείου έδειξε ότι η συντριβή του μαχητικού προκλήθηκε από ένα ανθρώπινο λάθος: την αμέλεια ενός μέλους του προσωπικού του αεροπλανοφόρου που ξέχασε να αφαιρέσει ένα αδιάβροχο κάλυμμα.