Σχεδόν 100 αποστολές διάσωσης έχει πραγματοποιήσει μέσα σε μόλις έξι ημέρες η πιλότος ελικοπτέρου Πρίγια Αντικάρι, πετώντας πάνω από τις περιοχές του Νεπάλ που έχουν υποστεί τις μεγαλύτερες καταστροφές από τις πλημμύρες και τις κατολισθήσεις.
Η 40χρονη πιλότος, η πρώτη γυναίκα κυβερνήτης ελικοπτέρου στην ιστορία του Νεπάλ, συμμετέχει αδιάκοπα στις επιχειρήσεις για τον εντοπισμό και την απομάκρυνση ανθρώπων που έχουν εγκλωβιστεί. Οι συνθήκες είναι ιδιαίτερα δύσκολες, με τις ομάδες διάσωσης να επιχειρούν ακόμη και κοντά στα σύνορα με το Θιβέτ.
Η καταστροφή έχει αφήσει πίσω της περισσότερους από 1.000 νεκρούς, ενώ χιλιάδες άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται. Μιλώντας στον Άντερσον Κούπερ του CNN, η Πρίγια Αντικάρι περιέγραψε το μέγεθος της επιχείρησης, σημειώνοντας ότι ακόμη και η εμπειρία της στις πτήσεις μεγάλου υψομέτρου δοκιμάζεται.
"Οι περισσότεροι από εμάς είμαστε εξαντλημένοι εξαιτίας όλων των πτήσεων που έχουμε πραγματοποιήσει. Έχουμε εκπαιδευτεί γι’ αυτό", είπε.
Επιχείρηση με πολλά ελικόπτερα ταυτόχρονα
Στην περιοχή γύρω από το χωριό Timure, στην περιοχή Rasuwa, επιχειρούν περίπου 20 ελικόπτερα. Πρόκειται για μία από τις ζώνες που έχουν πληγεί περισσότερο, ενώ οι έρευνες για αγνοούμενους συνεχίζονται.
Ο συντονισμός των εναέριων μέσων αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της επιχείρησης. Σε αρκετές περιπτώσεις, πέντε ή έξι ελικόπτερα πρέπει να επιχειρήσουν στο ίδιο σημείο για να απομακρύνουν τους εγκλωβισμένους.
"Οι πιλότοι πρέπει να συντονίζονται συνεχώς μέσω ασυρμάτου, μερικές φορές με πέντε ή έξι ελικόπτερα να προσγειώνονται στο ίδιο σημείο για να απομακρύνουν τους επιζώντες", ανέφερε η Πρίγια Αντικάρι.
Η λάσπη που έχει καλύψει μεγάλες εκτάσεις μετά τις πλημμύρες δημιουργεί επιπλέον προβλήματα. Σε ορισμένα σημεία η προσγείωση είναι τόσο δύσκολη, ώστε οι πιλότοι δεν μπορούν να σβήσουν τους κινητήρες και αναγκάζονται να τους διατηρούν σε λειτουργία μέχρι να ολοκληρωθεί η επιβίβαση των διασωθέντων.
"Όλα έχουν χαθεί"
Οι εικόνες που αντίκρισε η Πρίγια Αντικάρι από τον αέρα αποτυπώνουν το μέγεθος της καταστροφής. Στο Timure και σε άλλες περιοχές που χτυπήθηκαν από τις ξαφνικές πλημμύρες, είδε ακόμη και ανθρώπινα σώματα ανάμεσα στα συντρίμμια.
Περισσότεροι από 200 άνθρωποι απομακρύνθηκαν από το Timure μέσα στις δύο πρώτες ημέρες, με τη συμμετοχή αρκετών ελικοπτέρων, μεταξύ των οποίων και Augusta του στρατού.
"Όλα έχουν χαθεί. Πέντε υδροηλεκτρικά έργα έχουν χαθεί, ζωές έχουν χαθεί", περιέγραψε η 40χρονη πιλότος.
Μέσα στην εικόνα της απόλυτης καταστροφής, ωστόσο, υπάρχουν και στιγμές που της δίνουν δύναμη να συνεχίσει. Είναι οι στιγμές κατά τις οποίες βλέπει ανθρώπους να περιμένουν τη διάσωσή τους.
"Κάθε φορά που πηγαίνω και προσγειώνομαι, βλέπω ανθρώπους γύρω μου και τους χαιρετώ", είπε. "Τους λέω, επιβιώσατε".
Οι επιχειρήσεις δεν είναι εύκολες ούτε σε συναισθηματικό επίπεδο. Η Πρίγια Αντικάρι σημείωσε ότι, παρότι οι άνθρωποι που διασώζει είναι άγνωστοι σε εκείνη, κάθε αποστολή την επηρεάζει βαθιά. Παράλληλα, εκτίμησε ότι η έκταση των πλημμυρών είναι ακόμη μεγαλύτερη από εκείνη της καταστροφής που προκάλεσε ο σεισμός του 2015 στο Νεπάλ.
Από αεροσυνοδός έγινε πιλότος διασώσεων
Η διαδρομή της Πρίγια Αντικάρι μέχρι το πιλοτήριο ξεκίνησε από έναν εντελώς διαφορετικό χώρο. Σπούδασε περιβαλλοντική επιστήμη και εργάστηκε αρχικά ως μέλος πληρώματος καμπίνας.
Το ενδιαφέρον της για τα ελικόπτερα γεννήθηκε έπειτα από μια πτήση αναψυχής. Ακολούθησε εκπαίδευση στις Φιλιππίνες και συμπλήρωσε τις απαιτούμενες ώρες πτήσης, ώστε να αποκτήσει την ιδιότητα της κυβερνήτη.
Το 2017 ξεκίνησε να εργάζεται επαγγελματικά ως πιλότος ελικοπτέρου και αργότερα εξειδικεύτηκε στις διασώσεις σε μεγάλο υψόμετρο.
Έχει πραγματοποιήσει πτήσεις στα Ιμαλάια και έχει συμμετάσχει σε επιχειρήσεις απομάκρυνσης τραυματισμένων ορειβατών από το Έβερεστ. Ορισμένες από τις πιο απαιτητικές αποστολές της έχουν πραγματοποιηθεί σε υψόμετρο περίπου 6.200 μέτρων.