Ο Στρατός των ΗΠΑ έχει χρησιμοποιήσει μεγάλο μέρος των αποθεμάτων του πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς υψηλής ακρίβειας κατά τους πέντε μήνες του πολέμου με το Ιράν, σύμφωνα με τρεις ανθρώπους που γνωρίζουν τα στοιχεία.
Η αποκάλυψη αυτή προκάλεσε ανησυχίες για την ετοιμότητά των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων σε συγκρούσεις στο μέλλον.
Οι πύραυλοι είναι κυρίως τα γνωστά ως Army Tactical Missile Systems (ATACMS) και οι Precision Strike Missiles (PrSM). Οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει "ουσιαστικά όλα" αυτά τα όπλα, σύμφωνα με δύο από τις πηγές.
Ο βαθμός με τον οποίο ο Στρατός εξαντλεί τα αποθέματα ATACMS και PrSM δεν έχει αναφερθεί προηγουμένως.
Τα πυρομαχικά μεγάλου βεληνεκούς -που κοστίζουν περισσότερο από ένα εκατομμύριο δολάρια το καθένα- είναι ένα σημαντικό τμήμα του οπλοστασίου του Στρατού, επιτρέποντας να διενεργούνται πλήγματα ακριβείας από ασφαλή απόσταση.
Τα ATACMS που έδωσαν οι ΗΠΑ στην Ουκρανία, έπαιξαν ρόλο κλειδί στον πόλεμο στην Ουκρανία, επιτρέποντας στις ουκρανικές δυνάμεις να επιτεθούν σε στόχους μέσα στη Ρωσία.
Οι PrSM είναι νεότερης, πιο προηγμένες γενιάς που θα αντικαταστήσουν τα ATACMS, που έχουν μικρότερο βεληνεκές.
Η δραματική μείωση πυραύλων ακριβείας, μεγάλου βεληνεκούς σημαίνει ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ενδεχομένως να χρειαστεί να στηριχθεί περισσότερο σε πιο ριψοκίνδυνες, βομβαρδιστικές αποστολές με πιλότο, εάν επαναλάβει τις μεγάλες κλίμακας επιθέσεις στο Ιράν.
Οι πηγές αρνήθηκαν να πουν πόσα έχουν μείνει από κάθε πυρομαχικό στις ΗΠΑ.
Ο πόλεμος στο Ιράν έχει... ξεφύγει από την αρχική πρόβλεψη του Τραμπ
Ο Τραμπ εξαπέλυσε τον πόλεμο στο Ιράν μαζί με το Ισραήλ τον Φεβρουάριο, προβλέποντας ότι η σύγκρουση θα διαρκούσε για μικρό χρονικό διάστημα.
Όμως, καθώς ο πόλεμος παρατείνεται, οι τρεις άνθρωποι που γνωρίζουν το θέμα εξέφρασαν ανησυχία ότι οι μειωμένες προμήθειες πυραύλων μπορεί να περιορίσουν την αποτρεπτική ικανότητα των ΗΠΑ απέναντι σε αντιπάλους όπως η Ρωσία και η Κίνα.
Ένα τέταρτο πρόσωπο που γνωρίζει το θέμα, είπε πως αν και το μεικτό διοικητήριο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM, "Κεντρική Διοίκηση") έχει χρησιμοποιήσει σχεδόν όλους τους χερσαίους πυραύλους που είχε πριν ξεκινήσει ο πόλεμος, μπόρεσε να ανεφοδιαστεί από στρατιωτικές προμήθειες των ΗΠΑ αλλού στον κόσμο.
Οι πηγές που έδωσαν συνέντευξη στο Reuters γι' αυτό το ρεπορτάζ, μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Όταν ερωτήθηκε σχετικά με τα αποθέματα, ο Λευκός Οίκος εξέδωσε ανακοίνωση από τον Τραμπ, η οποία σημειώνει ότι οι ΗΠΑ έχουν "περισσότερα πυρομαχικά από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο" και "πολύ περισσότερα από όσα χρειαζόμαστε".
"Οι αμυντικές εταιρίες μας κατασκευάζουν, αυτή τη στιγμμή, περισσότερα πυρομαχικά από αυτά που είχαν κατασκευάσει ποτέ πριν, επιπλέον της επέκτασης των εργοστασίων και του εξοπλισμού τους σε επίπεδα ρεκόρ", είναι η θέση του Τραμπ.
Αναλυτές συμφωνούν ότι ορισμένα πυρομαχικά, περιλαμβανομένων οβίδων πυροβολικού και αρκετών τύπων πυραύλων, παράγονται σε επίπεδα ρεκόρ αλλά εφιστούν την προσοχή στο ότι οι προμήθειες μπορεί να υπολείπονται αυτών που θα απαιτηθούν σε έναν παρατεταμένο πόλεμο.
Η Lockheed Martin, που κατασκευάζει τα ATACMS και τους PrSM, μαζί με το σύστημα αντιβαλλιστικών πυραύλων THADD, δεν απάντησε αμέσως σε ερωτήσεις για τις δηλώσεις του Τραμπ ή σχετικά με τα επίπεδα προμηθειών. Η Raytheon,που κατασκευάζει πυραύλους Tomahawk και αντιαεροπορικά συστήματα Patriot, δύο σημαντικά όπλα των ΗΠΑ, δεν απάντησε αμέσως.
Η μείωση των αποθεμάτων ATACMS και PrSM αντανακλά απόφαση της διοίκησης Τραμπ
Απαντώντας σε αίτημα για σχόλια, ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Παρνέλ, σημείωσε: "Ο Στρατός της Αμερικής είναι ο πιο ισχυρός στον κόσμο και έχει ό,τι χρειάζεται για να εκτελέσει [επιχειρήσεις] στον χρόνο και τόπο επιλογής του προέδρου.
Έχουμε εκτελέσει πολλές επιτυχημένες επιχειρήσεις σε διοικήσεις μάχης ενόσω διασφαλίζουμε ότι ο Στρατός των ΗΠΑ διαθέτει μεγάλο οπλοστάσιο δυνατοτήτων για να προστατεύσει τον λαό μας και τα συμφέροντά μας".
Μία από τις πηγές δήλωσε πως η μείωση των αποθεμάτων ATACMS και PrSM αντανακλά απόφαση της διοίκησης Τραμπ να αποφύγει πιο ριψοκίνδυνους τρόπους επιθέσεων σε ιρανικούς στόχους, όπως χρησιμοποιώντας αεροπλάνα με πιλότο για να ρίχνουν βόμβες.
Καθώς αυτά τα όπλα επιτρέπουν στον Στρατό να επιτεθεί σε στόχους από απόσταση, αναλυτές λένε ότι θα ήταν πολύτιμα σε ένα πόλεμο απέναντι σε έναν αντίπαλο με ισχυρή αντιαεροπορική άμυνα, όπως η Κίνα. Έχουν χρησιμοποιηθεί για να πληγούν στόχοι μέσα στο Ιράν, σύμφωνα με έκθεση τον Μάρτιο του Center for Strategic and International Studies (CSIS).
Σύμφωνα με την έκθεση, τα αποθέματα PrSM είναι χαμηλά, καθώς είναι σχετικά ένα νέο πυρομαχικό, όμως ο Στρατός των ΗΠΑ έχει παραγγείλει μεγάλο αριθμό για αυτά για το 2027.
Ο Στρατός λέει πως τα ATACMS καταργούνται σταδιακά και πως η παραγωγή στρέφεται στους νεότερους πυραύλους PrSM.
Υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί προειδοποίησαν επί εβδομάδες τον πρόεδρο ότι τα αποθέματα αμυντικών όπλων -περιλαμβανομένων των Patriot που είναι αποτελεσματικοί εναντίον βαλλιστικών πυραύλων- μειώνονται, δήλωσαν δύο από τις πηγές.
Την περασμένη εβδομάδα, το CSIS δημοσιοποίησε έκθεση όπου εκτιμά ότι μεταξύ Φεβρουαρίου και Ιουλίου περίπου το 65% των Patriot έχει χρησιμοποιηθεί και πως ο αριθμός των βαλλιστικών πυραύλων THADD στα αποθέματα των ΗΠΑ είναι τουλάχιστον 38% χαμηλότερος από ό,τι στην αρχή του πολέμου.
Οι Patriot και THADD είναι συστήματα που εντοπίζουν και καταστρέφουν εισερχόμενους πυραύλους και είναι από τα πιο αποτελεσματικά όπλα του οπλοστασίου της χώρας.
Παρότι το Reuters δεν εχει δει αριθμούς προμηθειών, αυτοί οι αριθμοί ταιριάζουν με εσωτερικά στοιχεία των ΗΠΑ, δήλωσαν δύο από τις πηγές.
Οι ΗΠΑ έχουν εξαντλήσει επίσης λίγο λιγότερες από τις μισές προμήθειες παγκοσμίως πυραύλων κρουζ Tomahawk, που εκτοξεύονται γενικά από πλοία, από την έναρξη του πολέμου, δήλωσε μία από τις πηγές;.
Το Reuters δεν μπορεί να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τον αριθμό αυτό.