Ένα πελώριο σύννεφο σκόνης που παρομοιάζεται με τείχος, γνωστό στη μετεωρολογία ως χαμπούμπ, "κατάπιε" τμήματα της πόλης του Φοίνιξ στην Αριζόνα βυθίζοντας την πόλη σε σχεδόν μηδενική ορατότητα.
Το φαινόμενο εκδηλώθηκε το βράδυ της Δευτέρας, 25 Αυγούστου. Μετά τη σφοδρή αμμοθύελλα, ακολούθησε καταιγίδα με δυνατή βροχόπτωση και ισχυρούς ανέμους που προκάλεσαν ζημιές σε πολλά σημεία της πόλης με πεσμένα δέντρα και εκτεταμένες διακοπές ρεύματος που επηρέασαν περίπου 60.000 νοικοκυριά κυρίως στην κομητεία Μαριπόκα, σύμφωνα με το PowerOutage.us.
Στο αεροδρόμιο Phoenix Sky Harbor, μια αερογέφυρα διαλύθηκε από ριπές ανέμου 70 μίλια/ώρα.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία στο Φοίνιξ είχε εκδώσει προειδοποιήσεις τόσο για καταιγίδα σκόνης όσο και για σφοδρές καταιγίδες καθώς το σύστημα εισήλθε στην κομητεία Maricopa το βράδυ της Δευτέρας. Παράλληλα, η μετεωρολογική υπηρεσία προειδοποιούσε τους οδηγούς για επικίνδυνα χαμηλή ορατότητα ενώ έκανε συστάσεις να περιορίσουν τις μετακινήσεις με την χαρακτηριστική αναφορά "για να μείνουν ζωντανοί".
Το πολιτειακό υπουργείο Μεταφορών της Αριζόνα επανέλαβε την προειδοποίηση, λέγοντας ότι υπήρχε σημαντικά μειωμένη ορατότητα στους αυτοκινητόδρομους I-10 και I-17 λόγω της καταιγίδας σκόνης και των πλημμυρών στους δρόμους, προτρέποντας τους οδηγούς να οδηγούν με μεγάλη προσοχή.
Για περίπου μία ώρα, τα πάντα στο Διεθνές Αεροδρόμιο Φοίνιξ Σκάι Χάρμπορ είχαν ακινητοποιηθεί, εμποδίζοντας την απογείωση ή την προσγείωση αεροπλάνων, καθώς το σύννεφο σκόνης φαινόταν έτοιμο να καλύψει πλήρως τις εγκαταστάσεις.
Στο Γκίλμπερτ της Αριζόνα - περίπου 35 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Φοίνιξ - καταγράφηκαν "διακοπές λειτουργίας των φαναριών και πεσμένα δέντρα σε όλη την πόλη", ανέφερε η αστυνομία, προτρέποντας τους κατοίκους να αποφεύγουν τα ταξίδια λόγω επικίνδυνων συνθηκών. Αμμοθύελλα κάλυψε και τις εγκαταστάσεις στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Εποχή των μουσώνων στην Αριζόνα
Οι καταιγίδες σκόνης δεν είναι κάτι καινούργιο στην εποχή των μουσώνων της Αριζόνα, σημειώνει το δίκτυο CNN τονίζοντας ότι αυτή η αμμοθύελλα είχε πολύ μεγαλύτερη ένταση.
Θεωρείται μία από τις χειρότερες καταιγίδες καθώς προκαλεί σχεδόν πλήρη απώλεια της ορατότητας. Το πιο πρόσφατο "χαμπούμπ" στο Φοίνιξ εκδηλώθηκε μετά από σφοδρή αμμοθύελλα που είχε σημειωθεί το Σαββατοκύριακο στη Νεβάδα σαρώνοντας το Burning Man, μια ετήσια καλλιτεχνική εκδήλωση στην Black Rock City, περίπου 190 χιλιόμετρα από το Ρίνο.
Οι μετεωρολόγοι σημειώνουν ότι το φαινόμενο των μουσώνων στα νοτιοδυτικά δεν έχει ακόμα ολοκληρωθεί ενώ αναμένουν πολύ υψηλές θερμοκρασίες. Στο Φοίνιξ, μετά το επικίνδυνο σύννεφο σκόνης και τη σφοδρή καταιγίδα, αναμένεται νέο κύμα καταιγίδα το επόμενο 48ωρο.