Λίγο μετά τις 8 το πρωί της Πέμπτης, αστυνομικά οχήματα χωρίς διακριτικά έφτασαν στο Wood Farm, στην ιδιωτική έκταση του βασιλιά στο Σάντριγχαμ, στο Νόρφολκ. Αστυνομικοί με πολιτικά προχώρησαν σε μια κίνηση που πολλοί θεωρούν ιστορική για τη βρετανική μοναρχία: τη σύλληψη του Άντριου Μάουντμπάτεν-Γουίνδσορ, του άλλοτε πρίγκιπα Άντριου.
Σύμφωνα με τον Guardian, η σύλληψη έγινε ανήμερα των 66ων γενεθλίων του, με σχολιαστές να κάνουν λόγο για μία από τις πιο δύσκολες στιγμές για το βρετανικό Στέμμα στη σύγχρονη εποχή. Η εικόνα ενός πρώην μέλους της βασιλικής οικογένειας να οδηγείται σε αστυνομική κράτηση χαρακτηρίστηκε πρωτοφανής και ιδιαίτερα επιβαρυντική για τον θεσμό.
Την ώρα που η είδηση έκανε τον γύρο του κόσμου, οι αρχές πραγματοποίησαν έρευνες σε ακίνητα που συνδέονται με τον Άντριου, τόσο στο Ουίνδσορ όσο και στο Νόρφολκ. Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι συνελήφθη άνδρας γύρω στα 60, ύποπτος για παράπτωμα κατά την άσκηση δημόσιου αξιώματος, χωρίς αρχικά να κατονομάσει τον ίδιο.
Ο βασιλιάς Κάρολος, ο οποίος δεν είχε ενημερωθεί εκ των προτέρων, εξέδωσε λίγες ώρες αργότερα επίσημη ανακοίνωση, τονίζοντας ότι "ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει τον δρόμο του" και ότι η βασιλική οικογένεια θα συνεργαστεί πλήρως με τις αρχές. Η τοποθέτηση είχε αυστηρά θεσμικό χαρακτήρα, αποφεύγοντας προσωπικές αναφορές.
Η υπόθεση συνδέεται με τα νέα στοιχεία που προέκυψαν από τα αρχεία του Τζέφρι Επστάιν. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, εξετάζονται ηλεκτρονικά μηνύματα που φέρεται να δείχνουν ότι ο Άντριου, όταν είχε ρόλο εμπορικού απεσταλμένου του Ηνωμένου Βασιλείου, διαβίβαζε πληροφορίες σε πρόσωπα του κύκλου του Επστάιν. Ο ίδιος αρνείται κάθε παράνομη πράξη.
Πρωτοφανές γεγονός η σύλληψή του
Η σχέση του με τον Επστάιν είχε απασχολήσει ξανά τη δημοσιότητα τα προηγούμενα χρόνια, ενώ η υπόθεση της Βιρτζίνια Τζιούφρε είχε κλείσει με εξωδικαστικό συμβιβασμό. Παράλληλα, ο βασιλιάς Κάρολος είχε ήδη προχωρήσει στην αφαίρεση των βασιλικών τίτλων του αδελφού του και στην απομάκρυνσή του από επίσημα καθήκοντα.
Μετά από ώρες κράτησης, ο Άντριου αφέθηκε ελεύθερος υπό έρευνα, ενώ οι αστυνομικές αρχές συνεχίζουν τη διερεύνηση της υπόθεσης. Νομικοί κύκλοι επισημαίνουν ότι η συγκεκριμένη κατηγορία είναι ιδιαίτερα σύνθετη και απαιτείται να αποδειχθεί πρόθεση κατάχρησης εξουσίας.
Η σύλληψη αυτή θεωρείται πρωτοφανές γεγονός για τη σύγχρονη ιστορία της βρετανικής μοναρχίας και αναμένεται να επηρεάσει περαιτέρω την εικόνα της βασιλικής οικογένειας.