Τουλάχιστον 12 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 50 τραυματίστηκαν σε επίθεση που αποδίδεται στους υποστηριζόμενους από το Ιράν αντάρτες Χούθι, με στόχο το διεθνές αεροδρόμιο του Ριάντ, στη Σαουδική Αραβία, σύμφωνα με τρεις αξιωματούχους που επικαλούνται πληροφορίες για το περιστατικό.
Η επίθεση σημειώθηκε το Σάββατο 10 Οκτωβρίου, ενώ η σύγκρουση μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των Χούθι κλιμακώνεται. Οι πληροφορίες των New York Times προέρχονται από δύο Δυτικούς και έναν Άραβα αξιωματούχο, οι οποίοι μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας, καθώς δεν είχαν εξουσιοδότηση να προβούν σε δημόσιες δηλώσεις.
Αναστολή λειτουργίας του αεροδρομίου στο Ριάντ μετά την επίθεση των Χούθι
Η υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας της Σαουδικής Αραβίας ανακοίνωσε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη η αποτίμηση των ζημιών στο Διεθνές Αεροδρόμιο King Khalid, ενώ παράλληλα γνωστοποίησε την προσωρινή αναστολή της λειτουργίας του.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, οι επαναλαμβανόμενες επιθέσεις των Χούθι στο αεροδρόμιο κατά τη διάρκεια της εβδομάδας έχουν προκαλέσει σοβαρή ανησυχία για τις επιπτώσεις στις διεθνείς μετακινήσεις. Παράλληλα, δημιουργούνται εμπόδια στα σχέδια του διαδόχου του σαουδαραβικού θρόνου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, να αναδείξει το Ριάντ σε διεθνές κέντρο επιχειρηματικής δραστηριότητας και αεροπορικών συνδέσεων.
Οι επιθέσεις ενδέχεται επίσης να επηρεάσουν σημαντικές διεθνείς εκδηλώσεις που έχουν προγραμματιστεί στην πόλη τις επόμενες εβδομάδες.
Δημοσιογράφος των New York Times ανέφερε ότι είδε τουλάχιστον έξι ασθενοφόρα να κατευθύνονται προς το αεροδρόμιο, ενώ η αστυνομία είχε αποκλείσει την είσοδο. Σαουδάραβες αξιωματούχοι δεν είχαν απαντήσει άμεσα σε ερωτήματα σχετικά με τις λεπτομέρειες της επίθεσης.
Οι Χούθι κάνουν λόγο για αντίποινα
Ο Μοχάμεντ αλ-Μπουχαΐτι, υψηλόβαθμο στέλεχος των Χούθι, ανέλαβε την ευθύνη για την επίθεση στο Ριάντ, υποστηρίζοντας ότι επρόκειτο για αντίποινα στις σαουδαραβικές αεροπορικές επιχειρήσεις στην Υεμένη.
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι επιδρομές έχουν πλήξει και μη στρατιωτικές υποδομές, προκαλώντας απώλειες μεταξύ των αμάχων. Οι Χούθι υποστηρίζουν ότι τις τελευταίες εβδομάδες η Υεμένη έχει δεχθεί εκατοντάδες αεροπορικά πλήγματα, από τα οποία έχουν σκοτωθεί παιδιά και άλλοι πολίτες.
Ο αλ-Μπουχαΐτι αιτιολόγησε την επίθεση στο Ριάντ με αναφορά στην ανάγκη προστασίας των πολιτικών υποδομών, δηλώνοντας:
"Οι Χούθι πραγματοποίησαν την επίθεση ώστε να καταλάβει ο κόσμος ότι τα αεροδρόμια, τα θαλάσσια λιμάνια, οι αίθουσες γάμων και κηδειών, τα νοσοκομεία και οι αγορές στην Υεμένη είναι μη στρατιωτικές εγκαταστάσεις που δεν πρέπει να αποτελούν στόχο ούτε να υφίστανται ζημιές — και ότι οι ίδιοι κανόνες που ισχύουν για αυτές τις εγκαταστάσεις στην Υεμένη πρέπει να εφαρμόζονται και στις αντίστοιχες εγκαταστάσεις οπουδήποτε αλλού".
Προειδοποιήσεις από τις δυτικές πρεσβείες
Η πρεσβεία των ΗΠΑ στο Ριάντ, μαζί με άλλες δυτικές διπλωματικές αποστολές, κάλεσε τους πολίτες της να αποφεύγουν την περιοχή του αεροδρομίου, προειδοποιώντας παράλληλα για προβλήματα και διακοπές στις μετακινήσεις.
Η επίθεση σημειώνεται ενώ η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχει διευρυνθεί, μετά την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ–Ισραήλ εναντίον του Ιράν τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με το δημοσίευμα. Εφόσον επιβεβαιωθεί ο απολογισμός, πρόκειται για μία από τις πιο πολύνεκρες επιθέσεις σε χώρα του Αραβικού Κόλπου από την έναρξη του πολέμου.
Η αντίδραση Τραμπ για την επίθεση των Χούθι
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε στον Λευκό Οίκο ότι ενημερώθηκε για την επίθεση, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο αμερικανικής παρέμβασης στη σύγκρουση.
"Μόλις πληροφορηθήκαμε για την πρόσφατη επίθεση", ανέφερε στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ θα "λάβουν μια απόφαση" σχετικά με το ενδεχόμενο εμπλοκής τους, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.