Καταπέλτης είναι το εισαγγελικό βούλευμα για τον ιδρυτή και πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας Abercrombie & Fitch (A&F), Μάικ Τζέφρις, που συνελήφθη μαζί με τον σύντροφό του, Μάθιου Σμιθ, με κατηγορίες για εκπόρνευση, εκμετάλλευση και διεθνή εμπορία ανθρώπων (trafficking).
"Χρησιμοποίησε δύναμη, πλούτο και επιρροή για να διακινεί ευάλωτους άνδρες για τη δική του σεξουαλική ευχαρίστηση και για την ευχαρίστηση του συντρόφου του" αναφέρουν χαρακτηριστικά οι Εισαγγελείς. Εκτός από τους Τζέφρις και Σμιθ, συνελήφθη και ο άνθρωπος που λειτουργούσε ως μεσάζοντας και προμήθευε το νοσηρό ζευγάρι της αμερικανικής μόδας με θύματα. Πρόκεται για τον Τζέμις Τζέικομπσον που κατηγορείται ότι εξαπατούσε τα θύματα για να συμμετάσχουν σε "βίαιες σεξουαλικές πράξεις".
Η εταιρεία A&F δεν έχει προβεί σε σχολιασμό των τελευταίων εξελίξεων.
Οι συγκλονιστικές μαρτυρίες που προέκυψαν από έρευνα του BBC
Το FBI άνοιξε έρευνα το 2023, μετά τις αποκαλύψεις του BBC ότι ο Μάικ Τζέφρις και ο σύντροφός του εκμεταλλεύονταν σεξουαλικά και κακοποιούσαν άνδρες σε εκδηλώσεις που φιλοξενούσαν στις κατοικίες τους στις ΗΠΑ, κυρίως στη Νέα Υόρκη, και τα ξενοδοχεία όπου διέμεναν σε όλο τον κόσμο.
Η έρευνα του BBC διαπίστωσε ότι είχε στηθεί μια περίπλοκη επιχείρηση που περιλάμβανε έναν μεσάζοντα και ένα δίκτυο στρατολόγων που είχαν επιφορτιστεί με την εύρεση ανδρών για αυτές τις εκδηλώσεις.
Μόλις ο Τζέφρις ενέκρινε τους άντρες που του προμήθευε ο Τζέικομπσον, τους πήγαιναν στο σπίτι του στη Νέα Υόρκη, όπου "τους πίεζαν να καταναλώσουν αλκοόλ, βιάγκρα και μυοχαλαρωτικά" ή τους έκαναν ενέσεις στο πέος που προκαλούν στύση όταν ήταν απρόθυμοι να συμμετάσχουν στα σεξουαλικά όργια.
Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Abercrombie "ξόδεψε εκατομμύρια δολάρια στο τεράστιο δίκτυο που είχε στήσει για να υποστηρίξει αυτή την επιχείρηση και να διατηρήσει τη μυστικότητά της", αναφέρουν οι εισαγγελείς. Ταξίδια εκτός ΗΠΑ, διαμονές σε πολυτελή ξενοδοχεία, προσωπικό και ασφάλεια για τις εκδηλώσεις.
Στο βούλευμα αναφέρονται τα ονόματα 15 θυμάτων, ωστόσο σημειώνεται ότι η "επιχείρηση περιλάμβανε δεκάδες και δεκάδες άνδρες".
Οι δύο συλληφθέντες αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση, ο μεν Τζέφρις ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων, ο δεν Τζέικομπσον 500 χιλιάδων δολαρίων, ενώ εντύπωση προκαλεί ότι για τον Σμιθ, σύντροφο του Τζέφρις, διατάχθηκε κράτηση.
Ο Μπραντ Έντουαρντς, δικηγόρος πολιτικής αγωγής που εκπροσωπεί ορισμένα από τα θύματα, τόνισε: "Αυτές οι συλλήψεις είναι ένα τεράστιο πρώτο βήμα προς την απονομή δικαιοσύνης για τα πολλά θύματα που έγιναν αντικείμενο εκμετάλλευσης και κακοποίησης μέσω αυτού του δικτύου σεξουαλικής εμπορίας, που λειτουργούσε για πολλά χρόνια κάτω από τη νόμιμη κάλυψη που παρείχε η Abercrombie".
Και πρόσθεσε: "Το πρωτοφανούς έκτασης και ακρίβειας ρεπορτάζ του BBC, σε συνδυασμό με τη μήνυση που κατέθεσε το δικηγορικό μας γραφείο, οδηγήσαν σε αυτές τις μνημειώδεις συλλήψεις. Αυτό είναι το εντυπωσιακό αποτέλεσμα της ερευνητικής δημοσιογραφίας."
Πίστευαν ότι πήγαιναν σε εκδηλώσεις εμπορικού χαρακτήρα, δεν ήξεραν τι θα τους ζητούσαν
Στην αρχική του έρευνα, το BBC αναφερόταν σε 12 άνδρες που περιέγραψαν ότι παρευρέθηκαν σε εκδηλώσεις που αφορούσαν σεξουαλικές πράξεις για λογαριασμό του Τζέφρις, 80 ετών σήμερα, και του Βρετανού συντρόφου του, Σμιθ, 61 ετών, μεταξύ 2009 και 2015.
Οκτώ από τους άνδρες είπαν ότι "στρατολογήθηκαν" από έναν μεσάζοντα που το BBC αναγνώρισε ως Τζέιμς Τζέικομπσον, 71 ετών σήμερα.
Μερικοί από τους άνδρες με τους οποίους μίλησε το BBC δήλωσαν ότι παραπλανήθηκαν σχετικά με τη φύση των γεγονότων ή ότι δεν τους είχαν πει ότι θα έπρεπε να κάνουν σεξ. Άλλοι είπαν ότι κατάλαβαν ότι τα γεγονότα θα ήταν σεξουαλικά, αλλά όχι ακριβώς αυτό που περίμεναν. Όλοι τους πληρώθηκαν.
Αρκετοί είπαν στο BBC ότι ο μεσάζοντας ή άλλοι "υπεύθυνοι προσλήψεων" τους έριχναν το "τυράκι" μιας πιθανής ευκαιρίας να κάνουν καριέρα στο μόντελινγκ ξεκινώντας από τις καμπάνιες της A&F.
Ο Ντέιβιντ Μπράντμπερι, τότε 23 ετών και επίδοξο μοντέλο, είπε ότι του "έγινε σαφές ότι χωρίς να κάνει στοματικό σεξ στον Τζέικομπσον", δεν θα προχωρούσε στον χώρο της μόδας.
"Ήταν σαν να πουλούσε φήμη. Και το τίμημα ήταν η συμμόρφωση με τις επιθυμίες τους", είπε ο Μπράντμπερι στο BBC.
Ένα άλλο θύμα του ισχυρού άνδρα της μόδας πρετ-α-πορτέ, ο Μπάρετ Παλ, πρώην μοντέλο που έγινε life coach και ακτιβιστής, αποκάλυψε ότι υπέστη αφόρητη πίεση να παρευρεθεί σε μια εκδήλωση στα Χάμπτονς το 2011.
Οι εισαγγελείς υπογραμμίζουν ότι στα πάρτι, όπως αυτό στο οποίο αναφέρεται ο Παλ, οι άνδρες δεν ενημερώθηκαν ποτέ για "την πλήρη έκταση και τη φύση της σεξουαλικής δραστηριότητας που θα απαιτούνταν".
Οι δραστηριόττηες αυτές περιελάμβαναν "πρωκτική επαφή, την εισαγωγή μεγάλων σεξουαλικών παιχνιδιών στον πρωκτό και κλύσματα υψηλής πίεσης που χορηγούνταν με την εισαγωγή ενός σωλήνα στον πρωκτό".
Οι καταγγέλλοντες έχουν πει ότι πίστευαν ότι η συμμετοχή στα σεξουαλικά πάρτι θα μπορούσε να τους προσφέρει ευκαιρίες για καριέρα μοντέλου στην Abercrombie και ότι η καριέρα τους θα μπορούσε να μην ξεκινήσει καν εάν δεν συμμορφώνονταν.
Στα σεξουαλικά πάρτι χρησιμοποιούσαν προϊόντα Abercrombie κάτι που αρχικά έκανε τα θύματα να πιστεύουν ότι επρόκειτο για εκδηλώσεις εμπορικού χαρακτήρα, πάρτι όπου μοντέλα φορούν τα ρούχα μιας συγκεκριμένης εταιρείας για να τα προωθήσουν σε εκλεκτούς προσκεκλημμένους και στα οποία προσλαμβάνονται μοντέλα που συμμετέχουν και σε φωτογραφήσεις.
Η δίκη των τριών κατηγορουμένων θα ξεκινήσει την Παρασκευή, 25 Οκτωβρίου.