Εν μέσω ταραχών και πολιτικής αστάθειας στο Νεπάλ μετά την παραίτηση του κομμουνιστή πρωθυπουργού Χάτζα Πρασάντ Σαρμά Όλι, πολλοί από εκείνους που συμμετέχουν στις διαδηλώσεις βλέπουν διέξοδο στην κρίση στο πρόσωπο του 35χρονου δημάρχου Κατμαντού.
Ο Μπαλέντρα Σαχ, ένας από τους νεότερους αξιωματούχους της χώρας ο οποίος εξελέγη το 2022 ως ανεξάρτητος υποψήφιος, είναι ένας πρώην ράπερ με έντονη παρουσία στα κοινωνικά δίκτυα και μεγάλη απήχηση στους νέους.
Γνωστός με το καλλιτεχνικό όνομα Balen, ο 35χρονος ξεχωρίζει με το επιβλητικό παρουσιαστικό του και τα χαρακτηριστικά μαύρα γυαλιά που δεν αποχωρίζεται ποτέ.
Ως δήμαρχος, επικεντρώνεται στην καταπολέμηση της διαφθοράς, τη διαχείριση των απορριμμάτων, τον έλεγχο της οδικής κυκλοφορίας και την προώθηση βουδιστικών τουριστικών αξιοθέατων στο Καταμαντού. Ο Σαχ έχει ασκήσει έντονη κριτική στην Ινδία ενώ προωθεί τις διεκδικήσεις του λεγόμενους "Μεγάλου Νεπάλ". Χαρακτηριστικό είναι ότι το 2023 τοποθέτησε έναν χάρτη του Μεγάλου Νεπάλ στο προσωπικό του γραφείο, μια πράξη που προκάλεσε σημαντική διαμάχη με την Ινδία.
Στα κοινωνικά δίκτυα, οι υποστηρικτές του, άνθρωποι που στηρίζουν το κίνημα "Gen Z Nepal" που θεωρείται ότι υποκίνησε τις ταραχές στο Νεπάλ, εκφράζονται υπέρ του. "Πρέπει να γίνεις ο νέος πρωθυπουργός μας" έγραψε ένας χρήστης της πλατφόρμας Χ, ενώ πολλοί συμπληρώνουν στις δικές τους αναρτήσεις "Ζήτω το Νεπάλ". Οι πλατφόρμες είναι άλλωστε το κατεξοχήν μέσο έκφρασής τους και η επιχειρούμενη απαγόρευσή τους από τον παραιτηθέντα πρωθυπουργού εκλήφθηκε σαν στέρηση οξυγόνου.
Ο ίδιος ο Σαχ δεν έχει απαντήσει - τουλάχιστον δημοσίως - στα καλέσματα της νεολαίας του Νεπάλ. Το διεθνές πρακτορείο Reuters δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει μαζί του καθώς, όπως αναφέρει σε ανταπόκρισή του από το Κατμαντού, το κινητό του είναι διαρκώς απενεργοποιημένο, ενώ το γραφείο του απέρριψε το αίτημα για συνέντευξη.
Ο 35χρονος πολιτικός μηχανικός αψήφισε πριν από τρία χρόνια το παραδοσιακό κομματικό σύστημα του Νεπάλ, μια στάση που τον έχει μετατρέψει σε σύμβολο εναντίωσης στο παλιό καθεστώς. Η δύναμή του είναι μεγάλη καθώς αναλυτές υπολογίζουν ότι έχει τη στήριξη τουλάχιστον του μισού πληθυσμού έως 30 ετών της χώρας των Ιμαλαϊών με πληθυσμό 30 εκατομμύρια κατοίκους.
Η δημοφιλία του δημάρχου Κατμαντού έχει γερές ρίζες καθώς έχει κατακτηθεί με την καλλιτεχνική του πορεία ως ράπερ Balen. νάμεσα στα ραπ κομμάτια του, το "Balidan" ("Θυσία"), που κυκλοφόρησε το 2020, ξεχωρίζει, με περισσότερες από 11 εκατομμύρια προβολές στο YouTube για την κριτική του στη διαφθορά, την κοινωνική αδικία και τις αποτυχίες κυβέρνησης.
Στον λογαριασμό του στο Instagram, τον οποίο ακολουθούν περισσότεροι από 800.000 άνθρωποι, ο Σαχ εκφράζει την υποστήριξή του στους διαδηλωτές, αποκαλώντας τον Όλι "τρομοκράτη" που δεν καταλαβαίνει τον "πόνο της απώλειας ενός γιου ή μιας κόρης".
Ένα προσχέδιο πολιτικής πρότασης που εκπόνησε η ομάδα "Gen Z Nepal" αποκαλεί τον Σαχ ως εκπρόσωπο των νέων και των κινημάτων διαμαρτυρίας και τον προτείνει για τη θέση του επικεφαλής σε ένα Συμβούλιο Ουδέτερης Προσωρινής Αρχής με προσωρινή ισχύ μέχρι να αποκατασταθεί ο νόμος και η τάξη και μπορέσει το Νεπάλ να οδηγηθεί σε εκλογές σε έναν ορίζοντα 18 μηνών.
Σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, ο Balen καλείται να καθίσει στο ίδιο τραπέζι με τεχνοκράτες αλλά και εκπροσώπους της κοινωνίας των πολιτών που η ομάδα "Gen Z Nepal" εμπιστεύεται για να βγάλουν τη χώρα από την κρίση.
Σε δήλωσή του για τις ταραχές, είπε ότι ο ίδιος δεν έλαβε μέρος στις διαμαρτυρίες επειδή αφορούσαν κυρίως νέους κάτω των 26 ετών.
Απευθυνόμενος στους εξεγερμένους συμπατριώτες του, τους προειδοποίησε για τις προκλήσεις που τους περιμένουν. "Τώρα η γενιά σας θα πρέπει να ηγηθεί της χώρας!", είπε και πρόσθεσε: "Να είστε προετοιμασμένοι!"
"Σε χρειαζόμαστε..."
Γεννημένος το 1990 στο Κατμαντού σε οικογένεια Βουδιστών, ο Σαχ σπούδασε πολιτικός μηχανικός στο Νεπάλ και ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό του στη δομική μηχανική στην Ινδία. Το περιοδικό Time τον συμπεριέλαβε στους 100 κορυφαίους αναδυόμενους ηγέτες του 2023.
Οι αναλυτές λένε ότι η θητεία του Σαχ ως δημάρχου χαρακτηρίστηκε από προσπάθειες κατά της διαφθοράς, αστικές μεταρρυθμίσεις και ισχυρή παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Έχει βελτιώσει τις υποδομές για τους πεζούς, έχει αντιμετωπίσει πολλές υποθέσεις φοροδιαφυγής από ιδιωτικά σχολεία και έχει πιέσει για καλύτερη εποπτεία της δημόσιας εκπαίδευσης.
Στα κοινωνικά δίκτυα του γράφουν ότι "οι νέοι θέλουν να βγεις μπροστά ως προσωρινός εκπρόσωπος κατά τη διάρκεια αυτής της μετάβασης" και του τονίζουν ότι "σε χρειαζόμαστε... να συνεργαστείς και με άλλους μη διεφθαρμένους ηγέτες που έχουν επιδείξει ικανότητα, ακεραιότητα και αγάπη για τη χώρα".