Μετά τον τραγικό απολογισμό των τουλάχιστον 55 νεκρών και την εικόνα απόλυτης καταστροφής που έχει αφήσει πίσω του ο πύρινος εφιάλτης που κατέκαψε μια ολόκληρη πόλη στο νησί Μάουι της Χαβάης, ένα οργισμένο ερώτημα σχηματίζεται στα χείλη των πολιτών. Γιατί δεν λειτούργησε το φημισμένο σύστημα προειδοποίησης φυσικών καταστροφών για το οποίο περηφανεύονται στη Χαβάη;
Κανείς δεν τους προειδοποίησε
Οι περιγραφές όσων γλίτωσαν από τις φλόγες είναι συγκλονιστικές. Σε κατάσταση απελπισίας, οι κάτοικοι του νησιού Μάουι στη Χαβάη προσπαθούσαν να γλιτώσουν από τις φλόγες εγκαταλείποντας άρον άρον τις κατοικίες τους με τα πόδια.
Κανείς δεν τους ειδοποίησε ότι έπρεπε να εκκενώσουν τις περιοχές που απειλούνταν από τη φωτιά που πλησίαζε απειλητικά, όπως μεταδίδουν τα διεθνή πρακτορεία ειδήσεων.
Οι καταγγελίες τους επιβεβαιώνονται από τα αρχεία διαχείρισης έκτακτης ανάγκης στη Χαβάη που δεν δείχνουν καμία ένδειξη ότι ενεργοποιήθηκαν προειδοποιητικές σειρήνες πριν οι καταστροφικές πυρκαγιές σκοτώσουν τουλάχιστον 55 ανθρώπους και εξαφάνισαν μια ιστορική πόλη. Αξιωματούχοι του νησιού που μίλησαν στο Associated Press επιβεβαίωσαν ότι δεν υπάρχει καταγραφή ενεργοποίησης του συστήματος προειδοποίησης.
"Αν πω πηδήξτε, να πηδήξετε. Αν σας πω τρέξτε, να τρέξετε"
Συγκλονιστική είναι και η μαρτυρία μιας γυναίκας, της Τι Ντανγκ από το Κάνσας που έκανε διακοπές με την οικογένειά της στο Μάουι. Ξαφνικά είδαν τις φλόγες ήταν με τον σύζυγό της και τα τρία παιδιά τους ενών βρίσκονταν μέσα σε ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο στον κεντρικό δρόμο της Λαχάινα, την Front Street.
Είδαν αυτοκίνημα γύρω τους να παίρνουν φωτιά. Αποφάσισαν να πάρουν τα φαγώσιμα που είχαν, το νερό και τα τηλέφωνά τους και να τρέξουν προς τον ωκεανό.
"Έπρεπε να φτάσουμε στον ωκεανό. Δεν υπήρχε τίποτα άλλο να κάνουμε γιατί ήμασταν εγκλωβισμένοι".
Με τα παιδιά τους - 5, 13 και 20 ετών - στην αρχή έμειναν κοντά στην ακτή. Αλλά καθώς πλησίαζε το βράδυ, και η παλίρροια ανέβηκε, το νερό άρχισε να σκάει στους βράχους του λιμανιού, κόβοντάς της σοβαρά το πόδι.
Όταν πολλά από τα αυτοκίνητα στην Front Street - "τουλάχιστον 50" από αυτά - άρχισαν να εκρήγνυνται, αναγκάστηκαν να κινηθούν σε βαθύτερα νερά για να βρουν καταφύγιο. Έμειναν μέσα στο νερό επί σχεδόν τέσσερις ώρες.
Ήταν απόγευμα Τρίτης, αλλά ο ουρανός πίσω τους ήταν κατάμαυρος από τον καπνό της πυρκαγιάς. Κάποια στιγμή, ένα από τα παιδιά της οικογένειας Ντανγκ λιποθύμησε μέσα στο νερό. Τελικά διασώθηκαν από έναν πυροσβέστη που τους κατεύθυνε στους φλεγόμενους δρόμους. Καθοδηγώντας μια ομάδα περίπου 15 επιζώντων, θυμάται ότι ο πυροσβέστης τους είπε: "Δεν ξέρω καν αν θα τα καταφέρουμε σε αυτό το σημείο. Απλώς κάντε ό,τι σας λέω. Αν πω πηδήξτε, να πηδήξετε. Αν σας πω τρέξτε, να τρέξετε".
Σύστημα προειδοποίησης με 400 σειρήνες σε όλη τη Χαβάη
Στην Πολιτεία της Χαβάης λειτουργεί το μεγαλύτερο ενσωματωμένο υπαίθριο σύστημα προειδοποίησης δημόσιας ασφάλειας παντός κινδύνου στον κόσμο, με περίπου 400 σειρήνες τοποθετημένες αλυσιδωτά σε όλο το νησί ώστε να προειδοποιούν τους κατοίκους για διάφορες φυσικές καταστροφές και άλλες απειλές.
Οι επιζώντες της πόλης Λαχάινα είπαν μιλώντας σε δημοσιογράφους από τα προσωρινά καταφύγια όπου έχουν μεταφερθεί μετά την εκκένωση των κατοικιών τους, ότι δεν άκουσαν σειρήνες και συνειδητοποίησαν ότι κινδύνευαν μόνο όταν είδαν φλόγες ή άκουσαν εκρήξεις κοντά.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση ενός 70χρονου συνταξιούχου ταχυδρόμου, του Τόμας Λέναρντ, που δήλωσε ότι δεν ήξερε τίποτα για τη φωτιά μέχρι που μύρισε τους καπνούς.
Το ρεύμα είχε κοπεί ενώ τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας ήταν νεκρά στο μεγαλύτερο μέρος της πληγείσας περιοχής. Η Λαχάινα βρισκόταν αποκομμένη χωρίς οι κατοικοί της να μπορούν να λάβουν πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σχετικά με τον κίνδυνο που πλησίαζε.
Αναζητούν τα αγαπημένα τους πρόσωπα με αναρτήσεις στα κοινωνικά δίκτυα
Στα κοινωνικά δίκτυα άνθρωποι που αναζητούν τους συγγενείς τους κάνουν αναρτήσεις ζητώντας βοήθεια. Οποιαδήποτε πληροφορία μπορεί να τους φανεί χρήσιμη καθώς όσο ο χρόνος περνά οι ελπίδες λιγοστεύουν.
Μια γυναίκα από την πόλη Λαχάινα ανάρτησε τη φωτογραφία του πατέρα της, γνωστού στους ντόπιους με το παρατσούκλι η "Σκιά". Αναζητεί πληροφορίες για αυτόν.
Κάποιοι χρήστες των κοινωνικών δικτύων μιλούν ακόμη και για χιλιάδες αγνοούμενους.
Σοκ και οδύνη
Στο παρακάτω βίντεο, η μετεωρολόγος και πρώην Μις Χαβάη, Μαλίκα Ντάντλεϊ, που μίλησε στο BBC περιγράφει το σοκ και την οδύνη που βιώνουν στο νησί καθώς συνειδητοποιούν ότι ο τραγικός απολογισμός αναμένεται να αυξηθεί.
Λαχάινα: Στις στάχτες η πόλη που προσελκύει το 80% του τουρισμού της Χαβάης
Ο κυβερνήτης Τζος Γκριν είπε ότι η κόλαση που κατέστρεψε μεγάλο μέρος της Λαχάινα σε ερείπια ήταν η χειρότερη φυσική καταστροφή στην ιστορία της πολιτείας, καθιστώντας χιλιάδες ανθρώπους άστεγους και ισοπεδώνοντας έως και 1.000 κτίρια.
"Θα χρειαστούν πολλά χρόνια για να ανοικοδομηθεί η Λαχάινα", είπε ο Γκριν σε συνέντευξη Τύπου, καθώς οι αξιωματούχοι άρχισαν να σχεδιάζουν ένα σχέδιο στέγασης των αστέγων σε ξενοδοχεία και τουριστικά ενοικιαζόμενα ακίνητα.
"Θα είναι μια νέα Λαχάινα που θα χτίσει το Μάουι στη δική του εικόνα με τις δικές του αξίες", είπε ο Γκριν για την πόλη που προσελκύει 2 εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο, ή περίπου το 80% των επισκεπτών του νησιού.