Σχεδόν οι μισοί Αμερικανοί αναπνέουν ανθυγιεινό αέρα

Τουλάχιστον 156 εκατομμύρια Αμερικανοί, περίπου το 46% του πληθυσμού, ζουν με μη ασφαλή επίπεδα όζοντος, σωματιδιακής ρύπανσης ή και των δύο, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση της Αμερικανικής Πνευμονολογικής Εταιρείας για την κατάσταση του αέρα.

Τα σχέδια της κυβέρνησης Τραμπ για χαλάρωση των περιβαλλοντικών κανονισμών και περικοπή της χρηματοδότησης για την έρευνα σχετικά με την ποιότητα του αέρα θα επιδεινώσουν τα πράγματα, αναφέρει η έκθεση. "Το μεγαλύτερο πράγμα που έχει σώσει τις ζωές των ασθενών όσον αφορά την υγεία των πνευμόνων και τη συνολική υγεία είναι ο νόμος για τον καθαρό αέρα", δήλωσε ο Παναγής Γαλιατσάτος, πνευμονολόγος στην Ιατρική Σχολή Johns Hopkins και εκπρόσωπος της πνευμονικής ένωσης. "Σαφώς, η νομοθεσία είναι απαραίτητη, διότι αυτή είναι που υπαγορεύει την ποιότητα του αέρα που αναπνέετε".

Η έκθεση ανέλυσε τα επίπεδα όζοντος και σωματιδιακής ρύπανσης μεταξύ 2021 και 2023, μια περίοδο που περιλάμβανε τη χειρότερη περίοδο πυρκαγιών που έχει καταγραφεί ποτέ στον Καναδά. Η έκθεση κατέταξε τα επίπεδα ρύπανσης στις κομητείες και τις πόλεις από το καλύτερο στο χειρότερο, χρησιμοποιώντας μια κλίμακα από το F έως το A.

Η ποιότητα του αέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει γενικά βελτιωθεί από το 1970, όταν τέθηκε σε ισχύ ο νόμος για τον καθαρό αέρα, με τα επίπεδα των βασικών ρύπων να έχουν μειωθεί κατά σχεδόν 80%. Ωστόσο, εκατομμύρια Αμερικανοί εξακολουθούν να αναπνέουν καθημερινά μολυσμένο αέρα, οδηγώντας τόσο σε οξείες όσο και σε χρόνιες καταστάσεις υγείας που, σε ορισμένες περιπτώσεις, αυξάνουν τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου. Τουλάχιστον 156,1 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με αέρα που πήρε τον χειρότερο βαθμό F για τουλάχιστον έναν ρύπο και τουλάχιστον 42 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε επαρχίες που απέτυχαν και στα τρία πρότυπα ρύπων. Από τις 885 κομητείες με δεδομένα παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα, 480 κομητείες απέτυχαν σε τουλάχιστον ένα από τα τρία μέτρα.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν πήρε μέτρα για ις εκπομπές των οχημάτων

Η κυβέρνηση Μπάιντεν στόχευε στη βελτίωση της ποιότητας του αέρα με μέτρα όπως αυστηρότεροι κανόνες για τις εκπομπές των οχημάτων και για τις εκπομπές υδραργύρου και άνθρακα από τα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής. Η κυβέρνηση Τραμπ εργάζεται για την ανατροπή αυτών των κανονισμών. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει επίσης κατευθύνει την κυβέρνηση να αυξήσει την εξόρυξη και τη χρήση του άνθρακα, μεταξύ άλλων με εκτελεστικό διάταγμα αυτόν τον μήνα.

"Καταργούμε τις περιττές ρυθμίσεις που στόχευαν τον όμορφο, καθαρό άνθρακα", δήλωσε ο Τραμπ κατά την υπογραφή του διατάγματος. "Δίνω επίσης εντολή στον υπουργό Ράιτ να χρησιμοποιήσει δισεκατομμύρια δολάρια ομοσπονδιακής χρηματοδότησης για να επενδύσει στην επόμενη γενιά τεχνολογίας άνθρακα", πρόσθεσε, αναφερόμενος στον υπουργό Ενέργειας Κρις Ράιτ. Η αναβίωση των εργοστασίων ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα θα αυξήσει τη ρύπανση από σωματίδια και τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, καθώς και τα τοξικά συστατικά, όπως ο υδράργυρος.

Η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι οι έγχρωμοι έχουν υπερδιπλάσιες πιθανότητες να ζουν σε κοινότητα με υψηλή ρύπανση από όζον και σωματίδια, σε σύγκριση με τους λευκούς. Οι ισπανόφωνες κοινότητες έχουν τριπλάσιες πιθανότητες να εκτίθενται σε αέρα που είχε τουλάχιστον μία μέτρηση κακής ποιότητας αέρα.

Τα ευρήματα αυτά δεν προκαλούν έκπληξη, δήλωσε ο Regan Patterson, μηχανικός περιβάλλοντος και ερευνητής περιβαλλοντικής δικαιοσύνης στο UCLA. Αλλά η τεκμηρίωση των συνεχιζόμενων ανισοτήτων στο ποιος εκτίθεται στην ατμοσφαιρική ρύπανση είναι κρίσιμη για την παρακίνηση αλλαγής πολιτικής, είπε.

"Έχουμε πολιτικές για καθαρό αέρα και έχουν οδηγήσει σε βελτιώσεις", δήλωσε η Patterson. "Είναι σημαντικό να δούμε αν αυτές έχουν μειώσει, ή ακόμη και εξαλείψει, τις ανισότητες στην έκθεση στην ποιότητα του αέρα, και βλέπουμε ότι δεν το έχουν κάνει".

Η έκθεση των Αμερικανών στο όζον αυξήθηκε

Συνολικά, η έκθεση των Αμερικανών τόσο στο όζον όσο και στη σωματιδιακή ρύπανση αυξήθηκε. Περισσότεροι από 125 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε νομούς με ανθυγιεινά επίπεδα όζοντος, μια αύξηση 24,6 εκατομμυρίων από την προηγούμενη έκθεση, η οποία κάλυπτε το 2020-22. "Η σοβαρότητα του προβλήματος και η απότομη αλλαγή είναι πρωτοφανείς", σύμφωνα με τους συντάκτες.

Ενενήντα τρεις περισσότερες κομητείες απέτυχαν στο μέτρο του όζοντος σε σχέση με την προηγούμενη έκθεση και 10 κομητείες μεταβλήθηκαν σε F από A. Οι πυρκαγιές στον Καναδά οδήγησαν σε μεγάλο μέρος αυτής της αλλαγής: Ο καπνός ταξίδεψε νότια και ανατολικά και το βάρος του όζοντος μετατοπίστηκε στις πεδιάδες, τις μεσοδυτικές και τις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες.

Ενώ ο ζεστός και ξηρός καιρός που τροφοδότησε τις πυρκαγιές στον Καναδά πέρυσι ήταν εξαιρετικός σε σύγκριση με τα ιστορικά αρχεία, οι κλιματικές προβλέψεις δείχνουν ότι τέτοιες συνθήκες θα γίνουν συνηθισμένες στη δεκαετία του 2050, αν ο κόσμος συνεχίσει την τρέχουσα πορεία της υπερθέρμανσης του πλανήτη.

Όπως και τα προηγούμενα χρόνια, η Καλιφόρνια είχε τις περισσότερες μητροπολιτικές περιοχές με υψηλά επίπεδα ρύπανσης από το όζον, αλλά το Σικάγο, η Νέα Υόρκη και το Σεντ Λούις προστέθηκαν στον κατάλογο των πόλεων με τη μεγαλύτερη ρύπανση από το όζον. Για τη ρύπανση από σωματίδια με διάμετρο μικρότερη από 2,5 μικρόμετρα, γνωστή ως PM2,5, η έκθεση ανέλυσε τόσο τα ημερήσια όσο και τα ετήσια επίπεδα ρύπανσης. Οι ημερήσιες εκθέσεις καταγράφουν βραχυπρόθεσμες αλλαγές, όπως οι αιχμές της ρύπανσης από τον καπνό των πυρκαγιών, ενώ το ετήσιο επίπεδο αντανακλά ένα πιο σταθερό επίπεδο έκθεσης.

Η καθημερινή έκθεση στα PM2.5 επηρεάζει τουλάχιστον 77 εκατομμύρια ανθρώπους, τον μεγαλύτερο πληθυσμό που επηρεάζεται τα τελευταία 16 χρόνια, μια αύξηση που αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στις πυρκαγιές στον Καναδά. Περίπου 85 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε νομούς που δεν πληρούν τα πρότυπα της EPA για την ετήσια έκθεση σε PM2,5.

Μόνο δύο πόλεις πληρούσαν φέτος τα κριτήρια της έκθεσης για καθαρό αέρα: Μπάνγκορ, Μέιν, και Σαν Χουάν, Πουέρτο Ρίκο. Οι πόλεις αυτές δεν είχαν καμία ημέρα με εξαιρετικά υψηλή ρύπανση από όζον ή PM2.5 και κατατάχθηκαν στις 25 πόλεις με τα χαμηλότερα ετήσια επίπεδα PM2.5.

Αν και η έκθεση έχει ως στόχο να δώσει μια πλήρη εικόνα της ποιότητας του αέρα σε όλη τη χώρα, τα δεδομένα έχουν περιορισμούς. Περίπου τα δύο τρίτα των νομών στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν διαθέτουν παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα για το όζον ή τη σωματιδιακή ρύπανση. Μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο Proceedings of the National Academy of Sciences εκτιμά ότι 50 εκατομμύρια άνθρωποι, ή περισσότερο από το 15% του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών, ζουν σε μέρη χωρίς αξιόπιστη παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα.

"Κάθε εκτίμηση που έχουμε για την υγεία και τη σχέση της με τη ρύπανση είναι υποεκτίμηση", δήλωσε ο Νέλσον Ρόκε, ο οποίος μελετά περιβαλλοντική υγεία στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και ήταν ο κύριος συγγραφέας της μελέτης.

Το άρθρο δημοσιεύθηκε στους New York Times στις 23 Απριλίου του 2025

Συγγραφέας: Rebecca Dzombak

c.2025 The New York Times Company

Οι πιο πρόσφατες Ειδήσεις

Διαβάστε πρώτοι τις Ειδήσεις για ό,τι συμβαίνει τώρα στην Ελλάδα και τον Κόσμο στο thetoc.gr